Он снова посмотрел на девушку - ее блестящие пшеничного цвета локоны рассыпались по плечам. "Какая хорошенькая", - подумал Ланарк, отводя взгляд. Она метнула на него пристальный взгляд и поднялась с непринужденной грацией.
Девушка заговорила, и Ланарк с изумлением обнаружил, что понимает ее. Потом, припомнив, как Лаом манипулировал его сознанием, извлекая мысли и изменяя их, незаметно внушая новые понятия, он перестал удивляться.
- Спасибо вам за помощь, - сказала она. - Но сейчас у нас обоих положение неважное.
Ланарк промолчал. Он присел на корточки и стал снимать ботинки.
- Что вы хотите делать?
- Плыть, - ответил он. Новый язык казался уже родным.
- Донники утащат вас прежде, чем вы проплывете двадцать футов.
Она кивнула на воду, в которой кишели, описывая круги, темные фигуры. Ланарк не сомневался, что так и будет.
- Вы тоже с Земли? - спросила она, внимательно оглядев его.
- Да. А кто вы и что вы знаете о Земле?
- Я - Йоро из вон того города, он называется Гахадион. Земля - родина Изабель Май, которая прилетела сюда на таком же, как ваш, корабле.
- Изабель Май прилетела не более часа тому назад. Как вы могли узнать о ней?
- Часа? - переспросила девушка. - Да она здесь уже три месяца. - Это было сказано с легкой горечью.
Ланарк подумал, что Лаом так же вольно обращается со временем в своих вселенных, как и с пространством.
- Как вы добрались сюда на этом плоту?
Йоро скорчила гримаску, повернувшись к острову.
- Жрецы захватили меня. Они живут на острове и забирают людей с материка. Они взяли меня, но прошлой ночью я сбежала.
Ланарк перевел взгляд с острова к городу на материка
- Почему же власти Гахадиона не запретят жрецам этого делать?
Она от удивления открыла рот.
- Они посвящены Великому Божеству Лаому и неприкосновенны.
Ланарк подивился, что и здесь шел тот же эволюционный процесс Лаома.
- Некоторым посчастливилось вернуться на материк, - продолжала Йоро. Те, кому удается освободиться и не попасть в лапы Донникам, обычно поселяются в дикой местности. Если они вернутся в Гахадион, фанатики растерзают их или снова передадут жрецам.
Ланарк молчал. Несмотря ни на что, ему с трудом верилось, что эти люди существуют. Они были плодом фантазии, обитая на вымышленной планете. И все же, глядя на Йоро, он никак не мог поверить, что это вымысел, а не реальность.
- А Изабель Май в Гахадионе? Йоро поджала губы.
- Нет, она живет на острове. Она - Трижды посвященная, Верховная жрица. Ланарк удивился.
- Почему ее сделали Верховной жрицей?
- Когда она тут появилась, примерно через месяц, Иерарх, неравнодушный к женщинам с темными, как ночь, волосами, вроде как у вас, хотел забрать ее рабыней на Дрефтелай и сделать Символом Острова. Она убила его из своего ружья. И поскольку Лаом не испепелил ее молнией (это означало, что он одобряет ее действия), то Май провозгласили Верховной жрицей вместо убитого Иерарха.
- Такая философия, - подумал Ланарк, - на Земле прозвучала бы наивно. Там боги не так явно вмешиваются в человеческие дела.
- Изабель Май ваш друг или ваша возлюбленная? - мягко спросила Йоро.
- Едва ли.
- Так что же вам от нее надо?
- Я прилетел, чтобы вернуть ее на Землю. - Он с сомнением посмотрел на все увеличивающийся разрыв между плотом и своим кораблем. - Во всяком случае, собирался это сделать.
- Вы скоро увидите ее, - сказала Йоро. Она показала на длинную черную галеру, плывущую к ним со стороны острова. - Это Посвященные. И я опять рабыня.
- Ну вот еще, - сказал Ланарк, проверяя ствол лучемета.
Двадцативесельная галера стремительно неслась к ним. На задней части палубы стояла молодая женщина, ветер развевал ее черные волосы. Когда Ланарк смог различить черты лица, он сразу узнал девушку с фотографии Кардаля. Выражение лица у нее сейчас было спокойное и надменное.
Ему показалось, что Изабель Май засмеялась, переведя взгляд от онемевшей парочки на корабль, который тяжело покачивался в четверти мили от плота.
Галера, заполненная высокими золотоволосыми людьми, подошла вплотную.
- Итак, Земная служба Безопасности наносит мне визит. - Май говорила по-английски. - Не представляю, как вы нашли меня. - Она с любопытством оглядела Ланарка, стоявшего с угрюмым видом. - Как?
- Я неотступно следовал за вами, а потом объяснил Лаому суть дела.
- И в чем же суть?
- Я надеюсь выработать некий компромисс, который устроит нас обоих.
- Да мне плевать.
- Понятно.
Они изучающе смотрели друг на друга. Изабель Май вдруг спросила:
- Как ваше имя?
- Ланарк.
- Просто Ланарк? А звания? Фамилия?
- Ланарк. Этого достаточно.
- Ну как хотите. С трудом представляю, что с вами делать. Я не кровожадна и не хочу мешать вашей карьере. Но доставлять вас на корабль было бы просто донкихотством. Мне хорошо здесь, и у меня нет ни малейшего желания менять что-нибудь ради вас.
Ланарк прикоснулся к своему лучемету. Она проследила за ним равнодушным взглядом.
- Мокрый лучемет не работает.
- Этот исключение.
Ланарк снес выстрелом фигуру на носу галеры. Изабель Май сразу изменила выражение лица.
- Я вижу, что была не права. Как вы сделали это?
- Личное изобретение, - ответил Ланарк. - Теперь я могу требовать, чтобы вы перевезли меня на мой корабль.
Изабель Май уставилась на него, и в ее голубых глазах Ланарк уловил что-то знакомое. Где он видел такое выражение глаз? На Фане, планете развлечений? В волшебных рощах Хицифиля? Во время облавы на плантации рабов Старлена? В Земном макрополисе Тран?
Она повернулась и что-то прошептала своему рулевому. Это был бронзовый гигант с золотыми волосами, перехваченными медным обручем. Он поклонился и отошел.
- Ладно, - сказала Изабель Май. - Садитесь.
Йоро и Ланарк перелезли через резной планшир, галера рванулась вперед, оставляя в кильватере белый пенистый след.
Изабель Май обратила внимание на Йоро, которая сидела с безутешным видом, глядя в сторону острова Дрефтелай.
- Вы быстро обзаводитесь друзьями, - сказала Изабель Ланарку. Девушка очень красива. Какие у вас на нее виды?
- Она одна из ваших беглых рабынь. У меня нет никаких планов. Это место принадлежит Лаому, и здесь он все определяет. Меня волнует только, как забрать вас отсюда. Если вы не хотите возвращаться на Землю, отдайте мне документ, который увезли с собой, и живите здесь сколько хотите.