Незнакомец: «Это угроза?»
Лург: «Весомый довод нас пропустить!»
На некоторое время в эфире повисло молчание, после чего связист Скитальцев дал добро Мусорщикам на въезд и направил их к левиафану, в котором жил староста этой группы. Бронемобили проехали между баррикад и гнезд с турелями на небольшую площадь, где Скитальцы организовали себе временное пристанище. В центре стоял большой колесный Левиафан, который скорее всего был мобильным жилищем для большей части людей, в то время как по кругу были припаркованы машины поменьше. Кроме всего этого по округе стояло несколько палаток, в которых, судя по всему, располагались переносные мастерские, склады и столовые. Сопровождаемые любопытными взглядами жителей-Скитальцев, Мусорщики остановились неподалеку от Левиафана, где, предположительно, и жил староста. Лург дал команду всем бойцам оставаться на месте, а сам вышел наружу. Обстановка вокруг была в целом спокойной, хотя он не мог не заметить, как в их сторону смотрела половина гарнизона. В большинстве своем Скитальцы носили одинаковую одежду — все в длинных балахонах, головы покрыты капюшонами или конусовидными шляпами, а лица прятались за масками. Лургу в прошлом уже доводилось иметь дело с ними, если исключить неприятную встречу с Токсичной бандой, и всякий раз он с интересом наблюдал то, с какой фантазией подходили Скитальцы к созданию масок. На лицах бойцов он видел вполне привычные глазу Мусорщика противогазы и респираторы, а вот простые жители и их дети явно подходили к делу с фантазией — их маски выглядели, как морды давно исчезнувших животных, красиво оформленные личины, или попадалось что-то совсем сюрреалистичное, что точно заняло бы почетное место в коллекции Бея Скары. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что почти не видит тут женщин. Лишь иногда среди кочевников удавалось их обнаружить по особо выделяющимся чертам тела и характерной походке.
Внутри Левиафана послышался треск и гудение механизмов, фрагмент стены опустился на землю наподобие трапа. По скрипучим деревянным ступенькам вышел высокий Скиталец в маске в виде птичьего черепа с длинным клювом под широким куполом конусовидной шляпы, в длинном черном плаще с украшениями в виде черепов и перьев ворона. Он заметно выделялся среди других людей, так как своим ростом он превосходил всех на пару голов. Из-за подола его плаща показался ребенок в более простой лоскутной одежде с капюшоном поверх маски. Опираясь на посох, высокий Скиталец ступил на землю и неторопливыми шагами приблизился к лидеру клана Мусорщиков. Лург почувствовал себя немного некомфортно пред взором такого гиганта, но не подал виду и скромно склонил голову в знак приветствия. Гигант заговорил с ним, но говорил он на каком-то непонятном языке, который внутри маски еще и плохо было слышно. Ребенок выступал в качестве переводчика его слов.
Ребенок: «Дедушка интересуется, вы ли тот самый Хитроллург? Творец Стали?»
Лург: «Да, это я. Рад знакомству.»
Ребенок: «Дедушка тоже рад. Он спрашивает, что заставило вас броситься на поиски вечно странствующих?»
Лург: «Я знаю, что среди Скитальцев есть много специалистов в области выслеживания, в том числе и машин. Мне нужен один из таких специалистов. Разумеется, клан готов заплатить за его услуги.»
Ребенок: «Дедушка хочет знать, кто такой Курганщик.»
Лург: «Опасный преступник, отколовшийся от Мусорщиков. Он точно так же, как и вы, катается по всей Пустоши, только в отличие от вас, он занимается жесточайшим погромом и налетами на поселения. Мой клан уже несколько раз приходил на выручку городам и фортам, где появлялись прихвостни этого урода. Мы пытались настигнуть его своими силами, но аппаратура и дотошность нам мало помогли. Нужно чутье Скитальца, который даже после дождя на голых камнях увидит все, что надо. Подумайте, ведь вы тоже можете случайно наткнуться на эту банду, и тогда мало не покажется. В лучшем случае у вас появится много вдов и сирот, а в худшем вы погибнете все. А так, мы совместно с вашим специалистом найдем этих гадов и пресечем их беспредел на корню. Да еще в прибавку к этому денег заработаете.»
