– Привет, Эмили. Ну, как дела у моей умницы?
Девочка засияла от удовольствия, и Кэсси вернулась с ней на кухню.
Джулия надменно взглянула на Ника.
– Думаю, ты еще незнаком с моей дочерью, Ник. Это Эмили.
Ник изумленно уставился на ребенка, затем посмотрел на сестер.
– Я ничего не знал.
– Откуда тебе было знать? – сказала Кэсси, ласково взъерошив кудрявую головку племянницы.
– Ничего не понимаю, – озадаченно продолжал он. – Если ты ждала ребенка, какого дьявола мой брат развелся с тобой?
– Он был убежден, что ребенок от тебя, – бесстрастно произнесла Джулия.
– От меня? – Ник посмотрел на румяное личико малышки. – Он ее хоть видел?
– Нет, конечно, – презрительно бросила Кэсси.
– Макс, должно быть, совсем рехнулся. Я лишь однажды обнял Джулию за плечи. И все знают, чем это кончилось, – угрюмо заметил Ник. – Вы только взгляните на нее! Она же копия Макса – совсем как Элис. Которую мы так и не нашли.
– Правда, поехали быстрее. – Поцеловав Эмили, Кэсси передала ее на руки сестре. – Спасибо за ключ, Джулия.
– Позвони, как только что-нибудь выяснится, – нетерпеливо проговорила Джулия, обнимая дочурку так крепко, что та протестующе запищала.
– Конечно, – обещала Кэсси. – Пока, Эмили, до завтра.
Эмили помахала ручкой, радостно улыбаясь.
– Пока, Кэсси. – Затем большие зеленые глаза глянули на Ника. – Пока.
Ник машинально махнул рукой, не сводя завороженных глаз с детского личика, затем поблагодарил Джулию и попрощался.
Как только они вернулись в машину, Ник дал волю гневу.
– Какого черта от меня это скрыли?! Когда мой братец соизволит вернуться, я выскажу этому безмозглому идиоту все, что о нем думаю.
Машина резко завернула за угол, и Кэсси взвизгнула, вцепившись в ручку двери.
– Не гони так, не то нас остановит полиция. Как бы там ни было, когда Макс застал тебя с Джулией…
– Ничего не было!
– Что бы там ни произошло, Макс этого не стерпел. После того как он вышвырнул тебя из дома, он словно обезумел и ни за что не хотел поверить, что Джулия ждет его ребенка. Объявил ей, что браку конец, и запретил видеться с Элис. Что было крайне жестоко, – добавила Кэсси. – Неважно, что Джулия побыла мачехой Элис всего год, ведь до этого она долго работала у Макса секретарем. Они очень привязались друг к другу. Малышке было всего шесть лет. Джулии было так больно. – Она многозначительно взглянула на Ника. – Элис это тоже не пошло на пользу. А теперь мы даже не знаем, где она, пока твой брат так увлечен каким-то доисторическим племенем, что даже не приехал повидаться с дочерью. Не говоря уж о том, чтобы вспомнить и о другой, которую он еще даже ни разу не видел.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда они вернулись в Чизвик, дом Макса Сеймура был все так же безлюден.
– Только бы не оказалось, что он сменил замки, – угрюмо пробормотал Ник.
Кэсси облегченно вздохнула, когда дверь наконец открылась. Вспыхнул свет. Разукрашенная рождественская елка у лестницы на второй этане смотрелась как-то неуместно.
– Элис! – закричал Ник, бросаясь через две ступеньки наверх. Кэсси поспешила было за ним, затем передумала, заметив отчаянно мигавший красный огонек автоответчика на столе Макса. Она нажала на кнопку, но, к своему разочарованию, услышала лишь голос агента, настаивавшего на немедленной встрече с Максом, как только тот вернется из Новой Гвинеи.
«Ты не единственный», – мрачно подумала Кэсси. Но, услышав знакомый детский голосок, взволнованно бросилась к аппарату.
– Никого, – сказал Ник, сбегая по ступенькам.
Кэсси отчаянно замахала рукой, указывая на телефон.
– Привет, папа. Это я, Элис. Я сейчас у Дженет. Миссис Картрайт хотела забрать меня к себе вместе с Лорой, но я решила дождаться тебя. Дженет была дома, так что я не одна. Потом она сказала, что будет лучше поехать и переночевать у нее, так как ей нужно приготовить ужин Кену. Как только будешь дома, сразу приезжай за мной, – закончила она дрожащим голоском, отчего у Кэсси больно защемило сердце.
