- Ты просто общался не с теми людьми. - добродушно улыбаясь, ответила она. - Жители моей деревни совсем другие: отзывчивые и милосердные. Тебе стоит с ними познакомиться. Я уверенна, ты изменишь свое мнение.
- Главное, чтобы ты не изменила своего. - подняв брови, многозначительна сказал он.
После, Паймона часто вспоминала тот диалог. Она не могла поверить, что была настолько слепа в своих суждениях. Ведь не прошло и одной зимы, как люди в ее деревни обезумили. Они устроили настоящую травлю всей ее семьи. И последнее, что помнила Паймона из человеческой жизни - крики ужаса и дым сжигающий ее легкие.
А в следующий раз она очнулась в месте, которое отличалось от привычного мира. Темную выезженную землю покрывали редкие облысевшие деревья. Небо затянуло серой поволокой. А в воздухи кружились легкие черные хлопья пепла. Под ногами, в паутинке тонких расщелин иссушенного грунта, виднелись быстро бегущие потоки насыщенно красной воды, впадавшие в необъятное кровавое озеро. Сложно было понять сколько времени провела Паймона в недружелюбном новом мире. День не сменялся ночью. Погода оставалась неизменно серой. А тишина и одиночество царившее вокруг сводили с ума. Несколько раз, девушка пыталась изучить местность. Но потерпела неудачу. Как бы далеко Паймона не удалилась от места, в котором очнулась, она постоянно оказывалась рядом с кровавым озером. В конце концов плюнув на эту затею, она села около засохшего дерева и, облокотившись спиной на ствол, принялась наблюдать за кровавыми потоками. В таком положении девушку и обнаружил тот, кто изменил ее жизнь навсегда.
- Я тебе кое-что принес. - сказал он протягивая девушке сверток.
Увидев знакомого из леса, Паймона отчего-то не удивилась. Не отрывая глаз от кровяных струек, она тихо сказала:
- Здесь холодно.
- Думаю, да. - ответил он, присаживаясь рядом, и кладя сверток возле ее ног.
- Но я не чувствую этого. - грустно отозвалась она.
- Знаю. - кивнул он.
- И есть совсем не хочется. А я ведь давно здесь. Почему? - нахмурив брови, спросила Паймона.
- Потому, что ты умерла. - пожал плечами мужчина.
- Да. - подтвердила она. - Я помню, что случилось. Но я все еще говорю и хожу. А значит я не совсем мертва. И где я? Это ад?
- Ты существуешь как иллюзия. Словно тень, оставшаяся от живого человека. Ты не чувствуешь голода, не хочешь спать. Потому, что ты лишь отголосок того, что когда-то испытывало чувства. - пояснил он и, немного помолчав, добавил. - И ты права - это ад. Точнее то, что от него осталось.
Паймона подняла на знакомого глаза, наполненные печалью и, одними губами, прошептала:
- Я призрак?
- Нет. - отрицательно покачал он головой. - Но вскоре станешь им. Тогда твои воспоминания сотрутся. Ты забудешь своих близких, свои увлечения и мечты. От тебя останется только бесплотный дух, незримо наблюдающий за теми, о ком он ничего не знает.
Она тяжело вздохнула, и устремила глаза на красное озеро, над котором медленно кружили пепельные хлопья. А он пододвинул к девушке сверток, и осторожно предложил:
- Может, откроешь?
Паймона покосилась на сверток, и нехотя откинула край грубой ткани. Перед взором возник хвостовик стрелы. А развернув полностью она обнаружила свой колчан, в придачу к которому шел лук. Взяв в руки оружие, она меланхолично улыбнулась, сожалея о том, что больше никогда не сможет как раньше отправиться на охоту.
- Я подумал, что это может пригодиться, если ты решишь принять мое предложение. - отрывисто проговорил мужчина, внимательно всматриваясь в лицо собеседнице.
Выслушав хозяина, она ответила согласием. И после не было и дня, чтобы девушка пожалела о своем решении. Паймона всецело принадлежала господину. И ее это вполне устраивало. А сейчас ему понадобилась услуга. И девушка сделает все необходимое, чтобы не разочаровать его.
- Я не имею отношения к социальным службам. - покачала головой девушка в ответ на заявления лесника. - Я здесь скорее по просьбе друга.
- И в чем заключается просьба? - отвлекшись от рубки дров, спросил он.
- Он слышал, что в этом лесу есть уникальная береза. Ее смола имеет насыщенно красный цвет. - начала из далека она.
- Верно. Есть такая. - довольно кивнул он, причесывая пальцами лохматую бороду.
- Я бы хотела увидеть это чудо.
- Это можно.
Закинув на плечо топор, лесник направился вглубь березовой рощи, зазывая Паймону за собой.
- Вот она, моя красавица. - указывая на одно из деревьев, с гордостью возвестил мужик.