- Желаю, чтобы ты осталась в одежде, и просто поговорила со мной. И впредь желаю, чтобы ты делала только то, что сама пожелаешь не интересуясь желаниями других.
Заявление мужчины обескуражило девушку. Подобного с ней не происходило ни разу за время нахождения в Доме Терпимости. Но воля клиента не оспаривается. И вскоре Астарта уже беседовала с ним, как со старым другом. В первые за долгое время, девушка искренни смеялась, и с жаром вступала в дискуссии. Она с интересом слушала рассказы о других странах, в которых никогда не была. И с придыханием расспрашивала об океанах и заледенелых землях.
Они проговорили до самого утра. А когда за окном начало светать, Астарта, неожиданно даже для себя, призывно провела ладонью мужчине по штанам, и положила его руку себе на бедро.
Он удивленно вздернул брови, а она тихо произнесла:
- Я могла бы сделать для тебя что-нибудь приятное.
- Ты не должна. - отозвался он.
- Но я хочу. Это мое желание. - поспешила заверить его девушка.
Это было чистой правдой. В первые в жизни, она готова была отдаться мужчине. По-настоящему быть с ним. Ее тело горело от чувств. А кровь закипала от страсти. Но он лишь мягко улыбнулся, и тихо проговорил:
- Тебе кажется, что ты хочешь. Это ничего. Пока ты не научилась разбираться в своих желаниях. Но вскоре это измениться. Я выкуплю тебя из Дома Терпимости. И будь уверена, я никогда не притронусь к тебе. И никто больше не посмеет тронуть тебя без твоего истинного желания.
Нежно проведя теплой ладонью по ее волосам, он поцеловал девушку в лоб, словно закрепляя свое обещание. И он сдержал слово. Пусть и не так, как собирался. Но все же он подарил Астарте новую жизнь, в которой ни один человек не мог больше владеть девушкой, как вещью.
Пока Астарта вспоминала Дом Терпимости, ведьма успела перевернуть последние две карты, одна из которых гласила "справедливость", а вторая "сила"
- Все твои обидчики оказались наказаны. И ты обрела новую силу. Ты стала другой. Той, кем должна была стать. - заговорила Лилиадия.
А Астарта широко улыбнулась, и согласно кивнула. С этим утверждением было не поспорить. Она действительно наказала их всех.
Оказавшись на иссушенной земле, среди мертвых деревьев, под снегопадом из пепла, Астарта могла смотреть только на озеро, наполненное кровью. От него было не оторвать глаз. Казалось будто в этом озере собраны все людские страдания и жестокие бессмысленные смерти. И она тоже была частью этой кровавой гущи. Ее убили. Предали огню. Он не успел спасти ее из Дома Терпимости до того, как хозяин борделя передал девушку инквизиции. Ее обвинили в колдовстве. И лишь потому, что какой-то старик загнулся находясь прямо на ней. Астарта не хотела его обслуживать. Предыдущий клиент как раз в это время отправился обговаривать условия выкупа девушки. И она больше не считала себя обязанной ублажать клиентов. Но смотрители Дома Терпимости силой затолкали ее в постель к старику. А тот не успел прийти в озорной настрой, как тут же испустил дух. Обнаружив бездыханное тело, Астарту окрестили ведьмой, которая извела клиента, потому, что не желала делить с ним ложе. А подкрепили обвинения тем, что еще несколько дам досуга подтвердили, как видели Астарту, занимающуюся колдовством.
Так девушка и умерла: клейменная позором шлюха, нареченная ведьмой и преданная огню. Но смотря на кровавое озеро все это казалось ей уже не важным. Она мертва. И наконец-то свободна. От родителей, продавших ее за восемь коров, от мужа, проигравшего ее за карточным столом, от Дома Терпимости отнявшего у нее последнее достоинство. Она больше не принадлежала тому беспощадному миру. Теперь она находилась в своем собственном распоряжении.
Тот самый клиент, который собирался выкупить ее у хозяина борделя, стоял по правую руку от нее. Он тоже, неотрывно смотрел на озеро и молчал. В его глазах читалась легкая грусть. Казалось, он сожалеет о случившемся.
- Ты не виноват. - тихо произнесла Астарта, желая снять с его плеч этот груз.
- Я знаю. - в тон ей отозвался он. - И знаю, кто виноват. Ты накажешь их всех.
Его слова звучали настолько убедительно, что оказавшись в доме супруга, Астарта даже не сомневалась в своем успехе. Она пересекала знакомые просторные комнаты держа осанку и гордо вздернув подбородок. Словно королева, взошедшая на престол, она вошла в помещение, где мужчины за столом играли в карты, выпивали и громко разговаривали. Увидев девушку, присутствующие замолчали, и устремили изумленные взгляды на нее. Она очаровательно улыбнулась и томно проговорила:
- Добрый вечер, Господа. Кто готов сыграть со мной?
Первым отмер муж, уже находящийся в состоянии сильного опьянения. Плохо слушающимся языком, он с трудом выговорил: