По мимо воли она улыбнулась и накрыла его руку своей, ощутив эгоистичное облегчение и – неожиданно, решимость.
Над степью разнесся раскатистый рокот грома.
Река рядом со стенами Талона была спокойной и широкой. Над ее гладью зыбким маревом клубился туман.
Стех дал им немного времени на разговор – неожиданная роскошь. Они сидели рядышком на берегу, глядя перед собой. Когда Фен закончила свой сбивчивый рассказ, Сэт невесело улыбнулся:
- Почему не сказала сразу? Там, в хижине.
Она не ответила, лишь повела неопределенно плечами.
Предгрозовая тишина звенела в воздухе.
- Понятно. Я не тот, кто сможет помочь? Да, я, к сожалению, не Лордан, но… может тоже на что сгожусь?
Фен сжала на его запястье мокрые пальцы:
- Не хотела подвергать тебя опасности.
Сэт хмыкнул и скривился. Повисла пауза.
- Значит ты веришь в то, что рассказал мне Стех?
- Ему я не верю… не до конца верю. Но Талон – дурное место, такое не должно существовать.
- Ты сказал, что был там.
- Был, - Сэт чертил прутиком по воде. – С тем человеком, в чьем доме живу. Так получилось. Денег даже на корку хлеба не было. Я ведь пытался найти работу, настоящую. Нанялся на строительство, несколько месяцев жил там, кормили – и то хорошо. А в конце заплатили. – Сэт хмыкнул. – Вот тем самым мешочком с тэхом. А Мэт, так его звали, позвал с собой в руины, сказал можно заработать. Терять-то мне все равно не чего было. – Он скривился. - Мы вошли туда морозным вечером, и попали в жаркий летний полдень, пекло стоящее в зените солнце. За то время, что мы там были, оно так и не сдвинулось с места. Город живой, если прислушаться… мне казалось он дышит, с каждым вдохом отбирая силы. Мэт повредил ногу в темноте переходов. Кровь шла не останавливаясь. Рана почернела в считанные минуты. Он умер, прежде, чем мы смогли выбраться. А потом… его тело просто истаяло…
- Сэт…
- Мы ушли вдвоем, а вернулся один я. Знаешь, что говорят обо мне в городе? – Он зло усмехнулся и покачал головой. – Фен, я рад, что ты уехала с Лорданом – с ним точно не пропадешь.
- Мэта убил не ты, а город, - Фен качнулась вперед и нашла в темноте его холодные губы, накрыла своими и замерла так, согревая. А потом прошептала:
- Мы вернемся из Талона живыми, и я останусь с тобой. И ты не сможешь мне запретить. Я хочу быть с тобой…
- Фен… Это худшее твое желание.
- Просто знай, что ты мне нужен. Вот такой, как есть.
Он качнул головой, но ничего не ответил.
Стех вошел в пролом первым, точно ступил в пасть чудовищу. Сэт шагнул следом без колебаний. Но стоило темноте сомкнуться за его спиной, Фен запаниковала. Колени подгибались, воздуха не хватало.
Теплый воздух из-за стены коснулся лица, мягко огладил незримыми пальцами. Город шептал множеством усталых голосов. Звал Фен по имени, только это было не ее имя…
За спиной пророкотал гром, точно огромный зверь, и вздрогнув, она шагнула во тьму.
*************************************************************************
Лордан с сомнением рассматривал покосившуюся хибарку, точно пьяница привалившуюся боком к стонущему под порывами ветра дереву.
- Надеюсь, она на нас не обвалится…
- Надеюсь, мы найдем в ней хоть какие-то следы, - Тийя обернулась на ползущие с востока грозовые тучи, касавшиеся брюхом земли. - Думала уже никогда не увижу дождя. Там, где я родилась, вода с неба была редким явлением и настоящим праздником.
- Ты еще успеешь ее возненавидеть, - усмехнулся Лордан.
- Сомневаюсь, что у меня на это будет время… Скоро я возвращаюсь в Хект, - и, держа факел перед собой, вошла внутрь первая.
Следов оказалось предостаточно, но Лордана они вовсе не порадовали. Платье Фен, горой тряпья валявшееся у окна, шарики тэха рассыпанные по полу, смятая записка, написанная тем же почерком, что и письмо Сэта. Фен была тут и явно не одна. Но что случилось и где она теперь?
Лордан тяжело опустился на постель, обхватил голову руками. Тийя села рядом, в руках она держала платье:
- Следов крови на нем нет. Не порвано. Фен сняла его добровольно, ну или просто не сопротивлялась.
Он кивнул, не поворачиваясь:
- Ни обуви, ни плаща, ни лошади. Фен приехала к Сэту, а потом, - Лордан хмыкнул. – Сбежала и от него. Во всяком случае, это самый лучший из вариантов, что приходят на ум.
- И где же она может быть?
Он молчал, до боли кусая щеку. Шаткая хибара скрипела, ветром сквозило изо всех многочисленных щелей и приоткрытой ставни. Тени от факела рисовали рваные узоры по покосившимся стенам.
- В Талоне, - наконец, ответил он. Слова дались с трудом. – Фен в руинах. Кожаная Маска тоже там. А теперь и Сэт. И нас тоже ведут. – Он со злостью сплюнул под ноги. – Это все похоже на по нотам разыгранную мелодию. Стех заманил нас в пустоши и мы как послушные марионетки пляшем под его дудку.