- Но сэр, дело космической важности!
- Дурацкое слово, перебило мне весь поэтический аппетит! – Морган смял листок и бросил его себе за спину, целясь в корзину. Листок упал в аквариум и пошёл ко дну, размокая и теряя форму. – Что у вас, рядовой? Почему вы тратите моё время?
Вместо ответа Блуминг принялся расстёгивать комбинезон.
- Что вы вытворяете? – не меняя серьёзной мины на лице, вопросил Морган.
- Вот, смотрите – пояс!
Под комбинезоном оказались потёртые синие кальсоны, а поверх них – сверкающий драгоценными камнями, искусно расшитый пояс.
- Я вижу, что это пояс. Дальше что? – в голове первого помощника уже побежали столбики цифр, с автоматическим расчётом суммы, которую можно будет выручить в ближайшем порту за диковинный ремень.
- Не снимается, - тоном капризного ребёнка сказал Блуминг.
- Серебряный? Или платиновый? Подойди поближе, мне ни черта не видно. Камушки настоящие или подделка?
- Не знаю я. Мне его снять бы!
- Застёжка сломалась, что ли? – спросил Морган, вертясь вокруг Блуминга и его замечательного пояса, трогая камни, щупая отделку и разве что на зуб не пробуя. Попутно первый помощник пытался понять, в чём тут подвох. Он сам на месте Блуминга, даже будучи не в силах снять ремень стоимостью в половину «Атлантиды», ни за что не пошёл бы за помощью к старшему по званию. Он бы никому об этом не сообщил, а тихо перепилил бы злополучный аксессуар, закрывшись в санузле.
- Это не простой пояс, - произнёс Блуминг, всхлипнув. – Он проклят.
- Подробнее, - отозвался Морган. В его руках неизвестно откуда появилась лупа.
- Я снял его на Уберте. Со статуи в храме.
- Какое кощунство! – ужаснулся Морган, пытаясь прикинуть, сколько весит самый большой бриллиант на застёжке. – Как ни прискорбно, но человечество растеряло духовность. Чем вы думали, Блуминг? Что вас вело? Жажда наживы? Не пытайтесь свалить всё на клептоманию, вы абсолютно здоровы, я это по глазам вижу... А вы не пытались его распилить?
- И пилил, и кислотой жёг.
Повозившись с намертво заевшей застёжкой, Морган достал из комода табельный лазер и направил его в живот Блумингу.
- Что вы делаете, сэр? – вскрикнул солдат.
- Не беспокойтесь, рядовой. На Церере я считался лучшим снайпером.
Морган забыл упомянуть, что соревнование было виртуальным и проходило в компьютерном клубе.
- Но если вы не доверяете старшему по званию, мне придётся вас отчитать, - Морган прищурил левый глаз и прицелился Блумингу точно в пупок, на три сантиметра выше пояса. – Закройте глаза и приготовьтесь освободиться от оков.
Пока первый помощник целился, Блуминг успел помолиться Богу, Дьяволу и летающему макаронному монстру. Морган усмехнулся и убрал лазер обратно в шкаф, с удовольствием рассматривая капли пота, сбегающие по лбу солдата.
- Боюсь, лазер прожжёт пояс насквозь, и тогда я увижу, что у вас было на завтрак. А это совсем неэстетично – подглядывать в чужие желудки.
- Только не говорите, что мне придётся носить его до самой смерти! – воскликнул Блуминг.
- А что, он вам давит? Ничего, после такого стресса вы живо сбросите вес.
- Да не из-за этого хочу снять, - произнёс Блуминг, заговорчески понизив тон. – Я же говорил, что он проклят. Гид (наш, между прочим, из Млечного Пути) сказал, что надевшего пояс ждёт проклятье бога Айкуды – полнейшее половое бессилие.
- Так зачем ты нацепил его, идиот?! – не выдержал Морган. – Не мог в рюкзаке вынести?
- Не было рюкзака с собой, пришлось под комбинезон надеть, когда все ушли в другой зал, - оправдывался Блуминг.
- Придётся посадить вас в камеру управления временем и заставить тело истлеть, - первый помощник опять выглядел серьёзней некуда. - Тогда, может быть, удастся его снять.
- А я это, умру там?
- Ну конечно, - мягко, как доктор прихворнувшему ребёнку, сказал Морган.
- Лучше я буду так ходить.
- Оно вам надо, такую жизнь? Тем более что скоро за нами бросятся в погоню их жрецы или шаманы – не знаю, кто там у них. И казнят они такого наглого вора по самым жестоким обычаям, в то время как наши технологии позволяют убить вас гораздо более гуманным способом.
- Я лучше пойду, - пробормотал Блуминг.
- Теперь вы от меня не отделаетесь, солдат. Мои принципы не позволяют мне бросить подчинённого в трудную минуту. Я сделаю всё, что в моих силах, и освобожу ваш многострадальный живот.
Блуминг ушёл из каюты первого помощника со слезами благодарности на глазах. Всё-таки золотой человек Морган – и в огонь, и в воду за своих людей.
- Придётся лазером резать, не иначе, - сказал Морган улитке. Та понимающе подмигнула ему.