- Какую жертву? - не поняла она.
Но ответ уже не требовался. Длинная лиана красного плюща, отделившись от стены, плавно обвила запястье девушки. А следом, она ощутила легкое покалывание. И стоило плющу освободить ее руку, Алиса увидела две небольшие красные царапины. Еще больше удивившись, она посмотрела на Карата. А он пожал плечами, и ответил на безмолвный вопрос:
- Живой плющ нужно кормить. Каждый приходящий в бар дает по чуть-чуть. Это не в ущерб кому-то и растение не голодает.
- Живой плющ питается кровью? - зачем-то решила уточнить она.
Карат кивнул, и поманил ее рукой за собой:
- Пойдем, я отведу тебя к Митре, пока Мо не передумал пускать тебя.
Алиса растерянно кивнула коту, и осторожно прошептала:
- Спасибо.
Направляясь к расщелине в дальней стене, она ели поспевала за своим провожатым. Карат передвигался уверенно и быстро. И вскоре Алиса оказалась в помещении, погруженном в полумрак, и заполненном громкой музыкой.
Карат повел гостью к железной черной лестнице и, поднявшись на второй этаж, миновал множество уединенных кабинок, закрытых белыми плотными шторами. А добравшись до конца коридора, он уперся в тупик. Алиса уже успела расстроиться, что Митры не обнаружилась на втором этаже. Но Карат надавил ладонью на каменную стену, и та плавно отъехала в сторону. Взору открылось ярко-освещенное пространство с полом, выложенным стерильно-белой плиткой.
Заведя девушку в просторное помещение, он тихо проговорил:
- Побудь здесь. А я попрошу Митру поговорить с тобой.
Алиса кивнула, озираясь по сторонам. Вдоль стен, тянулись больничные перегородки мятного цвета, за которыми скрывались медицинские койки. Передвигаясь между перегородками, Алиса могла слышать покашливание и тихие хрипы, доносящиеся с постелей. Это место явно являлось чем-то вроде больницы.
Но медицинское крыло в баре, совершенно меркло в сравнении с садом, расположенным в конце коридора из больничных перегородок. Раскидистые яблони и груши ели заметно шевелили ветвями от дуновений ветерка. По зеленым лугам рассыпались маленькие белые цветочки. И несмотря на глубокую ночь, сад озаряло яркое солнце. А по центру зеленой поляны находился мраморный фонтан, украшенный фигурой грозной горгульи с широкими размашистыми крыльями.
Алиса, как завороженная разглядывала не обычный сад, и не заметила, как к ней подошел Карат.
- Митра поговорит с тобой. - тихо произнес он. - Он ждет тебя в саду.
Забыв поблагодарить четырехрукого парня за помощь, девушка растеряно закивала и направилась в указанном направлении. В саду на бортике фонтана, она отчетливо видела горбатого старичка, задумчиво смотрящего на статую горгульи.
Оказавшись в саду, она с удивлением почувствовала, как лучи солнца пригревают кожу. А подойдя к Митре, девушка аккуратно поинтересовалась:
- Сейчас вроде бы ночь? Или уже рассвело?
Старичок кинул на нее взгляд блекло-голубых глаз без намека на брови и ресницы, и печально зашепелявил:
- Здесь всегда светло и солнце. Это место, мой личный рай. Но ты ведь пришла говорить не про мой сад.
Алиса невольно отвела взгляд от его покрытого ожогами лица, и тихо произнесла:
- Ви обманула меня. Она обещала помочь. Но только использовала. А я не хочу умирать. Помоги мне избавиться от перстня.
Митра усмехнулся беззубым ртом.
- Почему ты решила, что я способен помочь? Я просто старик, доживающий свой век.
Девушка пожала плечами, и осторожно сказала:
- Ви говорила, что ты помог создать клетки. А значит, ты знаешь, как они работают. И я подумала, что ты можешь освободить меня от перстня.
Старик тяжело вздохнула, и вновь устремил печальный взгляд на статую горгульи.
- Карат попросил меня поговорить с тобой. Сильно развитая эмпатия не позволяет ему пройти мимо беды. И раз уж он пришел просить за тебя - это может означать, что ты действительно в отчаянье и напугана. Но у меня нет для тебя решения. Клетки были созданы для сдерживания большой силы. И прокляты для того, чтобы у смертных не было соблазна использовать их мощь. Проклятье на смерть нельзя снять. Мне жаль, но как бы ты не сопротивлялась, смерть уже дышит в затылок. Это необратимый процесс. Никто не сможет остановить его.
- Но я не хочу умирать. - прошептала Алиса. - Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Митра задумался и, немного помолчав, проговорил:
- Если бы ты обладала чистой душой, то скорее всего смогла бы погладить магию перстня. Но для того, чтобы очистить душу требуется большая жертвенность. А темные души не...
- Не способны на жертвы. - продолжила вместо старика Алиса. - Да-да. Ви говорила об этом. К чему обсуждать то, на что я не гожусь?