А проверить истинность сказанного Стехом невозможно иначе, чем отправившись в Талон вместе с ним. Это решение пришло пугающе легко. Фен не знала, как он собирался забирать ее магию, скорее всего это многажды сложнее, чем вытянуть страх – даже тень этого воспоминания заставила ее содрогнуться – но она не позволит этого сделать, не убедившись в истинных намерениях Стеха.
Чтобы отвлечься от невольно встревоженных воспоминаний, она начала исследовать хижину. Та все больше и больше напоминала ей обычный сарай. Неужели Сэт и правда жил здесь? Половицы так и ходили под ногами, из щелей в стенах дуло, окно – Фен проверила – полностью не закрывалось. Дряхлый очаг не мог бы прогреть это хлипкое жилище в зимние морозы. Ей стало стыдно, что она жаловалась Сэту на жизнь в королевстве.
А может он и не жил тут? У него ведь есть девушка из поселка, наверное, он остается там, с ней. Стех обмолвился, что ночует Сэт в другом месте.
Она плюхнулась на кровать и схватилась руками за голову. Какая же она дура! Со злостью стукнула пяткой по стенке сундука. И еще раз. И вышибла доску – нога ушла в пустоту. Фен соскользнула на пол, просунула руку в образовавшуюся дыру в тщетной попытке вернуть все на место. И нащупала холщовый мешочек, под пальцами перекатывались бусинки. От нехорошего предчувствуя по спине побежали мурашки.
Внутри оказались небольшие черные шарики. Фен вытащила один, еще не желая верить в то, что видит. Сжала – мягкий. Лизнула – землянистый, горьковатый вкус. Ничем не пахнет. Сомнений быть не могло – тэх, один из самых распространенных наркотиков в Хэкте и, по видимости, за его пределами тоже.
Фен бессильно уронила руки, и бусины посыпались ей на колени. Она сидела так, пока не замерзла, а ноги не начали затекать.
- Фен? – Сэт стоял в дверях, за ее спиной. – Что ты тут делаешь?
Она не заметила, когда он вернулся.
- Сижу…
- Как… как ты узнала, где я живу?
Фен тяжело поднялась, она чувствовала себя раздавленной, выпитой до дна:
- Из твоего письма, - вымученно улыбнулась, достала из внутреннего кармана плаща бумажку и, скомкав, швырнула в него. – Правда, оно предназначалось не мне.
Сэт поднял его с пола, нахмурился:
- Откуда это у тебя?
- Долгая история, - пожала она плечами. – Я зря приехала… в пустоши, на эту никому не нужную встречу. Лучше бы мне никогда не знать, что ты собой представляешь, Сэт.
Его взгляд скользнул на россыпь тэха под ее ногами. Губы сжались в тонкую линию:
- Зачем ты рылась в моих вещах?
Фен сделала шаг вперед, вдавливая в пол черные шарики:
- Я думала ты другой. Я защищала тебя перед Лорданом… - голос дрогнул. – Он рисковал дав тебе свободу… Как ты мог, Сэт?!
Он покачал головой и сделал шаг навстречу:
- Фен, я не притрагивался к наркотикам с тех пор, как мы расстались.
- Тогда зачем это? – собственный голос показался чужим, безразличным. – Продаешь их? Так зарабатываешь на жизнь?
Сэт не ответил, но она не ждала ответа, она видела вину в его глазах. Чувствовала его ложь…
Фен шагнула вперед и хлестко ударила его по лицу, без замаха. Щека тут же покрывалась красными пятнами. Сэт сжал зубы, на скулах заиграли желваки.
- Мне противно, противно от тебя, - «и от себя» - хотелось добавить ей. Она говорила скороговоркой, пытаясь излить все наболевшее разом. – У тебя был шанс начать новую жизнь, а что делаешь ты?
Она чувствовала его смятение, растерянность, желание скрыть что-то.
- Где ты был, Сэт? Где ты пропадаешь ночами? Давай скажи, как ты на самом деле живешь здесь. Не молчи же! Ты соврал мне, я чувствую. В чем?
Тишина. Дрожь его губ.
- Скажи мне, я знаю - ты лжешь. В чем?
- Я соврал про девушку…
Волна у него в груди всколыхнулась, пряча что-то еще. Что-то важное.
- Не только это, да?
Он отвел взгляд и покачал головой:
- Я не могу, Фен…
Вторая пощёчина пришлась на ту же щеку. Собственная ладонь горела.
- Зачем эта ложь? Может быть ты лгал во всем? – ей хотелось, чтобы Сэту было больно, так же как и ей.
- Нет, - процедил он глухо, сквозь стиснутые зубы.
- Лжешь... – прошептала Фен, оглушенная разочарованием. – Снова лжешь.
- Так надо. Прости.
- Что надо? Ты падший человек, Сэт. Ты отвратителен мне. Ненавижу. Предатель, лжец… - Она чеканила обвинения, задыхаясь от переполнявших чувств. – Ты худший из тех, кто встречался на моем пути.