Она внимательно осмотрела обыкновенную березу, и недоверчиво протянула:
- Ну не знаю. По-моему, ничего особенного.
Лесник обиженно хмыкнул и, обогнув ствол, деловито велел:
- Иди сюда, и смотри.
Девушка подошла ближе и увидела небольшую воронку, вставленную в отверстие под корой, из которого медленно стекала в стеклянную банку тягучая багровая смола. Зрелище завораживало и навеивало воспоминания о кровавом необъятном озере, и разговоре изменившим ее жизнь.
- Ты должна всего лишь принять свою новую суть. И поклясться мне в верности. - говорил будущий хозяин.
Паймона находилась недалеко от своей деревни, возле дома одного из богатых землевладельцев. Она никогда не бывала здесь ранее. Да, и что ей было там делать?
Богатому человеку ни к чему заводить дружбу с простыми деревенскими работягами. Таких, как она, богачи могли позвать только в наем. Но не этот человек. Он скупал рабов из Африки, и заставлял несчастных работать день и ночь на полях за скудную пищу и возможность спать в сарае. Ходили слухи, что он воровал людей из ближайших деревень. Стоило кому-то забрести на его земли, как человек тут же лишался свободы и переходил в собственность землевладельца. Поэтому деревенские обходили это место стороной. И Паймона не была исключением.
Но новый знакомый привел ее к дому этого богатого человека. И девушка с любопытством заглядывала в окно, и смотрела за тем как огромный свиноподобный мужик лениво растянулся на тахте и громко храпел. А поодаль от него несколько темнокожих женщин, с опечаленными лицами, усердно натирали до блеска полы. В какой-то момент мужик нехотя открыл один глаз и, покосившись на прислугу, стащил с ноги башмак. Размахнувшись, он швырнул обувь в сторону женщин, и злобно закричал:
- Пошли вон! Возятся тут - спать мешают!
Женщины испуганно подскочили и, чуть ли не бегом, удалились из помещения.
Паймона, шокированная увиденным, повернулась к спутнику, и растерянно произнесла:
- Да, так даже скот не погоняют. А это же люди.
Он кивнул, и тихо произнес:
- Он окружил себя рабами, и относиться к ним как к вещам. Захотел - лишил воды и пищи, выгнал или выпорол. А захотел и забил до смерти. Правда последнее случается редко. Во-первых, из практичных соображений - рабы стоят денег. А во-вторых, потому что слишком ленив для активных действий. Большую часть времени, он лежит на боку, и наблюдает за тем как другие работают. И иногда требует принести ему вина или еды.
- Он чудовище. - с отвращением прошептала Паймона.
- Нет. - отрицательно покачал головой спутник. - Он просто испорченный человек, не правильный, сломанный. В его сердце нет сострадания, а душа его заполнена тьмой. И таких людей много.
- Это ужасно! - воскликнула она.
- Ты можешь его остановить. - пожал плечами мужчина.
Паймона с силой сжала в кулаке лук и уверенно кивнула. Он одобрительно улыбнулся и направился к входу. Несколько раз настойчиво ударив в дверь, он повернулся к девушке, и сделал приглашающий жест ладонью. Она послушно подошла ближе. В то же время створка приоткрылась. В образовавшейся щели показалось немного испуганное лицо служанки.
- Скажи хозяину, что я привел хороший товар, и готов продать его по выгодной цене. - твердо отчеканил мужчина.
Прислуга молча кивнула, и исчезла в недрах дома. Спустя пару минут, она вновь возникла на пороге, и, услужливым жестом, пригласила гостей войти. Проводив их в комнату, которую Паймона разглядывала в окно, прислуга смиренно поклонилась, и удалилась.
- Так где твой хороший товар? Если речь шла о деревенской девке, что с тобой, то не интересует. - зевая протянул свиноподобный мужик.
Даже в присутствии посторонних, он не пожелал подняться с тахты. Он лишь лениво подпер голову ладонью, и скучающе взирал на пришедших.
- Девчонка осталась сиротой. У нее нет ни дома, ни родных. За кусок хлеба, она будет работать молча и усердно. - заверил новый знакомый Паймоны.
Но рабовладельца предложение не заинтересовало. Он лишь небрежно отмахнулся:
- У меня таких полный дом. Зачем мне кормить еще один рот?
Мужчина хотел было что-то возразить, но Паймона его опередила. Сделав несколько шагов вперед, она упала на колени перед боровом, и, преданно заглядывая ему в глаза, быстро зашептала:
- Не выгоняй меня. Буду усердно служить тебе. Сделаю все-все что прикажешь.
Тот, не ожидавший подобного поворота событий, слегка растерянно сел на тахте и, внимательно оглядывая девушку, недоверчиво спросил:
- Говоришь, на все согласна?
Она приблизилась к его лицу почти в плотную и, тихо, но отчетливо, произнесла:
- Только разреши, и я докажу тебе.