- Что он задумал?
Лордан просто пожал плечами:
- Не знаю, но пока мы нужны ему живыми.
- Я так понимаю ломать его планы не будем и по утру выезжаем в Талон.
- А что нам остается?
Вдалеке, точно огромный зверь, пророкотал гром.
*******************************************************************
Яркий солнечный свет обжег глаза. Фен прикрыла их рукой, сощурилась, осматриваясь. Они стояли на каменной мостовой, а со всех сторон высились дома. Таких ей еще видеть не приходилось даже на страницах книг, что покупал ей Лордан. Массивность и величие – вот что отличало их. Они бесстрашно устремлялись вверх, готовые подпирать небо. А потом рухнули. Осколки серого камня, раскуроченные стены, вздыбленный под ногами булыжник… казалось пыль еще стоит в воздухе и пахнет кровью. Но ни трупов, ни истлевшей одежды, ни костей – ни одного признака, что когда-то тут кипела жизнь.
Сэт и Стех уже поснимали свои куртки. Фен тоже скинула плащ.
- Оставьте лошадей здесь, - распорядился Стех. – Дальше на них мы не проберемся. И смотрите под ноги и по сторонам. Если увидите что-то странное или вам покажется, что видите – говорите мне.
В полнейшей тишине их шаги разносились гулким эхом. Ни крика птиц, ни скрипа, ни шевеления ветерка. Ни травинки, ни деревца. Три человека были единственными живыми существами в этом мёртвом мире. От жары в воздухе стояло марево, поднимаясь дрожащими струями от камней. Фен с удовольствием бы сняла сапоги, но ступать босыми ногами по крошеву из камней не решалась – свеж был в памяти рассказ о погибшем товарище Сэта.
Стех стянул рубаху и повязал на бедра, на могучем теле блестели капельки пота. Сэт держался дольше, но тоже не выдержал. Фен оставалось только завидовать им. Пот стекал струйками по спине, грубая ткань липла к телу. Кожа зудела. Она расшнуровала тесемку на груди, но это мало помогало. Во рту сохло, и она беспрестанно прикладывалась к фляжке, пока Стех ни говоря ни слова не отобрал ее, вернув только на привале. Так же молча протянул им по сухарю.
Они шли уже давно, но солнце так и висело над головой. Да и картина перед глазами не менялась – груды камня, зияющие рты проломов, рухнувшие стены и арки, ведущие в тупики завалов. Они блуждали, ходили кругами. Стех злился.
- Уверен, что знаешь, куда идти? – спросил Сэт, когда они присели на горячие камни, чтобы передохнуть. В его голосе не было ни сарказма, ни насмешки.
- Знал. Я бывал во дворце, пока город не провернули через мясорубку войны.
- Для кого вы оставляете пометки на стенах? – спросила Фен.
- Для нас, чтобы не ходить по одному месту дважды.
Она не поверила, но значения это не имело. Все будет идти, как идет, и пока она ничего не сможет изменить.
Сэт подсел ближе, и она привалилась к его плечу.
- Мне все время кажется, что за нами следят, смотрят в спину, прожигая взглядом. Оборачиваюсь – никого.
- А я слышу шепот, - Фен сглотнула. – Прямо в голове.
Стех слушал, прикрыв глаза.
- А еще мне кажется, я чувствую боль Талона, - она приложила ладонь к стене. – Он лишился части себя, и эта незаживающая рана болит.
- Что еще? – не открывая глаз, спросил Стех.
- Голод. Он очень голоден. Его вены пусты, и он жаждет чужой крови.
- Я тоже… - он лениво приоткрыл веки, облизал губы. – Я тоже. Но надеюсь это скоро закончится.
- Что будет, после того, как вы заберете мою силу?
- Накормлю Талон собой.
- Ты станешь его Йакситосом… - проговорил Сэт.
Стех остановил на нем бесстрастный взгляд. Тот осекся, но продолжил:
- Хочешь подчинить город себе?
Стех долго молчал, словно решал отвечать или просто убить дерзкого мальчишку на месте. Фен сжала руку Сэта.
- Мы с Талоном будем равными партнёрами, - наконец, проговорил тот. – Я сделаю доброе дело, хотелось бы получить небольшое вознаграждение.
- Вы будете плохим правителем… - пересохшим ртом проговорила Фен. – Вы убийца и вы безумны.
Стех улыбнулся, не размыкая губ.
- Ты не знаешь меня, маленькая фата. Я буду хорошим правителем. Умение властвовать в моей крови. Прежде чем взойти на трон я избавлюсь от яда Йакситоса в ней. Не бойся.
- Ваш брат создал Хект. Вы такой же «хороший» правитель, как он? – с вызовом спросил Сэт.
- Мой брат… - лица Стеха коснулась тень. – Мой брат не создавал Хекта. Он просто присматривает за ним. – Он замолчал, взгляд устремился в бронзовые от жара небеса. - Брат был рожден сидеть в пещере, на груде золота. Он слишком любит блеск монет и переливы света на гранях драгоценных каменьев. Таково его природа и я не виню его в том, что он не грезил небом. Никогда не хотел ничего большего. Но я слишком долго пробыл в заточении…