- Ты должна увидеть всё своими глазами. Вдвоём мы найдём выход гораздо быстрее.
- Я не умею сопротивляться.
- Ты просто трусишь!
- Мне лучше избегать таких вещей.
- Почему?
- У меня... у нас будет ребёнок.
Я оторвал взгляд от земли. Туман, тусклый на закате, почти не шевелился.
- Да вы что, издеваетесь надо мной? – крикнул я. Не знаю, кому был адресован этот вопль. Наверное, высшим силам. Мой голос утонул в густом воздухе.
- Нет, это ты издеваешься, - сказал Мира. Её голос был необычно жёстким. – Только не говори, что ты не замечал.
Она похлопала пальцами по животу.
- И... давно? – проговорил я.
- Четыре месяца.
- Ты будто нарочно. Будто не знаешь, как тяжело мне живётся.
- Тяжело? – Мира сорвалась на крик. - Тяжело?! Да ты не знаешь, что такое «тяжело»! У тебя не больше проблем, чем у остальных людей! Ты вечно всё раздуваешь и выставляешь всё так, будто на тебе свет клином сошёлся! Всемирный заговор – помешать тебе! Да кому ты нужен?
- Но камни на дороге...
- Нет камней в этом мире! Камни на наших дорогах - из тумана!
Что-то в её словах задело меня. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что стою перед туманной преградой. Ну, пан или пропал. Обратного пути нет. Либо сегодня же выведу всех отсюда и докажу, что чего-то стою, либо погибну.
Шаг за шагом. Облака – овеществлённые грёзы, несбывшиеся мечты – и не думали отступать, путались под ногами и тянули вниз, на дно, где меня уже поджидали давние страхи и мелкие прегрешения.
Я шёл всё дальше, и знал, что именно в эту минуту они все смотрят на меня. Старейшины, считавшие меня никудышным и бесполезным выскочкой, следили за моими передвижениями; с ними была и Мира, уверившаяся, что я принёс её в жертву своему эгоизму. Остальные поселенцы, как всегда инертные, делали ставки. Мне послышалось, кто-то поставил на меня третью часть души. Какая честь, однако...
Жаль их всех разочаровывать. Я не знаю, что делать с этими щупальцами.
Чёрные ленты тут же явились, стоило мне подумать о них. Одно щупальце обвило меня за ногу, другое – за шею, и моё тело отправилось в свободное плавание куда-то ввысь, под небеса. А может, небеса – это то, что я считал землёй? Или здесь вообще нет места небу? Я не оказывал никакого сопротивления и начал задыхаться...
...Открыв глаза, я снова увидел их.
Щупальца, неужели вы преследуете меня и на том свете?
- Посмотри-ка, он очнулся!
- Так вроде даже половина срока не прошла.
- Да уж, скорый парень, нечего сказать. Везунчик. Звони его родственникам.
- Я бы ему, сволочи такой, вколол кубиков десять кетамина, чтобы не просыпался больше.
- Ну, ты не господь Бог и не судья. Если он вышел из транса самостоятельно, мы ничего не можем поделать. Считай, освобождён досрочно. Иди, звони.
Послышались удаляющиеся шаги – кто-то звонко отбивал дробь каблуками по кафелю.
С моей головы сняли шлем. То, что я принял за щупальца, оказалось сплетением проводов. Надо мной склонился кто-то незнакомый.
- Как вы себя чувствуете?
- Так, будто мои лёгкие набили песком, - хрипло ответил я. – Кто вы?
- Просто оператор. Не обращайте на меня внимания – моё дело маленькое.
- Где я?
- Можно сказать, в камере.
- Тюремной?
- Угу.
Я осмотрелся. Повсюду какие-то приборы, провода...
- Не очень-то похоже на тюрьму.
- Ваши родственники всё оплатили. Выкупили право на этот гуманный способ наказания вместо того, что постановил суд. Я вам даже немного завидую, хоть меня никогда и не судили!
Оператор расхохотался, будто сказал что-то безумно смешное.
- А где Мира?
- Мира? – недоумённо переспросил оператор и начал перебирать какие-то бумажки. – Это ваша жена? Или дочка? В вашем досье нет никого с таким именем. Может, тут какая-то ошибка? Опечатка? Так бывает.
Оператор сунул мне под нос какую-то фотографию, на которой была запечатлена улыбающаяся толпа человек в двадцать – двадцать пять.
- Семейное фото, - не переставал болтать оператор. – Весь клан в сборе, ха-ха-ха... Вы не обижайтесь. Всегда хотел спросить, вот это вот кирпичное строение - это ваш особняк, или так, решили на фоне какого-то дома пофотографироваться?
Я молчал. В моей голове что-то начало проясняться, но люди на фото всё ещё казались незнакомыми.
- Не можете найти себя? Справа в углу, - оператор ткнул пальцем в фото. – Вот эта, в красном платье, ваша жена. Если не путаю, конечно. С детьми я сразу догадался - все на вас похожи. Супруга ваша скоро приедет. Я полагаю, ей уже всё сообщили. Эй, вы что, дар речи потеряли?
- Отправь меня обратно, - сказал я наконец.