Радист: “Да, в “Дьявольском ребре” много перебежчиков из Степных Волков, так что они там более-менее военизированные.”
Лург покинул комнату радиосвязи и заглянул в соседнюю с ней, где в это время скучал Мастер Джек. Напарник явно выспался после вчерашних трудовых подвигов и теперь с чашкой чая и горстью сухарей развлекался рисованием.
Лург: “Джек, у нас есть работа. Собирайся побыстрее.”
Мастер Джек: “О, привет! Сейчас буду!”
Пока Джек готовился к выходу, Лург добежал до своего ангара и велел дежурившим техникам залить полный бак бензина в “Тяжелого Награжденного” и пополнить запасы патронов. Пока прогревались двигатели, он сел на место стрелка и проверил исправность систем наведения пулеметов и запитал их. На выходе из крепости его ожидал отряд из “Немезиды”, “Чернобока” и “Живой Стали”. Отряд тяжелой техники при появлении машины лидера выдвинулся в сторону бедствовавшего гарнизона.
Лург: “Бризант, ты в норме?”
Бризант: “Да, в полнейшем. Идея дать залп хоть и была глупой, но не фатальной. Да, тряхануло немного и звон в ушах встал, но мы быстро от такого оправляемся.”
Лург: “Очень хорошо. А теперь к постановке задачи - нам предстоит драка с Бешеными и их левиафаном. Как раз будет возможность отработать атаку сверхтяжелой техники, так как наш дружище Курганщик тоже на таком гоняет. Если “Дьявольское ребро” не поделится с нами снарядами, то Бризант и Лёвыч должны будут стоять позади. Стрелять разрешаю только по левиафану и особо крупным вышибалам. Ясно?”
Лёвыч: “Принято!”
Бризант: “Есть, понял!”
Лург: “Основную кучу отморозков берем на себя мы и “Немезида”. Кира, вы справитесь с задачей?”
Кира: “Ну броней вы нас не обидели, так что будем держаться!”
Лург: “Добро. Я поеду вперед, а вы догоняйте. Как прибудете на место, получите новые приказы.”
Мастер Джек дал газу на полную, и “Тяжелый Награжденный” рванул вперед, разогнавшись до предельных 113 километров в час. Машина быстро исчезла из виду союзников, оставив после себя лишь широкие следы двойных колес и клубы поднявшейся пыли.
Как и предполагалось, в это время у “Дьявольского ребра” на границе между травянистым грунтом и бурыми песками Каганата шел ожесточенный бой. Полувоенные бронемобили защитников из последних сил отбивались от налетчиков на багги с дробовиками, но даже изрядно потеряв людей, у Бешеных все еще было численное преимущество, которое могло склонить чашу победы в их пользу. В этот момент на холме неподалеку появился блестящий сталью “Тяжелый Награжденный”.
Лург: “Джек, жми дуделку!”
Напарник исполнил команду и нажал на кнопку для клаксона на руле. Охотничий рог протрубил один раз, подняв боевой дух своих обладателей и обострив их чувства. Джек надавил на педаль и на полной скорости разломил одного из врагов пополам паровозным отвалом. Лург в это время вел меткий шквальный огонь, посылая пули во все окна и щели в кабинах, за которыми находился очередной сумасброд из Бешеных. Защитники обрадовались приходу хоть небольшого, но подкрепления, и поддержали мусорщиков огнем. Оставшиеся в живых налетчики разъехались в разные стороны, спасая свои шкуры от свирепого блестящего зверя.
Радио: “Спасибо за помощь. Вас, я так понимаю, прислал Хитроллург?”
К тяжелому Награжденному приблизился легкий танк с выведенной из строя автопушкой “Рапира” на носу и башенной пушкой “Толстяк” на крыше корпуса, получившей многочисленные повреждения от картечи. Корпус был явно выполнен из качественных бронелистов, что явно намекало на то, что этот защитник форта был из Степных Волков. Об этом также говорила кабина “Зубодробитель” и лесной камуфляж. Из открывшегося люка показалась потрепанная физиономия танкиста с армейским шлемом и противогазом. Лург также открыл дверь бронемобиля и вышел ему навстречу.
