Олд Баттерси Хаус сверкал огнями и изливался ароматом свежесрезанных лилий.
С каким удовольствием Вирджиния стянула бы сейчас с себя узкое платье и обличье блистающей хозяйки приёма на сотню гостей. Она перечитала открытку и со вздохом откинулась на спинку кресла.
- Ты куришь, Кристиан?
- Мама!
Вирджиния, не удостоив дочь даже взглядом, изящно придержала колье на груди и, нагнувшись к протянутой Кристианом зажигалке, затянулась.
- Амели их тоже не писала, скажу я тебе.
- Я сделаю экспертизу и докажу обратное.
- И выяснишь, что их было трое. Арни, Андрэ и Амели. Амелия? – внимание женщины отвлек треск поленьев разожженного камина - Ну... мы звали её Амели. В середине восьмидесятых о них никто не знал, и никто не хотел покупать их картины. Сначала эти трое пытались организовать галерею, потом мастерскую. Тщетно. – она сделала акцент, - Тщет-но. Начали писать вместе. У отца была страсть к солнцу, он безупречно видел преломление света, тени. Амелия писала сюжет, Арни видел перспективу. Вместе они создавали шедевры, которые хотел купить весь мир.
- И когда родилась эта история? – Кристиан ухмыльнулся.
- В день, когда они получили первый чек на двести тысяч, дорогой мой. Имей уважение, о тебе я тоже ничего не знаю, но, заметь, делюсь конфиденциальной информацией, - Вирджиния открыла ключом ящик стола, - дочь, выйди пожалуйста.
- Что?! Картину дедушка оставил мне!
- И ждал от тебя благоразумия! – хозяйке потребовалось затянуться, чтобы вернуть себе самообладание. - Доступ к этим бумагам, - она похлопала ладонью по толстой кожаной папке, - юридически оформлен, ты должна выйти.
⠀
На мгновение в кабинет Андре Вольфмана ворвались звуки оркестра и гул гостей. Вирджиния положила перед Кристианом папку, взяла открытку и отошла к окну.
- Арни Уилкотт погиб в аварии четырнадцать лет назад. Амели - восемь. Семь? Ну, значит семь. Папа нас покинул в прошлом году. Тут договор, посмертные распоряжения, все права. Адвокат может посвятить тебя в детали относительно доли Амели. Ты же в курсе, что она обожала скачки?..
- Ерунда.
- Все подписано. Заверено. Проверяй, но помни, содержание документов строго конфиденциально. Кристиан, перечень долгов твоей матери на восьмой странице. Я указана распорядителем выплат, но с удовольствием передам тебе эту функцию, если хочешь. – Она посмотрела на антикварные часы викторианской эпохи. Я прошу прощения, меня ждут гости.
Не прошло и получаса, как Джо, в платье и с убранными наверх волосами, встретила ошарашенного Кристиана в коридоре. С макияжем она выглядела точь-в-точь как мать. Осталось только добавить искр пары десятков бриллиантов. «Ну? Что там? Что было в папке?». Кристиан прошел мимо. «Эй! Ты в порядке?» - Джо проводила спину удаляющегося Уоллера глазами и, аккуратно погружая каблуки в мягкий ворс ковра, направилась в кабинет.
Вирджиния Вольфман ворошила кочергой разгорающееся пламя. Кожа на папке обуглилась и горела плохо, а вот брошенный лист бумаги принялся огнем сразу. Исчез мальчишка, за ним собака, скамеечка, и наконец надпись: «Твоя A.W.». Джо сняла с сервитера каминные перчатки и показала ими на пламя.
- Разве это не?
- Я тебя умоляю! – Вирджиния натянула перчатки.
- А Арни?
- Наш повар. И если тебе интересно, я надеялась, что никогда не достану эту папку.
Джо вышла, и плотно закрыв за собой дверь, спустилась к гостям.
«Анна – Дженнифер Вольфман, друзья мои! Вот кто заменит нам исчезнувшую хозяйку вечера», - раскрасневшийся дядя сжал плечи девушки, направляя её в толпу гостей. Она широко улыбнулась и шагнула вперед.
Конец