Он запустил ладонь в ее мягкие вьющиеся мелкими кудрями светло-каштановые волосы и нежно поглаживая мягко произнес:
- У тебя нет причин для тревог. Никто не может мне навредить.
- Если ты так говоришь, то я верю тебе. - печально отозвалась Арира.
Она все еще испытывала волнение, но снова спорить с Владом не хватало духу.
- А теперь иди к остальным. - в приказном тоне велел он.
Арира нервно заправила прядь кудрявых волос за ухо, послушно встала и направилась к девушкам увлеченно играющим с местным населением.
Оставшись один, Влад погрузился в свои мысли. Много столетий, он находился в поисках и сейчас оставался последний шаг до достижения цели. Сначала пришлось искать перстни, разбросанные в семи частях света. Первый он обнаружил в жерле вулкана. Другой на дне Ледовитого океана. Третий затерялся в подземных пещерах. Еще один откопал какой-то археолог в пустынях Саудовской Аравии. Следующий всплыл на вершине тибетских гор. Самым неожиданным образом нашелся перстень в племени проживающем в глубинах тропических лесов амазонки. Он служил обручальным кольцом для жены вождя. Во всяком случае, до того, как Влад отрезал ей палец и забрал перстень себе. Последняя находка пришла в руке от мексиканского торговца оружием. И кто знает из какого закоулка земли древнее украшение попало к нему в руки.
Но поиск перстней оказался не самым сложным. Конечно ушло почти пол века прежде, чем Владу удалось собрать все семь. Задача усложнялась еще и тем обстоятельством, что он не мог почувствовать их. Хитрец создавший клетку наложил заклинание защиты, скрывающий перстни от любого магического воздействия. Персти приходилось искать прибегая к помощи обычных людей: кладоискателей, пиратов, ученых участвующих в раскопках и поиске древних артефактов. Дело двигалось медленно. Приходилось учиться терпению. И смиренно ждать очередного удачного стечения обстоятельств, которое вернет в руки Влада украшения с камнями наполненными древней силой.
В конечном итоге все семь перстней оказались у него. Теперь оставалось лишь отыскать подходящие души, способные взломать замки клеток. Влад думал, что справится с этим быстро. Ведь в отличие от перстней, черное нутро человека он ощущал всегда, а иногда слышал зов даже через большие расстояния.
Но как же он ошибся. Путешествуя по миру, он обнаружил множество людей с грязными мыслями, но никто из них не был по-настоящему испорченным. Они все оказывались обычными людьми, тонущими в своих страстях. Кто-то больше, кто-то меньше. Но ни один не подходил для взлома клеток. Прошло не меньше двух столетий прежде чем он наткнулся на первого по истине черного человека. Его душу съедала злоба. Он буквально источал ненависть. Произошло это в Лондоне, ближе к концу XlX века.
Влад почувствовал необходимую душу, как только ступил на платформу вокзала Чаринг-Кросс. Черная, загнанная, мелочная душонка издавала дикий оглушающий зов. Влад, заинтересованный столь ярким проявлением, последовал на манящий звук. В ночной тиши, он не спеша двигался по сырым улицам Лондона, под противно моросящим дождем. Путь оказался не близким, но спустя почти два часа, Влад завернул за угол очередного дома и оказался в тупиковом закоулке, где разворачивалась интереснейшая картина: молодой английский полицейский взволнованно направлял пистолет на невысокого слегка полноватого мужчину с тонкими усиками, одетого в черный плащ и шляпу-цилиндр.
- Брось нож и ляг на землю. - приказывал полицейский нервно махая оружием.
Влад перевел глаза на руки мужчины и обнаружил, что тот сжимает в кулаке медицинский скальпель, а у его ног распластался израненный труп взрослой женщины.
Отчетливо нависала угроза того, что взвинченный полицейский, стараясь, выполнить свою работу с минуты на минуты выстрелит в мужчину, который явно не собирался сдаваться без боя. Как дикий зверь, он скалил зубы и сверлил глазами молодого патрульного, словно ожидая лучшего момента для нападения. Но Влад не мог допустить подобного развития событий. Ему нужно было, чтобы мужчина находящийся под прицелом выжил. Ведь именно он издавал зов, который привел Влада в тупиковый переулок.
- Джентльмены, могу я узнать, что здесь происходит? - воскликнул Влад, стараясь выглядеть взволнованным.