Пальцы стиснулись в кулак, рука заметно дрожала, а я, сколько ни сравнивала каждый завиток, так и не находила ни малейшего сходства между ним и ай'рэ на моем левом виске, как ни старалась.
Это были несомненно красивые, но совершенно разные узоры!
На мгновение меня захлестнула паника.
— И что это все значит? — дрожащим голосом поинтересовалась у собственного отражения. — Почему они отличаются?
Радовало только одно: в отличие от ай'рэ, эта метка продержится всего несколько часов. Максимум сутки.
— Ами?
Подруга заглянула в уборную, разыскивая меня. Испытав укол совести, я поспешно опустила руку, одновременно скрывая и эту татуировку магией. Лишь потом повернулась к Марэне, надеясь, что она ничего не успела понять.
Мне и правда было очень неловко. У Мари праздник, а я занята своими проблемами настолько, что толком не обращаю на нее внимание.
— Мари, ты прости, что… — слов для оправдания у меня не было.
— Сбежала со свадьбы лучшей подруги? — закончила за меня та.
— Вообще-то я все еще здесь, — обвела пространство вокруг красноречивым взглядом, но Марэна не ответила. Наклонив голову, она пристально смотрела на меня, и я сдалась: — Ладно-ладно! Я действительно подумываю об этом.
— Это все из-за Криса, да? Я заметила, что на церемонии вы вели себя будто чужие. Точнее, так вела себя ты.
— Ты меня осуждаешь?
— Ни в коем случае! Просто хочу понять, что у вас пошло не так. Ведь тогда на кладбище…
Марэна припомнила мне о том, что случилось на посвящении адептов. Шуточное испытание едва не стало трагедией, если бы не Кристобаль Прим. Именно в ту ночь мне и открылась правда. Я узнала, что он и есть мой истинный, и на мгновение поддалась чувствам. Почему Мари этого не понимает?
— О! Забудь о том, что произошло на кладбище. Это ничего не значит! — отрезала я, чеканя слова и едва сдержавшись, чтобы не сорваться на крик.
Наткнувшись на огорченный взгляд подруги, я сникла.
— Прости, Мари. Я очень тебя люблю и не хочу портить тебе праздник своим кислым видом. Мне действительно лучше отправиться домой. И… Это не только из-за Криса. Есть кое-что еще. Личное.
Я раздумывала, не поделиться ли с подругой неожиданным открытием прямо сейчас? Вдруг Мари знает чуть больше о традиции благословения невесты?
Но, подумав, решила, что не стоит отвлекать ее сейчас. Зная Марэну, она бросит собственного жениха в день свадьбы, чтобы помочь мне разобраться. А то, ни приведи Эфир, припишет себе в вину то, что ее благословение со мной сработало так странно.
Меня напугало увиденное. Я не понимала, как это трактовать, но уже придумала несколько причин — одна хуже другой. Оставалось надеяться, что все это лишь мои домыслы, а через несколько дней отметка исчезнет, все забудется, и проблема решится сама по себе. Может, и вовсе не стоит никого в нее посвящать?
— Ладно. Поступай как знаешь, Амалия, — с легкой горечью в голосе ответила Мари. — Но! — подруга многозначительно сощурилась. — Не думай, что легко от меня отделалась. Мы еще это обсудим, — она наставила на меня указательный палец.
— Как скажешь!
Мы крепко обнялись на прощание.
— Прим караулит тебя снаружи, — неожиданно сдала некроманта Мари, не размыкая объятий. — Рекомендую воспользоваться окном, если решилась сбежать с моей свадьбы. Помнишь, как мы сбегали от Криса в прошлый раз?
— Через окно?
— Именно!
— Спасибо! Ты настоящая подруга!
Я звонко чмокнула Мари в щеку, и мы рассмеялись — чисто и искренне.
Подруга помогла мне выбраться из окна уборной. Я разулась, чтобы не сломать каблуки и не подвернуть ноги во время прыжка. Придерживая одной рукой длинный подол бального платья, а другой — туфли, выбралась на мощеную светлым полированным камнем прогулочную дорожку, ведущую к саду. На ней я остановилась и обулась, ежась от осенней прохлады.
На королевский сад уже спустились сумерки, когда я вошла под сень деревьев. Еще не до конца потемневшее небо подмигивало первыми звездами сквозь ветви, словно соучастник побега, и от этого немного веселее шагалось по пустынным садовым дорожкам. Обнимая себя за обнаженные плечи, я спешила. Хоть настоящих морозов в Лигирии не было, но все же осенняя ночь — не то время, чтобы расхаживать в легком бальном платье.
Хоть бы повезло, и не пришлось долго искать извозчика, иначе рискую простудиться. К выходу за территорию, через который мы уже однажды сбегали из дворца с Мари, я добралась основательно продрогнув, но использовать для обогрева магию, так и не отважилась. После инициации мой дар вырос и в последнее время был нестабилен.
На мое счастье, у этого не самого популярного выхода обнаружилось сразу несколько свободных колясок. Быстро прикинув, что сдерут с меня втрое, я направилась к единственной, в которую был впряжена пара дудхестов — поднятые некромантами кони были более дешевым видом городского транспорта, чем настоящие живые лошади, а мне приходилось экономить.