Мужчина ели заметно улыбнулся, и снисходительно проговорил:
- Это ад. Но кровь в озере не принадлежит ни животным, ни людям. И ты здесь не в наказание, а ради возмездия.
И Барбелло не смогла отказаться от предложения мужчины. Тем более, что вместе с возможностью отомстить он предлагал вечную жизнь и нескончаемую силу. Хозяин открыл ее заново и подарил возможность стать собой. И теперь пришло время Барбелло ответить благодарностью за дар. Именно это и привело ее в подпольный ресторан экзотической кухни.
Повар отошел на несколько шагов назад, внимательно следя за клиенткой. Она говорила странные вещи, и явно заставляла испытывать мужчину дискомфорт.
- Ты чокнутая, да? Говорят, по весне у сумасшедших часто обострение. Хочешь, я позвоню твоим родным?
Барбелло очаровательно улыбнулась:
- Это так мило, с твоей стороны. Но боюсь, никто не сможет за мной приехать. Вся моя семья сейчас немного занята. Хозяин дал нам задание. И я должна принести мертвый камень, который есть у тебя.
- Девушка, все булыжники не живые. Выйди на улицу и бери любой.
- Ооо, ты ошибаешься. Не все камни мертвы, так же как не каждый мертвый камень жив.
Повар покрутил указательным пальцем у виска.
- Точно, чокнутая.
Барбелло звонко рассмеялась, и жестом указала на аквариум.
- Я действительно не совсем обычная девушка. Но это не отменяет того, что там у тебя лежит мертвый камень.
Мужчина заглянул в аквариум и с интересом вгляделся в воду. На дне неподвижно лежал черный карал с частыми желтыми прожилками, размером чуть больше ладони крупного человека. Рассматривая причудливые узоры на его поверхности, Барбелло видела образы, постепенно складывающиеся в отчетливые картины того рокового вечера, когда, она вновь вернулась в дом Графа. Но в этот раз, она вошла во владение бывшего хозяина под руку с новым хозяином. И она больше не была кухонной девкой. А являлась одной из персон, приглашенных на званый ужин. Ни Граф, ни Графиня не узнали Барбелло, что не мудрено. Как можно было признать в высокой стройной красавице, затянутой в бежевое корсетное платье с пышной юбкой из чистого шелка простолюдинку? Она выглядела как дама из высшего общества. Ее рабочие руки скрывали длинные черные гипюровые перчатки. А светлые обычно спутанные волосы были аккуратно причесаны и собраны в высокую прическу. На ее шеи и запястьях сверкали украшения, переливающиеся драгоценными камнями. Она совершенно не походила на себя прежнюю, и легко смогла влиться в компанию знатных особ. И какого же было удивление Графини, когда она все поняла.
- Леди Барбелло, вы не из наших мест? - учтиво спросил Граф, делая глоток вина из серебряного кубка.
Перед ужином, как и полагается в приличных домах к столу подали аперитив из винного погреба Графа. И гости, среди которых были две семейные пары из благородных семей, смогли насладиться слегка кисловатым и терпким вкусом лучшего вина в округи.
- Отнюдь. - отозвалась Барбелло. - Я хорошо знакома с местными землями.
- Ваш отец здешний землевладелец? - удивленно вздернула брови Графиня, тоже делая глоток вина из красивого бокала. - Как его имя. Я знакома со всеми благородными семьями включая королевскую.
- А Вы слышали сплетню по короля? - оживилась одна из дам, пригубив немного вина.
Другая дама, восторженно всплеснула руками и, торопливо допив содержимое своего бокала, заинтересованно спросила:
- Свежая сплетня?
Супруг первой дамы, отрицательно покачал головой и, с наслаждением залив в себя вино залпом, проговорил:
- Не такая уж и свежая. Говорят, он изменял желе с девкой из прислуги.
А муж второй дамы, не спеша потягивая вино из бокала, добавил:
- Да-да. Я тоже это слышал. И то, что Королева сперва обстригла нахалку, а затем отправила на костер. Служанка ведьмой оказалось. Немудрено. Иначе, как объяснить, что грязная деревенская девка соблазнила самого короля?
Последняя фраза мужчины сквозила призрением. Барбелло устремила на него наполненные ненавистью глаза. А ее ладони сами собой сжались в кулаки. Эти люди считали себя лучше других, и думали, что им дозволено абсолютно все. Но Барбелло была не согласна с этим. И пришла положить конец их власти.
Спутник девушки, заметив реакции тела, мягко накрыл ее кулак теплой ладонью. Барбелло немного расслабилась. А он ели заметно улыбаясь, поддержал диалог:
- Возможно, девушка и не соблазняла Короля. Он мог принудить ее к совокуплению. Он же Король. А кто будет спорить с волей Короля?
Дамы взволнованно ахнули, а мужчины недовольно поджали губы. А Граф небрежно отмахнулся, и сквозь зубы процедил: