Когда шахтёров погнали обратно в барак, надсмотрщица подозвала Кси.
- Не слушай его, он и правда сумасшедший, - сказала она парнишке. – Его отправили в шахты не в пятнадцать, как тебя или остальных, а в двенадцать. Вот он от горя окончательно и сбрендил.
- А за что его так?
- За грязное поведение. Он тебе другое может порассказывать, но ты ему не верь.
В бараке Нельс сам подошёл к младшему напарнику.
- Слушай, брат, где ты прочитал про большую яркую пещеру, в которой не видать потолка? Тоже в архивах?
- Нет… Мне приснилось.
Нельс был разочарован.
- Сон – это несерьёзно. Но ты хотя б во сне её видел…
- Кого – её?
- Свободу.
Кси не очень-то хорошо понимал, что такое свобода.
- Расскажи, что ещё ты читал, - попросил он. Нельс мгновенно воодушевился. Что-что, а почесать языком он любил. Нельс лёг на койку и начал рассказывать.
- Легенду я читал. Что когда люди на поверхности земли разделились на две части - рабы и хозяева, одна группа рабов, что копали золото в шахте, открыла проход в эти пещеры, - он красноречиво повёл рукой.
- И рабы убежали в подземелья?
- Не совсем так. О том, что рабы сбежали, в городе сразу же стало известно. Я говорю о том городе, что был наверху. Города там были большие, места ж много. Поднялся бунт – миллионы на миллионов. И правители города решились на очень странный ход - они освобождали рабов, но только тех, что хотели уйти под землю.
- Так прямо и отпускали?
- Что говорилось в легенде, то я тебе и пересказываю, - сказал Нельс. – Думаю, они ожидали, что когда те поймут, что в пещерах нечего жрать, то рабы вернутся. Униженные и просящие милости. Но никто не вернулся. Тем более что вскоре произошёл обвал. Тот вход завалило землёй и камнями. Путь назад был отрезан. К счастью, оказалось, в пещерах можно нормально жить... существовать. Так образовался новый народ, свободное племя. Мы.
- Мы не шибко свободное племя, - проговорил Кси.
- Ну так, власть к рукам прибрали бабы.
- Женщины?
- Да что ты как маленький, в самом-то деле? Ну, женщины. Вот если бы они взяли силой, и то не было бы так обидно. Им помогли удача и коварство, я уверен. Ума-то у них нет, и силы тоже, зато коварства хоть отбавляй. В легендах о мире на поверхности не было никаких Матрон, никаких Богинь, чистых баб и нечистых мужиков…
- Если чего-то не упоминали, это ж не значит, что этого не было.
- Нет, ты не понял. На том легенды не заканчиваются. Потом одна баба, самая хитрая и властная, которую мы и зовём Матроной, подговорила своих подружек. Те заразили своими идейками остальных. И вот, в один несчастливый день, они постепенно начали готовить «новый счастливый мир», как это там говорилось. Видно, за поколения так они всю идеологию провернули, что теперь вот такая вот задница у нас вместо жизни.
- Но… как они могли это устроить?
- А чёрт их знает. Дальше пришла какая-то тётка, схватила меня за ухо и отхлестала розгами за то, что я читаю то, что нельзя читать. До сих пор есть шрамы на спине. Хочешь, покажу? Нет, это не в шахте меня так отходили, это вот тогда и было, когда читал. И вот я отправился в темницу. Обидно, да?
- Очень.
- Вот ведь с-суки! – вдруг вскричал Нельс.
Остальные узники раздражённо взглянули на него. Его вопль отвлёк их от очень важных занятий - лежания на кровати, блуждания по комнате и даже незамысловатых игр в слова. Нельс снова уселся и с жаром зашептал Кси прямо в ухо.
- Я тут прикинул. Из всего того, что я помню о нашем городе, выходит, что сейчас в нём живёт не больше трёх тысяч человек, включая узников в темницах. Куда делись эти миллионы бывших рабов-то?
- Не знаю...
- А я знаю. Время от времени сюда приходят женщины и кого-нибудь забирают.
- Зачем?
- Знамо зачем, - Нельс усмехнулся. - Должны же они как-то плодиться, да? Если бы не это, Матрона тогда не заперла всех мужчин, а убила бы... Ну, к чему я веду-то. Они забирают одного парня, но обратно не приводят. А в городе взрослых мужчин нет. Понимаешь, к чему я клоню? Но лучше не думай над этим. Подумай лучше о том, что у каждой женщины только одна дочь... ну, или один сын. Думай, братишка, думай. Каждое поколение меньше предыдущего примерно в два раза. Нужно всего десять поколений, чтобы из миллионов оставить тысячи. Скоро вообще никого не останется.
- Но почему... Зачем всё это?
- А затем, что эта их Матрона была дурой, - отрезал Нельс. Он хотел сказать ещё что-то, но вдруг послышался скрип отодвигаемого засова. Дверь распахнулась.
- Еду принесли? - спросил Кси.
- Нет, - сказал Нельс удивлённо. - А, тебя же только вчера вечером привели, откуда тебе знать... Еду они обычно подают через ту прорезь внизу.