Ничего.
Кси уже собирался уходить, когда стену разрезала широкая трещина. Не медля ни секунды, он ступил в образовавшийся проём. Толща земли сомкнулась за его спиной, и Кси не оставалось ничего другого, кроме как идти вперёд. А точнее - вверх, ведь ему открылась винтовая лестница.
Бесконечный подъём привёл Кси в подобие птичьей клетки с наброшенным на неё покрывалом. Кси потянулся к ткани и резко отдёрнул её...
Яркий свет мгновенно ослепил ему глаза. Кси зашатался и чуть не рухнул в проём во дне клетки, из которого он поднялся сюда. Ему быстро удалось оправиться - всё-таки это был сон, а не реалия.
Кси обхватил золочёные прутья клетки и высунулся. Клетка покоилась на вершине одинокой горы, а вокруг расстилалась идеально белая равнина. Кси поднял глаза, которые ещё болели с непривычки, и увидел пушистые перья облаков, разбросанные по синему небу. Красота площади подземного города не шла ни в какое сравнение с увиденным сейчас, и Кси опустился на колени, чтобы воздать хвалу Богине за то, что тот позволил ему лицезреть это великолепие.
Он никогда не видел ничего подобного, даже на картинках. Откуда в его голове знание о ярком свете, небе и облаках – какая-то память предков?
- А ты знаеш-шь, что если ты находишься во с-сне и произнес-сёшь с-своё желание вс-слух, то оно обязательно с-сбудется? - сказал кто-то. Кси обернулся. Один из прутьев клетки обвивала изумрудно зелёная змея. Кси готов был поклясться, что когда он поднялся сюда, никакой змеи здесь не было.
- И что мне с того?
- А то, что ты с-сейчас с-спишшь.
- Да? Хм. Ты, наверное, права. То, что я вижу - очень красиво, но этого ведь не может быть, так?
- Верно рассуждаеш-шь, мальчик.
- Как ты там сказала… загадать желание, и оно сбудется? Точно-точно?
- Конечно с-сбудетс-ся. Это же с-с-закон, - зелёная рептилия издала прерывистое шипение, похожее на смешок. - Давай, загадывай быс-стрее. С-сон не может длиться вечно.
И тут Кси по-настоящему осознал, что вокруг действительно сон. Он вспомнил, что находится сейчас в тюрьме вместе с остальными несчастными, которым довелось родиться мальчиками.
- Госпожа-Богиня, сделай пожалуйста так, чтобы в темницу пришёл кто-нибудь и вызволил меня оттуда!
- Ты уверен, что хочеш-шь этого? - спросила змея. Кси не успел ответить, так как сон растаял.
- Извините, это вы - Нельс?
- Ну, я, - высокий, крепкий мужчина смерил Кси взглядом и скрестил руки на груди, надменно глядя сверху вниз.
- Вчера ночью вы говорили что-то про миллионы смертей...
- Подслушивал? - спросил Нельс. Кси подумал, что тот сейчас врежет ему или пошлёт куда подальше, но собеседник расслабился и похлопал Кси по плечу. - Как же у тебя это вышло, ведь твоя койка у дальней стены?
- У меня очень хороший слух... Но это неважно. Важно то, что вы там вчера говорили. Вы не подумайте, что я выпытываю. Просто здесь не так-то просто найти интересного собеседника... А вы, я полагаю, очень интересный собеседник. Поинтереснее, чем остальные.
Кси дружелюбно улыбнулся и понял, что Нельс после такой речи не может не доверять ему.
- Эх, малыш, тут такая история, - Нельс вздохнул и сел на край кровати, жестом предлагая Кси устроиться рядом. - Я прочёл её в старых архивах. В тех, в которые простым смертным вроде нас с тобой смотреть нельзя. Выдался один удобный моментик, я и... О чём бишь, я говорил? Мысль потерялась.
- О миллионах смертей.
- Да, точно... Много лет назад все люди жили на поверхности земли, а не внутри неё, как сейчас. Знаю, знаю, ты не веришь мне.
Но Кси верил, потому что ещё ярко помнил свой сон.
- Не веришь… Но это правда. В их архивах всё - правда... Это было очень давно. Тогда ещё не была рождена бабушка моей бабушки. Что-то произошло там, наверху. Какие-то войны.
- Что такое "войны"?
- Это когда очень много людей собираются полчищами, как туннельные тараканы. Собираются они так, значит, и идут убивать других людей.
- Зачем?
- А кто их знает. Видимо, опять одни других поработить решили, как сейчас бабы – мужиков. Тебе этого не уразуметь, но весь тутошний порядок – он неправильный. Правильно – это когда все свободны, и делают, что хотят.
- Здорово. Я б играл целыми днями.
- Вот дурачок, - сказал Нельс беззлобно. – Но что с тебя, ребёнка, взять. Порабощение – это не тогда, когда тебя работать заставляют. Работать – это нужно, нужно добывать еду, металл, серу на светильники, пауков да тараканов на разное барахло… Порабощение – это когда вся эта добыча идёт не на твоё благо, а на господское. А тебе так, ошмётки с барского стола, да цепи на грабельки, - он пошевелил кистями рук, звякнув звеньями цепей.