— Понятия не имею, — пожал плечами Квейзер.
— Может, посадить его в тюрьму? И пусть сидит до окончания Игр!
Квейзер скептически поджал губы.
— Убедитесь сначала, что в его камере не найдется ни малейшей тени. Ходят слухи, что он уходил отовсюду, где находилась самая ничтожная тень.
— Так здесь повсюду тени!..
— А я вам о чем говорю!
— Значит, выход один — полный свет или полная темнота!
— Только светильники должны быть вне пределов его досягаемости. Иначе он воспользуется ими и создаст нужные тени. Или сам зажжет какой-нибудь огонек…
— О боги, ну что за силу могут дать эти проклятые тени?!
— На ваш вопрос нет ответа. Вернее, его никто не знает.
— Так значит, Джек — исчадье тьмы? Не простой смертный?
— Говорят, что он — дитя сумерек. Тех, что идут перед тьмой. Сумерки изобилуют тенями.
— Остается лишь один выход, Сточные Канавы Глайва.
— Жестоко, — хихикнул Смадж.
— Идемте. Покажите мне его, — бросил Распорядитель Игр.
Они покинули шатер. Мышиный цвет неба на востоке отливал серебром, а на западе переходил в агатовую черноту. Над вздыбленной грядой гор сгустилась тьма, усеянная искорками звезд.
Дорожка, освещенная факелами, провела их через весь лагерь к открытому павильону, где находился Адский Пламень. За куполом павильона, на западе, дрожали робкие огоньки — светильники той невидимой черты, у которой располагались забытые храмы беспомощных богов.
Квейзер незаметно тронул Бенони за рукав и слегка кивнул головой. Распорядитель Игр понял смысл жеста и повернулся. У опорного столба навеса стоял худощавый высокий мужчина. Смуглый, темноволосый, и с хищными ястребиными чертами лица. Он покуривал какое-то зелье, из тех травок, что растут в царстве ночи. Дым казался голубым в свете факелов.
С минуту Бенони разглядывал незнакомца со странным чувством. Так смотрит человек на нечто сверхъестественное.
— Вы можете идти… — бросил он Смаджу и Квейзеру.
— Мы собирались… — начал было Квейзер.
— Я сказал — вы можете идти!
Бенони проводил доносчиков взглядом и тихо пробормотал:
— Даю руку на отсечение, они так же легко продали бы друг друга!
Джек сдался стражникам без сопротивления и протестов. Заключенный в центр светового круга, он шел, опустив голову, и молча подчинялся приказаниям вооруженного конвоя.
Его проводили в шатер Распорядителя Адских Игр и толкнули в спину. Джек покачнулся и сделал шаг к столу, за которым сидел Бенони. Стражники немедленно засуетились вокруг арестованного, окружая его фонарями и зеркалами.
— Твое имя, — сказал Распорядитель Игр.
Молчание,
— Хорошо. Тогда скажу я. Тебя зовут Джек.
— Ничего не имею против.
— Или иначе — Джек-из-тени.
Молчание.
— Отвечай!
— Каких только прозвищ не дают людям, — ответил Джек.
— Приведите свидетелей, — скомандовал Бенони одному из стражников.
Тот удалился и скоро вернулся. Рядом с ним шли Смадж и Квейзер. Джек быстро глянул на них, но на его спокойном лице по-прежнему ничего не отразилось.
— Знаком ли вам этот человек? — спросил Бенони.
— Да! — дружно ответили Смадж и Квейзер.
— Назовите его имя.
— Джек-из-тени!
Распорядитель Адских Игр осклабился.
— Действительно, мало ли какие прозвища бывают на свете, — ухмыльнулся он. — Я повторяю, на свете… Но прозвища прозвищами, а мы вернемся к именам. Я, например, Бенони, Распорядитель Игр, а ты — Джек-из-тени. Вор! И готов поспорить, ты явился в надежде похитить Адский Пламень!
Молчание.
— Соглашайся или оправдывайся!
— Я пришел участвовать в Играх, — решился Джек.
— Ну разумеется! — расхохотался Бенони, утирая выступившие слезы. — Только здесь не соревнуются в воровстве, так что тебе нечего тут делать.
— Вы предвзято ко мне относитесь, — возразил Джек. — Кем бы я ни был — пока что я не совершил ничего такого, что давало бы вам право арестовать меня.
— Пока не совершил, — согласился Бенони. — А Адский Пламень и впрямь стоит много… Как ты считаешь?
Глаза Джека на мгновенье загорелись, а губы тронула мимолетная усмешка.
— С этим никто не спорит, Распорядитель.
— И, безусловно, ты явился на Игры, чтобы выиграть его… Только по-своему! Ты — житель царства тьмы, и известен всем, как закоренелый вор!
— И из-за дурацких сплетен я уже не могу просто присутствовать на общедоступном празднике?!
— Не можешь, если речь идет об Адском Пламени. Этот камень бесценен. Те, кто живет при дневном свете, и те, кто предпочитает ночную тьму — все они мечтают о нем. И как Распорядитель я не могу допустить твоего присутствия рядом со святыней.