Твоя ошибка — Seaberry
Пролог
Незапертая дверь открылась с протяжным скрипом, и Фен в нерешительности остановилась на пороге, в первый миг усомнившись туда ли она пришла. Тесная комнатушка тонула во мраке, было сыро и холодно — очаг давно не жгли. Сквозь открытое настежь окно врывались потоки пропахшего мерзлой землей воздуха, перебивая густой дух гниющей древесины. Неужели здесь можно жить? Но она точно следовала ориентирам из письма — ошибки быть не должно.
Вытянув факел перед собой, девушка шагнула внутрь — половицы протяжно застонали. Но она только сильнее сжала в кулаке клочок бумаги, что привел ее сюда. К нему. Если Сэт и правда жил в этом жутком негостеприимном месте.
Она позвала его по имени, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
Тишина. Но чужое присутствие она ощущала кожей — тяжелое, гнетущее, смутно знакомое. Воздух стал липкий, ядовитый, как паутина. Девушка непроизвольно провела рукой по лицу, смахивая наваждение. Ей лишь мерещится от страха. Просто мерещится… Фен сглотнула вязкую слюну с металлическим привкусом и сделала еще шаг.
Она бы с радостью повернула назад, но возвращаться было некуда. Не нужно закрывать глаза, чтобы вновь увидеть искаженное болью лицо Лордана и разочарование в устремлённом на нее взгляде. Перед глазами помутилось, Фен спешно смахнула выступившие слезы и пошла вперед.
— Сэт!
Сгусток темноты у противоположной стены шевельнулся и она замерла, всматриваясь: спиной к ней стоял высокий широкоплечий мужчина со светлыми растрепанными волосами.
— Сэт? — слова застряли в горле. За мгновение до того, как человек обернулся, девушка поняла кто перед ней. Из-под прядей, упавших на обезображенное шрамами лицо, смотрели льдисто-голубые глаза.
— Здравствуй, маленькая фата, — иссеченные губы растянулись в улыбке, похожей на оскал. — Письмо оставил я. Спасибо, что пришла.
Из ослабевших пальцев выпал факел и с шипением покатился по полу.
— Кожаная Маска… — онемевшими губами прошептала Фен.
Багровое безумие плескалось в загустевшем воздухе.
1 глава
Письма пришли, когда зима была уже на исходе.
Лордан успел расплатиться с долгом, из-за которого почти полгода назад пришлось принять контракт на Кожаную Маску, и обзавестись новым — перед братом. Вернувшись из Хекта с тремя тысячами золотых, уплаченных за работу Форкаром, и опустошив все запасы, он все-равно оставался должен. И вот тогда, наступив на горло гордости, ловчий отправился в фамильное поместье, где не был больше десяти лет.
Раньше он не пошел бы на унижение перед братом, но теперь у него была Фен, а это меняло все. Однако скулы до сих пор сводило, как от кислятины, стоило вспомнить снисходительную улыбку Тэйна и свои горящие от стыда щеки.
Брат не задавал лишних вопросов и выложил нужную сумму, а потом раскинул руки для объятий, будто для него не существовало всех этих лет, и предложил долю в отцовском наследстве. Лордан протянул ладонь и, сухо поблагодарив, обещал вернуть все до медяка. Не брату было распоряжаться наследством пока жив отец. Слава пустоши, что отец еще жив. Если они с Фен решат пожениться, то он обязательно познакомит их. Когда они с Фен решат пожениться…
Они жили в небольшой квартире, что снимал Лордан. Приходилось экономить, брать задания чаще, чем хотелось бы. Не такие опасные, как раньше, и потому менее оплачиваемые. Но теперь он не имел права рисковать — если с ним что-то случится, то кто позаботится о Фен?
Лордан собирался предложить ей руку и сердце не позже, чем в конце лета. К тому времени он должен уже расплатиться с братом и даже, наверное, купить небольшой домик в пригороде — там много зелени и чистый воздух — Фен обязательно понравится.
Все чаще в ее зеленых лучистых глазах появлялась грусть. Девушка старательно прятала ее за улыбками и наигранной веселостью, но Лордан чувствовал — что-то не так. Возможно, столица пугала ее — шумные многолюдные улицы, высокие каменные стены напоминали о Хекте. Лордан нанял человека, обучавшего ее чтению, и теперь большую часть времени девушка проводила дома за книгами.
Но переезд в пригород обязательно все изменит! Надо только подождать…
А потом пришло письмо.
Его принес посыльный — на толстом конверте из дорогой белой бумаги восковая печать с гербом Хекта и именем. Лордан долго стоял в дверях, не в силах переступить порог и внести в их дом ту часть жизни, которую оба хотели забыть. Впервые с возвращения в королевство захотелось выпить. В раз пересохли губы, а слюна стала вязкой и горькой. Он зло тряхнул головой и с силой захлопнул за собой дверь, отсекая раздражающие звуки перенаселенного города.
Письмо было от Форкара.
— Что-то случилось? — Фен стояла в проеме двери. Волосы убраны в свободный пучок на макушке, домашнее платье перетянуть поясом, верхняя пуговица у самого горла расстёгнута. Еще бы передник повязала и вылитая служанка.
— На прошлой неделе принесли новые платья. Не хочешь примерить? Мне, кажется, они очень красивые, тебе должны понравиться, — Лордан спрятал письмо за спину. Он не собирался говорить о нем до того, как прочитает сам. И, скорее всего, после тоже.
— Если ты так хочешь, то конечно.
— А ты сама разве не хочешь?
Фен поднесла кружку к губам и осторожно отхлебнула, поморщилась. Кивнула, не глядя на Лордана:
— Просто все эти корсеты и вырезы, шнуровки, пуговички…
— Я попросил не делать вырез глубоким… Фен, ты очень красивая девушка, не нужно прятаться за этой… мешковиной.
— Но Нелла носит почти такие же платья.
— Нелла служанка.
— Прости…
— За что ты извиняешься, Фен?
Она молчала, продолжая разглядывать кружку в руках. Губы беззвучно шевелились, на щеках выступил румянец.
— Я хочу быть красивой для тебя, — почти прошептала она. — Такой, как тебе нравится. Прости, что у меня не получается.
— Фен… — подобные разговоры всегда вызывали у Лордана приступы бессильной злости. Он не знал, как вести себя и что говорить. Возможно, раньше он смог бы подобрать нужные слова. Хоть какие-то слова, лишь бы не это неуютное неловкое молчание. — Фен, это ты прости. Для меня важно, чтобы ты была счастливой, а как именно — тебе решать. — Отчего-то прозвучало фальшиво. — Если тебе нравятся скромные платья, то так тому и быть…