Высокий Скиталец посмеялся.
Ребенок: «Говорите как настоящий Мусорщик — просто и прагматично.»
Он взял посох двумя руками перед собой, склонил голову и умолк. Ребенок и даже привратники устремили свои взгляды на него, ожидая решения своего старосты. Несмотря на просторную местность и множество людей вокруг, повисла какая-то тяжелая тишина, как будто гигант обладал некой аурой, которая подавляла вокруг него многие звуки. Лург снова почувствовал легкий дискомфорт от нахождения рядом с ним, но он успокаивал себя тем, что все Скитальцы таковы, что это не простые люди, и у каждого найдется своя странность. Через несколько минут высокий Скиталец обратил свою голову на своего маленького переводчика и начал ему что-то долго объяснять. Ребенок слушал его и периодически смотрел на одну из палаток, над входом которой висела вывеска с перекрещенными вилкой и ножом. Лург внимательно следил за их жестикуляцией и пытался уловить хотя бы кусочек полезной информации. Под конец он развернулся к Лургу, поклонился ему и отправился назад в Левиафан.
Лург: «Все-таки отказ?»
Ребенок: «Нет, идите за мной.»
Ребенок направился в сторону палатки, на которую смотрел во время разговора со старостой, что приходился ему дедушкой. Мусорщик последовал за ним, хотя все еще не понимал, что происходит.
Лург: «Малой, ну скажи что-нибудь! Я ничего не понимаю!»
Ребенок: «В этом шатре нам готовят пищу и заготовки на дальние походы. Там вы найдете нашего родича по имени Гуссар. У него еще кличка «Крылатый». Можете с ним поговорить. Дедушка надеется, что вы заберете его к себе, так как он у нас почти что изгой.»
Лург: «Вот теперь понятно. Покажи хоть, как он выглядит.»
Маленький Скиталец вошел в палатку и поманил за собой лидера клана. Внутри при тусклом освещении и в духоте сидело несколько посетителей, а также парочка Скитальцев, занимавшихся готовкой и подачей пищи. В дальнем правом углу стоял большой гудящий агрегат с металлическим резервуаром. Пища подавалась из него в виде питательной гущи, которую заливали каждому в индивидуальный походный контейнер. Употребление этого вещества выглядело так — Скиталец доставал трубку и прикреплял один конец к специальному отверстию на маске в том месте, где должен быть рот, а другой конец к отверстию в контейнере. Предположительно они своими силами или с помощью микропомпы засасывали содержимое себе в рот, а дальше все, как у людей. Очевидно, работа этого агрегата и создала в палатке такую духоту, что Лург даже решил надеть на лицо респиратор. Ребенок показал пальцем на Скитальца, сидевшего в глубине палатки слева от входа за одиночным столиком. Он заметно выделялся среди остальных Скитальцев из этой группы — если все носили в основном одежду синего и зеленого цвета, то на нем она была серая с белыми шарфом поверх маски и портупеей. Лург поблагодарил маленького проводника за помощь и прошел внутрь. Скитальцы с некоторым недоумением смотрели на вошедшего в их палатку Мусорщика, некоторые начали друг с другом перешептываться, интересуясь, что он тут забыл. Он не обращал на них внимания и, слегка согнувшись, продолжил движение к столику, за которым сидел Гуссар и параллельно с употреблением пищи развлекал себя какой-то неведомой безделушкой, похожей на куб с разноцветными гранями. Когда Мусорщик подошел к его столику, он поднял голову и устремил взгляд на нарушителя своего уединения.
Гуссар: «Ты ко мне по делу? Или просто потрепаться?»
Лург: «По делу.»
Гуссар: «Тогда садись. Заранее скажу, что я работаю с авансом. Половина суммы сейчас и половина по окончании дела. Грязной работой не занимаюсь, только поиск и обезвреживание. Уничтожением занимайся сам. А теперь говори, что у тебя за контракт?»