Санти подождал конца ужина, когда сосед Клаудии за столиком покинул зал, после чего Санти решительно направился к ней. Она приветствовала его, выдвинув ему стул, и представилась. Клаудия прошептала ему на ухо, что видела, как он умирал от скуки.
— Я думала, что не выдержу, — призналась она. — Мой сосед — промышленник, он говорил так много, что даже слова не дал вставить.
Санти заверил ее, что больше всего на свете хотел бы послушать ее.
В последующие недели Соледад заметила, как на лице Санти снова появилась улыбка. Она ощутила укол ревности, когда утонченная и искушенная Клаудия Калис стала постоянной гостьей в Санта-Каталине. Соледад беспокоилась о Софии, о которой ничего не было слышно после ее отъезда из Аргентины в 1974 году. У Клаудии были каштановые волосы и безупречный макияж, а ее туфли всегда были начищены до блеска. Она напоминала морского котика. Соледад оставалось только удивляться тому, что даже в дождь этой девушке удавалось выглядеть так, словно она только что вышла из салона красоты; она умела даже зонтик подобрать в тон к поясу. Нравилась ли ей эта женщина или нет, но она сумела вернуть Санти к жизни. Он давным-давно не чувствовал себя таким счастливым.
Соледад скучала по Софии так сильно, что иногда плакала в голос. Она очень надеялась, что там, за океаном, та нашла свое счастье. Ей так хотелось написать ей или получить от нее весточку. Она не могла понять, что заставило ее позабыть о своей семье. София была для нее как дочь. Почему же она ни разу не вспомнила о ней? Соледад спросила сеньору Анну, можно ли ей самой написать письмо молодой сеньорите, но та ответила резким отказом, чем сильно расстроила верную служанку. Анна не сообщила и того, когда ее дочь вернется на родину. Соледад так страдала, что обратилась за помощью к деревенской колдунье, и та дала ей порошок, который надо было бросать в матэ и пить трижды в день. Только после этого Соледад смогла спокойно засыпать. Ее больше не терзали страхи.
Второго февраля 1983 года Санти женился на Клаудии Калис. Церемония венчания состоялась в небольшой церкви. Прием устраивали в Санта-Каталине. Наблюдая за тем, как отец Клаудии вел ее к алтарю, Санти на мгновение представил на месте своей невесты Софию. Он сжался от боли, а тело его отозвалось желанием на одну лишь мысль о том, что это могло быть правдой. Но вот Клаудия уже стояла рядом с ним, ободряюще улыбаясь ему, и он не мог не ответить ей такой же теплой улыбкой — ведь она стала той женщиной, которая доказала ему, что настоящая любовь приходит не однажды.
Глава 30
— Мария, а какой была София? — спросила Клаудия Марию одним летним утром.
Клаудия была замужем за Санти уже больше года, но не смела никого спрашивать о Софии. По какой-то неведомой ей причине никто из членов семьи не торопился заводить о ней разговор. Санти рассказал ей о том, что у него был роман с кузиной. Он сказал, что очень любил ее, и речь шла не о пошленькой связи, а о настоящем чувстве. Он ничего не намерен был скрывать от своей жены, но, как известно, интерес женщин к прошлым увлечениям своих мужей не имеет границ. Клаудия так и не узнала ничего вразумительного о Софии.
— Почему ты говоришь о ней так, как будто она умерла? — заметила ей Мария. — София еще может вернуться.
В ее голосе слышалась надежда.
— Я спрашиваю из любопытства, как ты понимаешь, — ответила Клаудия, рассчитывая на то, что Мария проявит женскую солидарность.
— Ну, она не очень высокая, но производит впечатление довольно высокой девушки, — начала Мария, складывая пачку фотографий, которые были разбросаны на камнях у бассейна. Клаудию интересовала не внешность Софии. Она узнала об этом достаточно, когда просмотрела альбомы и изучила фотографии в серебряных рамках, стоявших в доме Анны и Пако. Она знала, как выглядела София, и когда была младенцем, и когда стала взрослой. София обладала природной грацией и была красива — это не вызывало сомнений. Гораздо больше ее интересовало то, какой она была по характеру. Что заставило Санти влюбиться в нее? Почему, вопреки всем его усилиям, Клаудия все еще была уверена, что он принадлежит Софии и сердцем, и душой? Она не хотела упускать возможности поговорить о Софии, так как Мария редко бывала одна. Обычно она была окружена многочисленными родственниками: родителями, кузенами, дядями и тетушками. Когда Клаудия заметила Марию, в одиночестве перебирающую старые фотографии, она воспользовалась случаем вызвать золовку на откровенный разговор. Она очень надеялась, что никто не нарушит их уединения.