Их голоса так отчетливо, так явно звучали сейчас для Веденина, что в первое мгновение он даже не удивился, когда рядом, за его спиной, прошелестели ветви и девичий голос произнес:
— Как тихо!.. Вот бы аукнуть!
— Попробуй, — отозвался мужчина. — Сторож найдет нас и прогонит.
— Сторож? Да что ты, Сеня. Он спать давно ушел. Кроме нас, в садике никого и нет.
Голоса умолкли. Тихонько обернувшись, Веденин увидел край скамейки, выглядывающий с другой стороны куста. Больше ничего разглядеть не удалось, но Веденину почему-то представилось, что девушка встала сейчас со скамьи и широко раскрытыми глазами смотрит вперед — сквозь предрассветную мглу.
— Сеня, а Сеня, — снова послышался голос. — Ты почему такой скучный?
— А чего мне веселиться? Думаешь, не вижу, как ты переживаешь.
— Ничего не переживаю.
— Будто бы? Почему же весь вечер в углу просидела? Стоило на танцы итти!.. И, главное, из-за кого? Все из-за Дорофеева!
— А ты считаешь... — Девичий голос стал громче, зазвенел обидой. — Считаешь, что ничего не случилось?
— Я же, Оля, не говорю...
— Нет, говоришь! Не то говоришь!.. Дорофеев заявил: «Власова ради премии выслуживается». По-твоему, на такую клевету можно не обращать внимания?
— Но ведь его призвали к порядку.
— Еще бы не призвать!.. Ох, и вредный же он!
Голоса опять умолкли. Веденин подумал, что следовало бы встать и уйти. Хорошо ли подслушивать?.. Но что-то удерживало.
— Верно, Сеня. Я эти дни переживаю. Всю ночь после совещания не могла заснуть. И на другой день все думала — есть ли хоть какая-нибудь правда в словах Дорофеева?.. Никакой! — Голос еще раз прозвенел и перешел на полушепот: — Казалось бы, легче жить по-дорофеевски: думать только о себе, заботиться только о себе, ни во что не вникать... А я не могу так! Мне иначе кажется!.. Знаешь, как кажется? Будто получила подарок. Такой большой, такой огромный — стыдно пользоваться одной, со всеми поделиться надо... Сеня, ты почему на меня так смотришь?
— Хорошая ты, Олюшка!
— Хорошая?.. Нет! Илья Трофимович правильно говорит: по-разному можно жизнь прожить. А я как живу? Что успела сделать?
Тут Веденину показалось, что он услышал поцелуй.
— Ну, вот! Я серьезно, а ты... Всегда не во-время!
— Разве всегда?
— Конечно! Мы же не дома. Еще увидит кто-нибудь...
— Но ты же сама говорила, что мы одни в садике, что все уже спят...
— Нам, Сеня, тоже пора уходить.
— Завтра выходной. Куда торопиться?
— Нет, хватит. Посидели, отдохнули, а теперь пора. Интересно, который час?
Ольга хотела встать, но Семен привлек ее, обнял, и она опустила голову ему на плечо. Но тут же, услыхав шаги, поспешила отодвинуться.
Перед скамейкой стоял высокий пожилой человек.
— Сейчас без двадцати четыре, — сообщил он. — Даже без восемнадцати... Мои часы отстают на две минуты.
Наступило неловкое молчание. И Ольга и Семен удивленно смотрели на неожиданно появившегося перед ними незнакомца.
— Без восемнадцати? — переспросила наконец Ольга. — Спасибо большое. Никак не думала, что так поздно.
Опять наступило молчание.
— А вы... Вы давно здесь? (Ольга пригляделась к незнакомцу, и ей понравилась его улыбка.)
— Да, порядочно, — ответил Веденин.
— А как же вам удалось попасть?
— Вероятно, таким же способом, как и вам. Я заметил, что цепь на воротах достаточно широка.
— Верно. Мы точно так же. Я бы не додумалась, а Сеня сразу сообразил...
Окинув Веденина доброжелательным взглядом, Ольга подвинулась, освободила край скамейки:
— Отдыхайте... Надо же, как интересно! Сидим, думаем, кроме нас, никого нет, и вдруг...
Рассмеялась и чуть лукаво посмотрела на Семена:
— Вот видишь! Оказывается, не все спят в это время!
Семен промолчал. Но Ольга, как будто окончательно признав Веденина, сказала:
— Будьте знакомы. Это Семен. Мой муж.
Когда же знакомство состоялось, снова воскликнула, все еще удивленная неожиданной встречей:
— Нет, надо же!.. И как вам удалось разглядеть, что можно попасть через запертые ворота?
— Профессиональная зоркость, — улыбнулся Веденин.
— Профессиональная? Вы кто же по специальности?
— Художник. Живописец.
— Художник? — обрадовалась Ольга. — Слышишь, Сеня?
И, доверчиво наклонившись, сообщила не без гордости: