— Что это было?
— Откуда я знаю?
Квиллиан, наконец, протер очки, водрузил их на нос и продолжил:
— А ведь вы фактически занимаетесь у нас только тем, что интересует лично вас…
— Согласен. Не отрицаю. Я всегда только этим и занимаюсь.
— Мы приняли вас, поскольку у вас имелись отличные рекомендации, и вы действительно оказались превосходным специалистом по культуре и обычаям царства мрака.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— Неужели? — По мере изучения последней страницы распечатки лицо Джека постепенно расплывалось в улыбке. — Значит, я действительно такой хороший специалист?
— Да, но мне кажется, что вы не тот, за кого себя выдаете, Джон.
— Что вы имеете в виду?
— Когда вы устраивались к нам на работу, то заявили, что родились в Новом Лайдене. Но в этом городе факт вашего рождения не зарегистрирован.
— Действительно? И кто же это обнаружил?
— Это выяснил профессор Визертон, совсем недавно.
— Понятно. Ну и что?
— Это еще не все. Уже не говоря о том, что, по нашим данным, вы поддерживаете связи с преступным миром, возникли также определенные сомнения по поводу вашей ученой степени.
— Опять Визертон постарался?
— Источник информации не имеет значения. Важен результат проведенного расследования: ваша степень является фиктивной. Вывод: вы явно не тот, за кого себя выдаете.
— Интересно, а почему вы решили высказать мне все это именно здесь и именно сейчас?
— Семестр закончился. Мне известно, что вы собрались уезжать. Сегодня вы в последний раз заказали машинное время… Ведь так? Вы исчерпали все часы, запрошенные в этом семестре? И теперь я хочу знать, что и куда вы увозите с собой.
— Чарльз, — сказал Джек, что с того, если я признаюсь, что действительно несколько ввел вас в заблуждение? Вы же сами только что сказали, что я — выдающийся специалист в своей области. Нам обоим также известно, что я — весьма популярный лектор. Мало ли что там выкопал Визертон? Разве это имеет принципиальное значение?
— У вас что, неприятности, Джон? Я могу чем-нибудь помочь?
— Нет, спасибо, мои дела в полном порядке.
Квиллиан прошелся вдоль комнаты и уселся на невысокую табуретку.
— Впервые мне доводится наблюдать одного из вас так близко, — тихо сказал он.
— Что вы имеете в виду?
— То, что вы — не человек, а существо из царства мрака. Ведь вы родились там?
— С чего это вы так решили?
— Надеюсь, вам известно, что при определенных обстоятельствах таких, как вы, необходимо арестовывать?
— Уж не хотите ли вы сказать, что сейчас как раз и возникли эти «определенные обстоятельства»?
— Может быть, — туманно ответил Квиллиан.
— Ага, значит, их может и не оказаться. Что же вам нужно?
— Пока что я всего лишь хочу узнать, кто вы на самом деле.
— Вы меня и так знаете, — улыбнулся Джек, складывая бумаги и защелкивая кейс.
Квиллиан покачал головой.
— Есть один момент, который особенно меня беспокоит, — заговорил он. — Допустим все же на минуту, что вы — человек из царства мрака, зачем-то пробравшийся на нашу сторону. Есть определенные данные, указывающие, что такое предположение может оказаться верным. В таком случае, возникает необходимость выяснить, кто же вы такой конкретно. Есть одна любопытная фигура, которая, как я полагал раньше, является лишь персонажем легенд о царстве мрака. И я задал себе вопрос — а способен ли легендарный вор явиться из тьмы на солнечный свет? Если да, то зачем? Возможно ли, что Джонатан Шэйд является смертным аналогом Джека-из-тени?
— И если это возможно, то что дальше? — Поинтересовался Джек, стараясь отвести взгляд от окна, за которым теперь виднелось нечто, почти полностью заслонившее и без того тусклый свет. — Насколько я понимаю, вы собираетесь арестовать меня? — Добавил он, незаметно перемещаясь левее, так чтобы Квиллиану пришлось повернуть голову, чтобы не выпускать его из поля зрения.
— Да. Вы весьма догадливы.
Джек мельком бросил взгляд в окно, и, увидев, ЧТО прижимается к стеклу, снова испытал почти забытое отвращение.
— Я полагаю, по этому поводу вы вооружились?
— Да, — снова подтвердил Квиллиан, вынимая из кармана небольшой пистолет.
«Можно швырнуть в него кейс и рискнуть провести один раунд» — подумал Джек. — «Пистолет у него плохонький… Впрочем, если мне удастся потянуть время и подобраться ближе к свету, это может вообще не понадобиться.»
— Странно, что вы явились сюда один, если задумали провести такую операцию, — заметил Джек. — Даже если вам даны полномочия провести в целях безопасности этот арест…