Лург: “Я Хитроллург. Прибыл авангардом, а мое подкрепление едет следом.”
Пограничник: “Лейтенант Ланс Куртвен, очень приятно. Рад, что вы прибыли так скоро.”
Лург: “Ну что, лейтенант, какая у вас тут ситуация?”
Куртвен: “Будет лучше, если мы все обсудим на базе.”
Механики наскоро отремонтировали свои машины, подготовили раненых и убитых к транспортировке и организованно отступили в форт. К удивлению Лурга и Джека, он выглядел не очень надежно - пара жилых зданий, один ангар на весь местный автопарк, и все это было огорожено не очень надежной стеной, состоявшей из сваленных в кучу ржавых кузовов легковушек, мусорных контейнеров и древесно-металлического забора. Дозор осуществлялся всего из трех башен, две из которых были с пулеметами, а одна с прожектором. Исходя из этого Лург и Джек пришли к выводу, что такой блокпост может разве что остановить пешеходов или одинокие лёгкие бронемобили, а случись организованная атака, то вся надежда будет только на группу из 14 бронемобилей, половина которых сейчас стояла в очереди на ремонт.
Лейтенант Куртвен привел напарников в бараки, где комната командира отделена от остальных дощатой стеной, на которую была прибита карта региона.
Куртвен: “Итак, ввожу в курс дела. Тут неподалеку один предприимчивый торговец разработал небольшое нефтяное месторождение. Рядом с нами восстановили одну из дорог, которая ведет в Тридорожье, так что мы тут вроде как караваны охраняем на своем участке. а Бешеные это как-то пронюхали и теперь пытаются захватить нашу базу, чтобы уже с неё совершать налёты на караваны.”
Мастер Джек: “Ну тогда все понятно. Если бы ваша оборона была покрепче, то они точно не осмелились бы к вам соваться.”
Куртвен: “Да сам понимаю, что мы тут как на курорте, но поделать ничего не могу. Снабжение у нас слабое, поэтому приходится своими силами все делать.”
Лург: “Вы в сообщении упомянули левиафана.”
Куртвен: “Да, когда ситуация еще была под нашим контролем, я послал двух разведчиков под камуфляжем проследить за отступающими и найти их логово. Одного потеряли при отступлении, а второй успел сделать несколько снимков и унести ноги.”
Командир пограничников достал несколько черно-белых фото из тумбочки, на которых красным маркером был обведен объект, похожий на строящийся левиафан. Качество изображения оставляло желать лучшего, да и в такой перспективе не представлялось возможным уточнить размеры механического чудовища.
Лург: “Что думаешь, Джек?”
Мастер Джек: “Судя по мелочи, снующей рядом, эта махина будет метров пятнадцать.”
Лург: “Как давно были сделаны эти снимки?”
Куртвен: “Семнадцать часов назад.”
Лург: “У-у-у-у. За такое время эта скотина может уже вполне быть готовой.”
В этот момент на пороге встал один из часовых.
Часовой: “Товарищ лейтенант, там прибыло три тяжелых машины. Говорят, что они от клана Хитроллурга.”
Лург: “Спокойно, это мои люди. Значит так, действуем по следующему плану - вы сидите тут и спокойно залатываете раны, а наш отряд поедет на место и размолотит этот гадюшник. Где ваш разведчик обнаружил это место?”
Куртвен: “В четырех километрах на запад от нас.”
Мастер Джек: “В четырех километрах… да это ж Гнев Хана! Одни из нескольких врат в земли Каганата!”
Лург: “Ну в гости к ним мы не собираемся, а вот за беспокойное соседство по дверке настучим. Пошли.”
Мусорщики попрощались с защитниками гарнизона и вернулись к своему бронемобилю. За скалой неподалеку их действительно ждал подоспевший отряд тяжелой техники. За время ожидания Кира успела приварить к корпусу “Немезиды” две пары фар для удобства езды в темное время суток, а Бризант в это время проклинал Пустошь и того, кто оставил лом на их пути, который вылетел из-под гусеницы и оставил на броне корпуса большую и раздражающую глаз царапину.