Отвлек голос Семена:
— Знаете, Константин Петрович, что хотелось бы мне изобразить?.. Наш цех, ребята наши за станками, а с ними рядом те, кто отдал жизнь за нынешнее. И Рогов, и Власов, и другие... Илья Трофимович рассказывает — две трети рабочих из нашего цеха против Юденича добровольцами пошли. Вот бы нарисовать! Я и название придумал: «Живые среди живых»... Мне Ольга эту мысль подсказала.
Веденин взглянул на Семена и поразился перемене: сильное чувство озаряло сейчас его лицо. В эту минуту Семен был снова таким, каким стоял перед Векслером, — не веря ему, веря в живую силу искусства.
— Мне понятна ваша мысль, — мягко сказал Веденин. — Живые среди живых!.. Однако как передать в рисунке? Как добиться, чтобы зритель сам, без пояснений, увидел бы неразрывное слияние двух времен?
Семен ничего не ответил. Только вздохнул, нахмурился.
— У вас все впереди, — ободряюще произнес Веденин.
Когда же, досмотрев рисунки, вышли назад в коридор, снова вспомнил Семен о заболевшем руководителе.
— Прислал недавно письмо из санатория. Пишет, что вернется нескоро. Может быть, действительно Никодим Николаевич согласился бы вести кружок?
— Попробую с ним поговорить,
— Если так, согласуем предварительно, — предложил Семен.
Пришли к заведующему в тот момент, когда он подвергался нападкам Ольги.
— Вас бы самого посадить по соседству с духовиками. Что бы, интересно, тогда запели?.. Должны предоставить другое помещение!
— А где мне взять? Родить, что ли?
— Ну и выражения, — поморщилась Ольга. — Думаете, не найдем на вас управы? А мы в газету обратимся!
Решив, что он лишний при этом споре, Веденин хотел покинуть кабинет. Однако заведующий (не потому ли, что представилась возможность отделаться от Ольги?) охотно заговорил о делах изокружка.
— Беда с этим кружком! Никак не удается подобрать нового руководителя. У вас есть на примете? И надежный, опытный человек?
— Думаю, что могу ручаться.
— Превосходно! — обрадовался заведующий. — Обязательно направляйте! Как можно скорей!
Веденин вышел из клуба вместе с Ольгой и Семеном. Свет из окон падал на мелкую рябь канала. Дальше канал уходил в темноту и снова, поодаль, вспыхивал отражениями заводских огней.
— Спасибо за гостеприимство, — сказал, прощаясь, Веденин. — Не забыли, Оля, наш уговор? Послезавтра жду к себе... Ну, а сейчас отправлюсь к Никодиму Николаевичу. Попробую его уговорить.
— Как хорошо, что вы зашли! — воскликнул Никодим Николаевич. — Теперь мы в полном сборе!
Остановившись на пороге комнаты, Веденин увидел Нину Павловну: она сидела спиной к дверям против кресла, в котором полулежала Александра. Неслышно шагнув вперед, наклонился к жене и прикрыл ей ладонями глаза.
— Костя? — спросила, помолчав, Нина Павловна (Веденин ощутил на ладонях быстрое движение ее ресниц).
— Старый муж, грозный муж!.. — рассмеялся он и отвел руки. — Добрый вечер, Александра Николаевна. Как самочувствие?
И тут заметил Васю, спящего на койке-раскладушке.
— Набегался, — объяснила Александра. — Сегодня у него был первый студенческий день.
— И вообще хлопотливый день, — вставил Никодим Николаевич. — Сначала институт, потом вокзал... Мы вместе провожали Михаила Степановича — Нина Павловна, Вася и я.
— Как, и ты провожала? — спросил Веденин. — А мне Михаил Степанович категорически запретил. Сказал, что не признает проводов среди вокзальной суетни.
— Мне тоже было запрещено, — улыбнулась Нина Павловна. — Но я не утерпела... А суетни, пока не посадили ребят, действительно было много.
Вася приоткрыл глаза. Повернулся с боку на бок и что-то произнес — очень быстро, настойчиво.
— Слышите? — ласково насторожилась Александра. — Первый день позади, но, как видно, продолжается во сне... А ваша дочь, Нина Павловна?
— Тоже начала сегодня учебный год. Угром, перед уходом, заявила, что теперь-то начнет заниматься по-настоящему. Пора бы! На первом курсе особого прилежания не было.
— Вы слишком строго относитесь, — возразил Никодим Николаевич. — Зоечка нас всех еще порадует. Вы только представьте: наступает защита дипломного проекта. Зоечка превосходно защищает. Профессора клянутся, что давно не было такой яркой защиты. Но это еще не все! Ровно через год профессора слушают Васю...