Что это — результат заклинаний или просто длительного заточения? — иногда думал Джек. Скорее, последнее. Заклинание я бы наверняка почувствовал, хотя в Искусстве он и превосходит меня. Ничего, уже немного осталось… Скоро он появится. Он сам поймет, что что-то не так, и забеспокоится. Обратный эффект. Скоро. Теперь уже скоро.
И этот момент наступил. Проснувшись, Джек обнаружил, что в его комнате появилась ванна и чистый костюм — во второй раз за ту тысячу лет, что он здесь находился. Он с удовольствием вымылся, отдраив себя чуть ли не до зеркального блеска, затем облачился в новую светло-зеленую одежду. На этот раз он не стал обрывать бубенчики на носках туфель и вызывающе нахлобучил шутовской колпак.
Затем он уселся на стул, закинул ногу за ногу, хлопнул в ладоши и нагло ухмыльнулся. Сейчас ни в коем случае нельзя было показывать, как он нервничает.
Когда воздух замерцал, и послышался знакомый хрустальный звук, Джек лишь слегка кивнул появляющемуся Владыке Нетопырей.
— Привет, — бросил он.
— Привет, — ответил его тюремщик, — как дела?
— Кажется, я, наконец, пришел в норму и хотел бы в ближайшее время тебя покинуть.
— Когда речь идет о здоровье, лишняя спешка может только повредить. Мне кажется, что тебе еще необходим длительный отдых. Но у нас будет время обсудить этот вопрос. Извини, что только сейчас смог уделить тебе пару минут — у меня были дела, которые требовали моего постоянного внимания.
— Не беспокойся, — успокоил его Джек, — скоро все твои усилия будут сведены к нулю.
Владыка Нетопырей долго и внимательно изучал лицо Джека, видимо, пытаясь отыскать на нем признаки безумия. Потом он уселся напротив своего заключенного и осведомился:
— Что ты имеешь в виду?
Джек не спеша поднял левую руку ладонью вверх и нараспев произнес:
— Все имеет свой конец, а, значит, и твои усилия в конце концов сведутся к нулю.
— И почему же должно прийти к концу настоящее положение вещей?
— Благородный лорд, обращали ли Вы в последнее время внимание на температуру окружающей среды?
— Нет, — озадаченно ответил Владыка Нетопырей. — Телесно я уже давно не покидал стен моего замка.
— А следовало бы… Или еще лучше — открой себя эманациям Щита.
— Согласен… Но только когда я уединюсь! Ты сам знаешь, что определенная утечка существует постоянно. Если же она усилилась, то те семеро, которые несут дежурство, вовремя заметят это и примут меры. Причин для беспокойства нет.
— Есть. Как ты думаешь, что произойдет, если один из этих семи будет не в состоянии откликнуться?
Владыка Нетопырей вытаращился на Джека.
— Я не верю тебе! — с трудом выдавил он.
Джек только пожал плечами.
— Когда я вынужден был воспользоваться твоим… гостеприимством, я как раз искал укромное место, откуда я мог бы высадиться. Кстати, проверить это совсем нетрудно.
— Почему же ты молчал до сих пор?
— Почему? — с усмешкой переспросил Джек — Но если мне предстояло сойти с ума, то какое мне было дело до остального мира — будет он по-прежнему существовать или погибнет?
— Позиция эгоиста, — проворчал Владыка Нетопырей.
— Это МОЯ позиция, — уточнил Джек и позвенел бубенчиками.
— Я должен это проверить, — его собеседник тяжело поднялся.
— Пожалуй, я подожду тебя здесь. Ты не возражаешь?
…Они прошли через железную дверь в зал с высоким потолком, и там Владыка Нетопырей освободил его от пут. Джек заметил начертанные на мозаичном полу знакомые знаки; по углам лежали кучи тряпья; стены прикрывали темные занавеси. В середине зала был установлен небольшой алтарь, рядом с ним стоял столик с инструментами. В воздухе висел запах ладана.
Джек сделал шаг вперед.
— Твое имя непонятным образом попало в Уставную Скрижаль, — проговорил Владыка Нетопырей. — Вместо чьего-то другого, которое было вычеркнуто.
— Видимо, ангелы-хранители благосклонны ко мне.
— Насколько я знаю, до сих пор такого не случалось. Но раз ты — один из семи избранных — необходимо выполнять Великий Договор. Но прежде, чем ты отправишься на дежурство у Щита, послушай, что я тебе скажу.