Но нам остается вкратце поинтересоваться, является ли воля, в силу которой мы верим, сама по себе даром Божьим, или она возникает из той свободной воли, которая естественным образом заложена в нас? Если мы говорим, что это не дар Божий, мы должны тогда навлечь на себя страх предположить, что мы нашли какой-то ответ на укоризненный призыв апостола: Что у вас есть, чего вы не получили? Итак, если вы получили это, почему вы славитесь, как будто вы этого не получали? (1 Кор. 4:7( — даже такой ответ, как этот: Видите, у нас есть желание верить, которого мы не получили. Посмотрите, в чем мы славимся — даже в том, чего мы не получили! Однако, если бы мы сказали, что такого рода воля есть не что иное, как дар Божий, нам тогда пришлось бы опасаться, как бы неверующим и нечестивым людям не показалось, что у их неверия есть какое-то справедливое оправдание в том факте, что Бог отказался дать им эту волю. Теперь то, что говорит апостол: Бог, Который производит в вас и хотение, и действие по Своему благоволению (Фил. 2: 13), это уже относится к той благодати, которую обеспечивает вера, чтобы добрые дела могли быть доступны человеку — даже те добрые дела, которые вера совершает через любовь, которая изливается в сердце Святым Духом, Который дан нам. Если мы верим, что можем обрести эту благодать (и, конечно, верим добровольно), тогда возникает вопрос, откуда у нас эта воля? — если от природы, то почему это не в распоряжении каждого, поскольку один и тот же Бог создал всех людей? Если от Божьего дара, то опять же, почему это не дар, открытый для всех, так как Бог хочет, чтобы все люди спаслись и пришли к познанию этой истины (1 Тим. 2:4)?
Давайте тогда, прежде всего, сформулируем это утверждение и посмотрим, удовлетворяет ли оно стоящему перед нами вопросу: каким образом свободная воля, естественно назначенная Творцом нашей разумной душе, является такой нейтральной силой, которая может либо склонять к вере, либо поворачивать к неверию. Следовательно, нельзя сказать, что человек обладает даже той волей, с которой он верит в Бога, не получив ее; поскольку это возникает по зову Бога из свободной воли, которую он получил естественным образом, когда был сотворен. Бог, без сомнения, желает, чтобы все люди были спасены (1 Тим. 2:4) и пришли к познанию истины; но все же не для того, чтобы отнять у них свободную волю, за доброе или за злое использование которой они могут быть вполне справедливо осуждены. В таком случае неверующие действительно поступают вопреки воле Бога, когда они не верят в Его Евангелие; тем не менее, поэтому они не преодолевают Его волю, но лишают самих себя великого, более того, самого величайшего, блага и подвергают себя наказаниям, и им суждено испытать силу Его в наказаниях, чью милость в Его дарах они презирали. Таким образом, Божья воля навеки непобедима; но она была бы побеждена, если бы не решила, что делать с теми, кто презирал ее, или если бы эти презираемые могли каким-либо образом избежать возмездия, которое Он назначил таким, как они. Представьте себе, например, хозяина, который должен сказать своим слугам: «Я хочу, чтобы вы трудились в моем винограднике, а после того, как ваша работа будет выполнена, пировали и отдыхали, — но который в то же время должен требовать, чтобы все, кто отказался работать, с тех пор мололи на мельнице». Тот, кто пренебрег таким повелением, очевидно, поступил бы вопреки воле учителя; но он сделал бы больше, чем это — он победил бы эту волю, если бы он также избежал мельницы. Однако это никак не может произойти под управлением Бога. Потому написано, и это Бог изрек однажды, то есть безвозвратно, хотя этот отрывок может относиться также к Его единственному Слову (Иоан. 1:1). Затем пророк добавляет то, что Он безвозвратно произнес, говоря: Дважды я слышал это, что сила принадлежит Богу. Также Тебе, о Господь, принадлежит милость: потому что Ты воздашь каждому человеку по его делам. Следовательно, тот будет виновен в осуждении под властью Бога, кто будет слишком презрительно думать о Его милосердии к верующим в Него. Но всякий, кто доверится Ему и отдаст себя Ему для прощения всех своих грехов, для излечения всей своей испорченности и для разжигания и освещения своей души Его теплом и светом, будет иметь добрые дела по Его благодати; и благодаря им он будет даже в своем теле искуплен от тления смерти, увенчан, удовлетворен благословениями — не временными, но вечными — превышающими то, что мы можем просить или понимать.