Ведьма завела клиентку в комнату, освещенную множеством свечей. В полумраке можно было заметить стеллажи, заставленные магическими книгами и волшебными артефактами. Астарта с любопытством осмотрела полки. Но то, что ее интересовало не увидела.
А женщина указала на стул, стоящий напротив стола, застеленного черной атласной скатертью, и велела:
- Садись.
Астарта послушно опустилась на стул и, вальяжно откинувшись на спинку, положила ногу на ногу. Лилиадия устроилась напротив и, достав из-под стола потертую колоду таро, принялась тасовать карты.
- Говори. - повелительно сказала ведьма. - Что тревожит твою душу?
Астарта приподняла вверх бровки, и задумчиво протянула:
- Моя душа давно мертва. Ее ничего не тревожит. Но я испытываю голод по душевным терзанием. И ищу их в других душах.
Лилиадия понимающе закивала:
- Иногда, люди чувствуют себя так, будто и не живут вовсе. Я сделаю расклад на таро. Посмотрим, чем можно тебе помочь.
Закончив фразу, женщина выложила на стол четыре карты рубашками вверх. Затем, протянула колоду вперед, и попросила клиентку:
- Сдвинь.
Астарта выставила указательный пальчик вперед, и двинула карты от себя. Ведьма ловко перенесла часть вниз, и выложила на стол еще четыре карты поверх предыдущих. После, она отложила колоду в сторону, и перевернула две карты с левого края. На первой Астарта увидела изображение женщины в короне сидящей на троне и сжимающей в руке длинный деревянный шест и надпись "Королева жезлов". А на другой руку, держащую цветущую деревянную палку с подписью "Туз жезлов".
Лилиадия начала размеренно говорить:
- Карты говорят, что ты девушка, обладающая привлекательностью, обаянием и умом. У тебя много поклонников. Ты очаровываешь мужчин с первого взгляда.
Ведьма продолжала петь хвалебные речи Астарте. А она молча слушала ее, и согласно кивала в такт словам. Если бы при жизни ей кто-то сказал подобное то, девушка подумала бы что над ней потешаются. Она никогда не была особенной в чьих-то глазах. Обладая обычными чертами лица и робким нравом Астарта ничем не отличалась от сотен других девушек. Поэтому, когда местный зажиточный купец пришел свататься к ее родителям, она даже подумать не могла, что из всех дочерей в жены мужчина собирается взять именно ее. Услышав о предложении купца, отец девушки не раздумывая согласился, забыв поинтересоваться мнением дочери. Он не собирался упускать возможность вытолкать из дома хотя бы один рот, который нужно кормить. Но в те времена и не было принято спрашивать женщин об их желаниях. И не прошло недели, а шестнадцатилетняя Астарта вышла замуж за купца, который был в двое старшее ее.
Переехав в дом мужа она по началу чувствовала себя неуютно. Девушка, выросшая в большой семье, теснящейся в одной комнате, никак не могла привыкнуть к просторным помещениям и пустынной тишине. А когда муж отправлялся по делам, она оставалась одна, совершенно не понимая, чем себя занять. Деревенская девушка, не умеющая ни читать, ни писать, не вызывала интереса у местных дам, которые не считали Астарту равной себе. А жители деревни с утра до вечера были заняты работой. И им тоже было не досуг развлекать праздную бездельницу, удачно вышедшую замуж. А по-другому ее и не назвать. На кухне готовила кухарка, а уборкой по дому занималась служанка. И дел для Астарты совсем не оставалось. Иногда, она напрашивалась вместе с кухаркой на рынок. А бывало, втихаря от мужа, протирала пыль в доме, пока служанка пила на кухне чай.
Но безделье не являлось самой большой проблемой Астарты. Особенно неприятным в замужестве был супруг. Несмотря на то, что мужчина был щедр и задаривал Астарту платьями и украшениями, он не вызывал в девушке чувств. Купец не отличался чуткостью и нежностью. Он был скор и груб. Мужчина почти не говорил с молодой женой. Он приходил к ней, когда была нужда, брал то, что хотел и забывал о ее существовании до следующего раза. А редкие вечера, когда супруг прибывал в хорошем расположении духа, сопровождались застольями с вином и азартными играми. Иногда купец выигрывал, а бывало и спускал кучу денег. Но это его не расстраивало. Однажды он проиграл двух коней и кухарку. А расплатившись по долгу, он, продолжая улыбаться, сел играть дальше, и ухитрился выиграть три козы и четыре шкуры медведя. А на следующий день в доме появилась новая кухарка.