Сзади послышался приближающийся шум двигателя. Гришка оглянулся и увидел БТР Жирова, обгоняющий колонну по обочине дороги. Из окна пикапа высунулся Андрей.
― Всё, пошла движуха, ― буркнул парень, поднимая голову вверх.
Кар спокойно нарезал круги над колонной, не выказывая никаких признаков беспокойства. Жиров, догнав пикап, перепрыгнул в кузов и постучал по кабине.
― Андрюх, вылазь, разговор есть! ― крикнул он.
― Случилось что? ― спросил проснувшийся Олег.
― Пока нет, но скоро должно, ― ответил Иван, помогая Андрею перебраться. ― Горазд ты поспать, брат, Глаша до тебя уже четверть часа достучаться пытается. Даже побить грозилась!
― А что случилось? ― спросил Андрей.
― Про людей от Старикова ты уже в курсе. А теперь ещё и Ван Чак от Ли Се Чана пожаловал. Говорит, личный посланник князя, уполномоченный вести переговоры.
― Грохнуть его и весь разговор! ― Андрей сплюнул за борт, вспоминая наглую рожу китайца.
― Стрелять в парламентёра Харченко не будет, ― возразил Жиров. ― Я вот что думаю, Андрей. Бери головной БТР, пикап, трофейный грузовик и дуйте в посёлок. Без нас вы там через пару часов будете. Неспокойно мне что-то: уж слишком много парламентёров за раз приехало.
― Ок, ― кивнул Андрей, едва подавив желание сразу же начать вызывать Глашу. ― Александра пусть с вами остаётся. Не дело колонну без защиты алтаря снова бросать: боты могут появиться.
― Вашему багги алтарь что-то не больно помог, ― усмехнулся Жиров.
― Мы сами его бросили, удалившись вместе с алтарём на пару километров, ― возразила Александра.
Глава15. Цена свободы измеряется...
Весть о том, что колонна цела и движется к дому, облетела посёлок со скоростью света. Воодушевлённые этим известием жёны кинулись наводить порядок в домах.
Люди, прибывшие от Старикова, отодвинулись как-то сразу на задний план, перестав быть для большинства новостью дня. О чём говорил с Харченко и Петровичем старший этой группы, Абрамов, никто не знал, а разговор был серьёзный: посёлок Старикова лежал южнее, и на них тоже давили китайцы.
― Вчера утром у нас побывал представитель князя Ли Се Чана, Ван Чак. Китаец потребовал от нас признать его своим сюзереном.
― И в чём это должно выражаться? ― спросил Петрович. ― Клятва верности, отправка заложников?
― Мы не должны пытаться поднимать уровень своего Алтаря выше второго ранга, ― ответил Абрамов. ― Сказал, что Алтари его основных поселений уже через полгода достигнут двадцатого уровня, и их особая зона накроет нашу. Мол, к чему эти ненужные трепыхания и бесполезная трата ресурсов, Алтарь сюзерена оградит всех верных и преданных ему людей от опасностей и проблем.
― Мягко стелет, ― усмехнулся Харченко. ― Решил воспользоваться ситуацией и подмять регион, выдав себя за посланника Творца. И что вы ему ответили?
― Андрей Андреич обещал подумать и дать ответ через неделю, ― ответил Абрамов. ― Поднимать уровни Алтаря, как мы поняли, дело муторное. Наши энтузиасты до сих пор не могут его даже до второго дотянуть. К тебе вот послал посоветоваться, одним нам эту экспансию отразить не удастся. Вы, я смотрю, с Алтарём лучше нас разобрались.
― Могу поспорить, не сегодня завтра этот Ван Чак здесь будет, ― сказал Петрович. ― Это они полдня и полночи гнали, а ему спешить некуда. И что, никакого контроля с их стороны? Не верю в такое!
― Это просто первый этап, ― ответил Харченко. ― Дальше последует требование включить в состав Совета поселения верных князю людей. Ну а потом и полная смена руководства. Ты, Абрамов, и Стариков просто в один прекрасный день исчезнете без следа, а на ваше место князь пришлёт своего человека. А потом новый Совет поселения понизит статус непослушных до уровня гостей и ниже.
― Рабами сделают, ― закончил Петрович.
― И что нам теперь делать? ― Абрамович сокрушённо покачал головой, услышав обрисованные ему перспективы. ― Получается, с приходом Творца всё только хуже стало? У нас в поселении три сотни душ, дети! Просто сняться с места и искать новое мы не можем.
― Как вы поступите, решать вам, ― ответил Харченко. ― Поднимайте Алтарь и прокачивайте характеристики...
― Я думаю, что князь очень сильно блефует, обещая поднять свои Алтари за полгода до двадцатого уровня, ― вклинился Петрович. ― На испуг берёт, прекрасно понимая, что все сейчас сильно растеряны. Просто завалить алтарь рудой или драгметаллами ― это не решение вопроса. Какие ингредиенты нужны для пятого уровня и выше, можно только гадать. Я, конечно, не вправе решать такие вопросы в одиночку, но думаю, инфой, как поднять свой Алтарь до третьего уровня и получить походный, мы с вами поделиться можем.