В дни, когда приходили его знакомые и друзья, купец всегда приглашал в дом цирюльника, и просил супругу надеть новое платье и украшения. Ему словно нравилось демонстрировать людям свою молодую красивую жену. Он с нескрываемой гордостью и удовольствием принимал комплименты относительно внешности супруги. И всегда небрежно повторял:
- Знаю-знаю, она прелесть. Стоило мне восьми коров.
Люди смеялись, думая, что купец шутит. Но он говорил чистую правду. Отец действительно отдал ее замуж за восемь коров. Поэтому Астарта никогда не ощущала себя красивой или особенной. Она чувствовала себя бесполезной вещью, обмененной на рогатый скот.
Пока Астарта размышляла о своем прошлом, ведьма продолжала читать ее судьбу. Женщина перевернула следующие две карты. И Астарта увидела девятку мечей с изображением плачущей женщины в окружении множества клинков, и двойку пентаклей с картинкой шута в красном колпаке, держащего в обеих руках по золотой монетки.
- Ты прошла через множество испытаний. - уверенно произнесла Лилиадия. - Тебя предавали самые близкие. Ты испытала настоящую боль и страдания. Много слез было пролито.
Продолжая слушать рассуждения женщины, Астарта слегка удивленно приподняла бровь. Не зная того, ведьма своими выдумками попала в цель. Предательства сопровождали девушку всю жизнь. И первым человеком, который отказался от нее стала родная мать.
Астарта старалась полюбить мужа. Она силилась найти в нем хоть что-то хорошее. Но чем дольше она жила с купцом, тем сильнее убеждалась в том, что он не порядочный человек. Сперва она начала замечать, что муж стал приезжать домой за полночь, а иногда и к утру. Затем, она почуяла, что от него частенько пахнет не только привычным вином, но еще и женскими духами. А на рубахах она не единожды видела следы от губной помады. Подозрения о неверности супруга все глубже укреплялись в ее голове. Но спрашивать на прямую она не решалась. А однажды настал день, когда девушка застала мужа в их спальне с другой. Увидев на пороге растерявшуюся жену, купец нагло усмехнулся и, заплетающимся от вина языком, проговорил:
- Что встала и таращишься. Либо присоединяйся. Либо проваливай.
Астарта отрицательно покачала головой, и собиралась уйти. Но мужчина встал с постели и, подбежав к ней, грубо схватил за руку. Таща Астарту в сторону кровати, он приговаривал:
- Да, что ты из себя строишь, подстилка деревенская.
- Отпусти. Я не хочу. - умоляюще просила она, пытаясь вывернуться из его рук. - Не надо. Нет.
Но он вместе со своей девицей хохотал, пытаясь затолкнуть Астарту в постель. И только, когда девушка истерично расплакалась, муж оттолкнул ее, и с отвращением велел:
- Пошла вон отсюда. С тобой от скуки помереть можно.
Астарта выбежала из спальни и спряталась в кладовой кухни. А проплакав до утра, она решила обратиться за помощью к родителям. Жить дальше под одной крышей с этим человеком она больше не хотела. Девушка попросту боялась мужа, и того, что ему придет в голову в следующий раз.
Зная, что отец, хмурый и скупой на чувства человек, не станет даже слушать ее, Астарта пришла с душевной беседе к матери. Но мама выслушав горький рассказ дочери, лишь развела руками:
- Отец не примет тебя обратно. Он получил за тебя восемь коров. Забрать тебя обратно, означает вернуть коров. Он на это не пойдет. Ты же его знаешь.
- Мамочка! - взмолилась Астарта. - Но я боюсь его! Как мне с ним жить?!
Мама тяжело вздохнула, и рассудительно заговорила:
- Послушай меня внимательно, доченька. Женщина без мужа остается одинока и пуста. Ее некому защитить. И некому о ней заботиться. Поэтому не придумывай. Иди домой. Постарайся быть милой и приветливой с супругом. Улыбайся ему, и соглашайся во всем. Чтобы он тебе не предложил, говори - да. И молись, чтобы он от тебя не отказался. Иначе тебе некуда будет пойти. Отец тебя не возьмет назад. Единственный твой дом теперь рядом с супругом. Постарайся родить ему детей. Может быть тогда, он смягчиться, и не станет втягивать тебя в свои дела.
Так ничего и не добившись Астарта вернулась в дом супруга. Но следовать совету матери девушка не стала. Она, наоборот, старалась как можно реже попадаться мужчине на глаза. А купец, занятый азартными играми, алкоголем и развратными женщинами, практически не обращал на девушку внимание. И Астарта даже начала думать, что так теперь будет всегда.