Лург: “Так и есть. Помните заварушку с Бешеными у Крепости два года назад? Мы тогда с напарником в бою откололись от своих и случайно угодили в проем между вашим танком и еще одним. Кажется его номер был “051”.”
Эрик Шталь: “Мусорщик Лург? Так это ж ты тогда застрял между мной и Кромвелем, а мы из последних сил держали позицию, пока ваши принимали на себя удар этих пироманьяков. Кто-то даже пошутил, что вас в бутерброд зажали.”
Лург: “Ну да, тем ребятам бы своими армейскими шутками огнеметы заправлять.”
Эрик Шталь: “Но тем не менее, ты хорошо тогда воевал. Не хуже наших курсантов.”
Лург: “Да-да, вы мне даже тогда предложили переметнуться к вам, но я отказался. Все же армейская униформа и жизнь по уставу мне не по нраву. Но мы отвлеклись от основной темы - что вы-то тут делаете?”
Эрик Шталь: “Мне разведка доложила, что по территории Братства движется неопознанная колонна бронетехники. Ну вот мы вас и перехватили для допроса и, возможно, уничтожения.”
Лург: “В этом нет необходимости, товарищ майор. Мы направляемся на запад в сторону Каганата. Там в Чертовых рудниках Курганщик себе логово организовал, а мы едем его разносить. Кстати, может поддержите наш маленький поход? “Мандрагоры” Степных волков нам очень пригодятся.”
Эрик Шталь: “Никак нет, не могу помочь. Сейчас у нас все “Мандрагоры” задействованы в других местах, да и мы после предполагаемого боя с вами торопимся к восточным границам, так что без обид, Лург.”
Лург: “Ну ладно. Хоть в щепки не разнесли и на том спасибо.”
Эрик Шталь: “Как же это простой авантюрист Мусорщиков вдруг стал командиром такой большой бригады?”
Лург: “Товарищ майор, я бы рассказал, да времени много уйдет, а мы торопимся. Давайте как-нибудь в другой раз. В любом случае, всегда можно Бея Скару расспросить обо всем. Все как раз началось по его приказу.”
Эрик Шталь: “Ну ладно, Лург… Хитроллург… Как скажешь. Тогда на этом распрощаемся. Удачи тебе в твоем походе.”
На этом моменте лидеры двух группировок пожали друг другу руки и разошлись по своим бронемобилям. Пока “Тяжелый Награжденный” ехал обратно к колонне, Лург через левую смотровую щель увидел, как на склоне справа от колонны клана покидали огневые точки гусеничные и колесные бронетранспортеры с тяжелым вооружением из отборных бойцов майора Шталя. Несмотря на то, что они уступали клану в численности, они компенсировали это богатым военным опытом и куда более продвинутым вооружением, потому он радовался тому, что удалось все прояснить и избежать ненужной битвы. Мусорщик снова взял в руки рацию.
Лург: “Парни, все спокойно! Начинаем движение!”
Покинув территорию Братства, Лург повел колонну прямым курсом на запад через земли Механиков к Каганату. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы успокоить патрули местных населенных пунктов, а пару раз “Боевикам” доводилось пару раз вступать в бой со случайными рейдерами, из которых они выходили однозначными победителями.
Вечером колонна приблизилась к границе с Каганатом и готовилась к привалу. Все уже готовились было глушить моторы, как Бризант забил тревогу.
Бризант: “Тревога! Куча машин с юга!”
Лург: “Приготовиться к обороне!”
“Боевики” тут же выстроились в две шеренги, а артиллерийская техника второпях заняла места повыше для оказания огневой поддержки. Все нацелились на группу из двух десятков разнообразных машин, освещавших себе путь фарами и двигавшихся в их сторону. В боевой ситуации уже должна была начаться жестокая перестрелка, но вторженцы не торопились атаковать, а над кабиной одной из ведущих машин замелькал белый флаг на длинном шесте.
Мастер Джек: “Что это за спектакль такой?”
Лург: “Не знаю. Всем бойцам - держать их на прицеле. Без команды огонь не открывать”.
Незнакомец: “Мы пришли с миром!”
Лург: “Кто вы такие? Что нужно?”
Незнакомец: “Меня зовут Сорен, я возглавляю эту группу вольников, которые хотят помочь клану Хитроллурга против бандитов!”
Лург: “С чего вы взяли, что мы это они?”