– Когда он объявится, я ему задам, – сердито пригрозил Ник.
– Кто такая Дженет?
– Экономка. Она живет в доме, пока в школе идут занятия, но, похоже, Кену, кто бы он ни был, она сегодня оказалась нужнее.
– А где она живет?
– Черт ее знает; надо бы выяснить. – Ник направился в кабинет, меблировку которого составляли лишь стройные ряды книжных полок и письменный стол, на котором стоял компьютер.
– Так вот где он пишет свои книги, – сказала Кэсси, заметно повеселевшая после того, как им наконец-то удалось выяснить местонахождение Элис.
Ник выдвинул один за другим все ящик стола и выхватил из одного записную книжку в кожаном переплете.
– Есть. Я боялся, что Макс держит всю информацию в компьютере. – Торопливо пролистав страницы, он вдруг нахмурился.
– В чем дело? – нетерпеливо спросила Кэсси. – Нет ее номера?
– Да нет, он здесь, – задумчиво отозвался Ник. – Ее фамилия Дженкинс. – Ник протянул ей книжку, набирая номер на сотовом. – Посмотри, кто еще записан на букву «Д».
Кэсси с любопытством заглянула в книжку и тут же смущенно прикусила губу, наткнувшись на имя сестры. Затаив дыхание, она слушала, что Ник говорит по телефону, и, заметив его радостный взгляд, облегченно вздохнула.
– Нет, не будите ее, Дженет. Я рад, что Эллис у вас… Нет, боюсь, ее отец еще не объявлялся. Утром скажите ей, что я заеду в Чизвик часов в одиннадцать. Большое спасибо. Доброй ночи.
Ник устало опустился в кресло.
– Слава Богу. Утром Дженет привезет ее сюда. – Он посмотрел на Кэсси. – Ну, видела адрес сестры?
Кэсси кивнула.
– Самое странное, что это адрес квартиры в Эктоне, а она ведь переехала туда совсем недавно. Он явно следит за ней.
– И за ребенком, – произнес он, нахмурившись.
– Не знаю, – Кэсси жалобно скривилась. Неожиданно все треволнения этого вечера дали себя знать: к ужасу Кэсси, из глаз ее брызнули слезы.
– Ну, ну, – встревожился Ник, – только не надо плакать. – Он обнял ее, но она еще сильнее расплакалась. – Послушай, если ты не успокоишься, я точно заработаю воспаление легких: я оделся совсем не по погоде и замерз как сосулька. Если в довершение всего ты промочишь меня насквозь, мне уж точно несдобровать.
Кэсси опомнилась и оттолкнула его, отчаянно хлюпая носом и шаря по карманам в поисках платка.
– Прости. Это все нервы. Я уже такое начала воображать.
– Перестань! У Элис все хорошо, и это главное.
– Можно твой телефон, позвонить Джулии? – Покрасневшие от слез глаза Кэсси яростно вспыхнули. – По крайней мере она хоть сможет теперь спокойно уснуть. И если Эмили не вскочит слишком рано, то как следует выспится, ведь завтра суббота.
– А в обычные дни что?
– Джулия работает на компьютерной фабрике. У них есть ясли, где можно оставить ребенка.
– Так она работает? – удивился Ник. – Тогда понятно, почему она так неважно выглядит.
– А что делать? Дети дорого обходятся.
Было видно, что он смутился.
– Прости за нескромность, но ваши родители ведь живут за городом. Разве они будут против, если она вернется домой?
– Да они были бы только рады! Она и вернулась домой, чтобы родить, но, как только Эмили исполнилось полгода, снова пошла на работу. Мама с папой помогают, как могут, но Джулия такая независимая. Ей кажется, это она виновата во всем, что случилось…
– Кто виноват, так это я!
– А по-моему, Макс! – сердито возразила Кэсси. – Окажись он сейчас здесь, я бы задушила его голыми руками, честное слово.
– Я тоже. Пойдем отсюда. Не знаю, как ты, но лично я умираю от голода. – Ник улыбнулся, впервые за весь вечер. – Прости, что нарушил твои планы. Но за это я приглашаю тебя в ресторан.