А Зона после изъятия Монолита стала потихоньку умирать. Тихо и незаметно сдыхали в болотах кровососы и зомби, а болота потом высыхали и превращались в уютные лужайки. Мертвые кабаны и плоти, сгнив, дали жизнь и пищу прекрасным цветам. Торговцы сворачивали свою деятельность и уезжали. Сталкеры разбредались кто куда.
Я тоже сел на первый попавшийся поезд и уехал. Один из городов на моем пути понравился мне и я сошел на его вокзале. А потом пошла обычная жизнь. Я устроился на хорошую работу, познакомился с хорошей девушкой, женился на ней. И никто не мог подумать, что примерный семьянин и хороший работник – бывший Сталкер. Наши дети выросли, у них собственные дети - мои внуки. Один из них обещал меня сегодня навестить. А вот и он. Мы посидели с ним полчаса, выпили чаю, обсудили семейные новости. Прощаясь, он сказал: « Я сейчас в игровой зал пойду. Там игру новую запустили. Про Зону. Сталкер называется»
Внук убежал, а я сидел и не мог привести свои мысли в порядок. Прошлое ворвалось в меня и перевернуло все внутри. Я вспомнил пороховую гарь, тупые удары пуль по бронежилету, страшный вой собак, свет артефактов во тьме…Да много чего я вспомнил.
- И все это теперь – игра???
Я оделся и вышел из дома. Довольно долго я бродил по городу, сам не зная куда. В себя я пришел только возле двери с надписью «Игровой Зал». Глубоко вздохнув, открыл дверь. Меня встретила красивая девушка и спросила, чем она может мне помочь. Я сказал, что мне нужен здешний начальник. Она проводила меня к кабинету, открыла дверь. Из-за стола навстречу мне вышел мужчина средних лет и представился:
-Я Денис Сергеевич – директор этого зала. Что привело Вас к нам?
Мой боевой пыл за время прогулки, видимо, улетучился и я миролюбиво произнес:
- Да вот решил на старости лет узнать, что такое эти суперкомпьютерные игры.
-Так проходили бы сразу в зал.
-Да как-то неудобно среди подростков
-Там и сорокалетних полно. Хотя Вы правы, в Вашем возрасте к нам не заглядывают. Вам ведь лет шестьдесят?
- Семьдесят пять.
-А выглядите Вы ого-го! Никогда бы не подумал, что Вам столько лет. Мы сделаем вот что. Пойдем сейчас в тест-комнату, где мы проверяем новые игры. Там кроме нас никого не будет и Вы сможете попробовать. Кстати, а во что именно Вы хотите поиграть?
-Да вот внук сказал, что есть такая игра новая «Сталкер»
-Да-да, есть, только вышла.
-А вот скажите – те кто писал к ней сценарий или как это там называется, они на что опирались? Ведь полвека прошло с тех пор. Мало кто помнит, что тогда было.
-Не волнуйтесь, все очень реально. Тут вот какая история. Спецслужбы никогда не оставляли Зону без внимания. И среди сталкеров были их люди, которые снимали все, что видели, на камеры, вмонтированные в экипировку. Недавно эти записи рассекретили и на их основе авторы и сделали игру. Так что лица, одежда, оружие и разговоры
сталкеров строго документальны.
(Тут я вспомнил некоторых сталкеров-везунчиков, которые всегда выходили сухими из воды, у них всегда было исправное оружие и лучшие костюмы. Так вот откуда они. Хотя и они погибали)
-Хорошо, хорошо. А кем я буду в игре?
-Сталкером по прозвищу Меченый.
-А кто это?
- А вот это как раз единственный придуманный персонаж в игре. Так сказать коллективный портрет сталкеров, сведенный в одну фигуру.
-А за кого-нибудь другого можно играть?
-Сейчас еще нет. Игра-то новая. Через месяц выйдут дополнения, тогда, возможно, список героев расширится.
-Ладно, что я должен сейчас делать: одевать какой-нибудь скафандр?
-Нет, что Вы. Это далекое прошлое. Просто садитесь поудобней вот в это кресло.
- И все?
-Да, больше ничего. Ну что, Вы готовы? Тогда поехали. Пуск!
Я открыл глаза и понял, что я в Зоне. То, что это именно Зона чувствовалось сразу. Особые запахи, особые краски, особые звуки, только Зоне присущие. И конечно, почти незаметное, но все-таки постоянное воздействие Зоны на мозг. И место я узнал сразу – это Кордон, деревня, где обычно собираются новички. Нечто вроде школы молодого бойца.
В голове раздался мелодичный женский голос:» Если Вы хотите следовать основной сюжетной линии, то Вы должны встретиться с местным торговцем, который даст Вам задание. Если Вы хотите создать свою сюжетную линию, действуйте по своему усмотрению».
Я, конечно, помнил здешнего торговца Сидоровича, но решил не идти к нему. Лучше побродить здесь самому по себе, посетить памятные места, чем бегать по заданиям. Я свое полвека назад отбегал.
С интересом прислушался к своим мыслям. Я отчетливо понимал, что я, дряхлый старик, нахожусь в кресле игрового зала, а все, что вокруг меня – это внушенные мне каким-то способом образы. Но в то же время часть моего сознания говорила мне, что я сталкер по прозвищу Меченый. Да и реальность окружающего добавляла сумбура в голову.