Сорен: “Ну как же? Даже после катастрофы сарафанное радио никуда не пропало. Патрули Механиков рассказали о том, как клан Творца Стали движется на запад, а кто там может жить, кроме душегубов и убийц. Вас вон как много, а значит наверняка кого-то серьезного будете бить. Вот и собрались толковые бойцы, чтобы вам на помощь выйти!”
Лург: “Стойте на своих местах и ждите ответа!”
Лург переключился на другую частоту и начал обсуждать с ближайшими друзьями сложившуюся ситуацию.
Лург: “Что скажете, мужики? Нужны нам помощники для похода?”
Бризант: “Ну всяко чем больше народу, тем лучше. Ребята вроде не бедные, сборки у них приличные. Может где и сгодятся.”
Голиаф: “А я бы их в шею гнал. Мало ли, что это за вольники такие. Хрен их знает, какая подготовка и какие там умения в их пустых бошках. А вдруг это подосланные Курганщиком засранцы, и в самый важный момент они нам в спины напихают?”
Мастер Джек: “Ну насчет подосланных засранцев ты, по-моему, перегибаешь. Гуссар же нам говорил, что у него на базе с аппаратурой полная беда. У них толком детекторов невидимок не нашлось, чего уж говорить о радиоперехватчиках.”
Голиаф: “Один хрен, я уверен, что эта орава нам больше проблем доставит, чем помощи!”
Лург: “Ладно, я вас послушал. Я дам им шанс показать себя. В самом крайнем случае воспользуемся ими, как пушечным мясом и проложим путь через оборону банды.”
После совета, Лург открыто выразил вольникам свое благоволение и разрешил присоединиться к походу. Голиаф до позднего вечера выражал свое недовольство принятым решением и поклялся, что ни одна из чужих машин под угрозой расстрела не подъедет к нему или к какому-либо мусоровозу клана, где перевозится ценное оборудование или сталь. Сорен и его подчиненные с непониманием отнеслись к такой агрессии, но все же не стали испытывать терпение главного ворчуна клана.
На утро следующего дня колонна вместе с новоприбывшими авантюристами двинулась к реке, которая брала свое начало глубоко во владениях Каганата и служила разделительной линией между большей частью земель Бешеных и остальной Пустошью на востоке. Бронемобили цепочкой преодолели её вброд и спешно направились к точке в паре километров от дороги к Чертовым рудникам, где Лург собрал военный совет для подготовки плана битвы.
Лург: “Джек, достань карту. Ну что, мужики, до нашего врага осталось всего-то пара-тройка километров. Правда если предыдущие пару сотен мы преодолели довольно расслабленно, то сейчас придется поработать, как болгаркой по хорошенько заклинившей двери.”
Мастер Джек: “Ну этот Гуссар тут начеркал, конечно! Ничего не понимаю!”
Бризант: “Дык тут ничего сложного, простейшая картография! Вот здесь наставили мин и турелей, тут патруль, а вот тут блокпосты.”
Лург: “Вот именно. И нам придется все эти места зачистить, чтобы оказаться вот здесь.”
Мусорщик ткнул пальцем в квадрат С5, где дорога обретала форму S-образного зигзага и вела на север.
Голиаф: “Что-то твой скиталец тут фигни начеркал. Тут же нету нихрена. Единственное, куда можно поехать - это на север.”
Лург: “Это на официальных картах тут ничего примечательного, потому что все огорожено и завалено. А Гуссар, как видишь, пометил, что здесь поворот на запад. Именно туда, куда нам и надо. Правда, узнать бы, каким он образом в одиночку тут пролез…”
Бризант: “То есть нам нужно только добраться до С5 и все? Дальше на север дорога нам не важна?”
Лург: “Нет, мы зачистим весь район, чтобы в спину не надуло. Нам нужно как можно скорее добраться вот до этой площадки, где мы построим форпост и спланируем следующий шаг. Разобьемся на группы - сперва иду я с передовым отрядом, через несколько минут следом за нами грузовик с сопровождением, затем отряд зачистки и снова грузовик с охраной. Ехать будем не тупой кучей, а с соблюдением строя: на первой линии дробовики и буры, на второй и замыкают пулеметы и остальное вооружение. Ближникам выделить пространство для маневров. Таким образом мы должны к вечеру уже быть на другой стороне этой проклятой дороги.”