Спустившись по полуразрушенным ступеням Алиса дернула на себя тяжелую металлическую дверь. В нос мгновенно ударил запах свежей травы и сладкий аромат цветов. Девушка протиснулась в помещение, которое выглядела точь-в-точь как она запомнила. Красный дикий плющ тянулся вдоль стен, застилая пол. Лиственные растения и цветочные горшки занимали большее пространство комнаты. А по центру стояло плетеное кресло-качалка, на котором безмятежно дремал большой белый кот с пушистым хвостом свисающем до самого пола.
Не до конца понимая, что необходимо делать, Алиса неуверенно шагнула вперед. Побеги красного плюща тут же расступились в сторону, создавая прямую тропинку к креслу-качалке.
Девушка набрала полную грудь воздуха и направилась в указанном направлении. Понимая всю абсурдность ситуации, она остановилась напротив кота, и осторожно заговорила:
- Мне нужно попасть в "Кошачий коготь".
Спящее животное даже не шелохнулось. Девушка решила, что говорит слишком тихо, и повторила фразу чуть громче:
- Мне нужно попасть в "Кошачий коготь"! Пропусти меня!
Но кот продолжал мирно спать, даже ухом не поведя в ее сторону. Алиса немного постояла, молча разглядывая зверька. Он лежал не шевелясь. И казалось, что кот не живой, а набивное чучело.
- Ты сдох что ли? - предположила она, потянувшись к зверьку рукой.
Пальцы почти коснулись белой шерстки, но кот подскочил на лапы и, выгнувшись дугой, утробно заурчал. Его ярко-желтые глаза внимательно следили за действиями непрошенной гостьи. А пушистый длинный хвост нервно ходил из стороны в сторону. Алиса испуганно отдернула руку, и на всякий случай отошла на пару шагов назад.
- Тиши. - успокаивающе проговорила она. - Я поняла. Руками не трогать. Но мне нужно пройти. Пропусти меня. Я должна поговорить с Митрой.
Кот нервно отряхнулся и осторожно лег на сиденья кресла. Сладко зевнув, он свернулся калачиком, и вновь уснул. А девушка тяжело вздохнула. Местный страж явно не желал иметь с ней дело. И Алиса не понимала, как убедить его вести диалог.
Но неожиданно решение возникло в голове, само собой. Ей вспомнился четырехрукий парень в белом цилиндре и круглых черных очках. Говоря с Алисой, он читал мысли девушки. Она не знала сработает ли то, что она задумала. Но других идей у Алисы не было. Поэтому, она закрыла глаза, и отчетливо проговорила про себя: "Карат, если ты слышишь, мне нужна помощь. Я над "Кошачьем когтем". Кот не пускает меня внутрь. Но мне очень нужно поговорить с Митрой."
Протараторив текс Алиса принялась в ожидании расхаживать по помещению. Подходя к цветам она внимательно разглядывала лепестки, и периодически трогала, кажущиеся искусственными, глянцевые листочки. Кот приоткрыв один глаз внимательно наблюдал за ее действиями. И каждый раз, когда Алиса прикасалась к чему-то, он недовольно фыркал.
- Ну, ты же пускать меня не хочешь. - спокойно отозвалась Алиса на выпады животного. - А я не уйду. Кроме Митры, я больше не знаю человека способного мне помочь. Он моя последняя надежда.
- Да, ты в отчаянье. - раздался тихий голос позади девушке.
Алиса резко развернулась, и увидела четырехрукого парня, стоящего в дверях входа.
- Ты пришел? - удивилась она.
Карат пожал плечами.
- Ты так кричала, что я не смог тебя бросить.
Алиса покачала головой.
- Какая разница. Ваш домашний питомец все равно не пускает меня.
Карат ели заметно усмехнулся, и сказал:
- Он не питомец. Не называй его так. Это оскорбительно.
- Ой, извините, сэр кот! Не хотела задеть Ваши чувства! - всплеснув руками проговорила Алиса с нескрываемым сарказмом.
Животное злобно зашипело в ответ. А Карат тяжело вздохнул, и миролюбиво заговорил с котом:
- Мо, пропусти ее. Она подавлена и растеряна. Ей очень страшно. Пусть, поговорит с Митрой.
Зверек аккуратно сел, и уставился цепким взглядом на девушку. Он разглядывал ее так, будто сканировал и изучал. И от его желтых глаз Алисе становилось неуютно. А Карат продолжал говорить:
- Посмотри на нее, Мо. Неужели ты выгонишь ее? Разве, "Кошачий коготь" не создан для того, чтобы принимать в своих стенах тех, кто попросил о помощи?
Кот в последний раз смерил девушку взглядом, и устало вздохнул. А Алиса удивленно расширила глаза. Реакция животного показалась совсем человеческой, словно напротив сидел вовсе не обычный белый кот.
- Предложи жертву. - велел Карат, пока Алиса в изумлении изучала животное, будто впервые увидела.