Четвертый, пятый, шестой и далее разы я даже и не помнила… Потому что после первых трех угроз, которые озвучивались, но так и не были исполнены, я расслабилась.
Оказывается, зря.
И вот же дурацкие законы Темных Пустошей! Как назло, я не могла отказаться от замужества. К превеликому сожалению, величина моего дара навсегда занесла свою обладательницу в особый реестр потенциально ценных инкубаторов для будущих демонят.
— А может, ну ее, свадьбу? — попыталась я прощупать почву, а заодно и поторговаться. — Давай я пообещаю что больше никуда-никудашеньки не вляпаюсь, буду как мышка сидеть дома и изучать что-нибудь жутко полезное?
Увы и ах, как представительнице высшего сословия работать мне было запрещено… Как и открывать какой-либо бизнес или благотворительный проект — советнику и его семье нужно было придерживаться строгого нейтралитета во всем.
Вот и оставалось мне постоянно учиться, заниматься своими хобби и гулять с друзьями.
— Дорогая, — игнорируя мой вопрос мягко заговорила матушка, — поверь, твой будущий супруг не оставит тебя равнодушной. Даю тебе слово.
“Пиши пропало”, — подумала я. Лиара Лута была как змея: спокойна, но собрана. Складывалось впечатление, что она уже все давно решила.
-----
Но и я была не промах, не будь я дочерью своих родителей!
Стоило применить другую тактику…
— Знаешь, а может ты и права, — нарочито неуверенно промямлила я и неловко пожала плечами, после чего аккуратно спросила, — а что за жених?
Стратегия была в том, чтобы выяснить: кто посмел посягнуть на мои руку и сердце. А после аккуратненько вляпаться в какие-нибудь неприятности поблизости от членов его семейства и получить заслуженный волчий билет.
На удивление, матушка решила раскрыть передо мной карты:
— О, милая, — расплылась она в улыбке, — это замечательный демон! Высокородный, богатый, сильный.
Вот только информации в этих картах было кот наплакал.
Стоило спросить еще, однако велик был шанс, что лиара Лута поймет мой интерес и напрочь откажется говорить. После чего позориться придется уже перед всеми Темными Пустошами…
Поэтому стоило еще немного поломать комедию.
— Но разве в этом счастье? — немного театрально спросила я. Опасливо взглянув из-под ресниц на родительницу, я вздохнула с облегчением: фальшь в голосе не заметили, и вопрос приняли за чистую монеты.
— Конечно в этом, в чем же еще?! — фыркнула мама и слегка пригладила мои растрепавшиеся после долгого сна волосы. — Не будь у твоего отца статуса, рода и денег— в жизни бы за него не вышла!
“А вот у меня совершенно другая информация”, — подумала я сопоставляя собственный возраст и длительность брака родителей, но вслух продолжила гнуть свою линию:
— Но могу же я на него хоть одним глазком посмотреть?
Вот тут взгляд матушки вдруг как-то недобро блеснул.
“Попалась”, — обреченно подумала я, но ни тени понимания своего краха не отразила на лице.
Улыбка на лице лиару Луты стала какой-то слишком слащавой:
— Вот на церемонии и посмотришь на жениха, — проворковала она, — и не дай Бездна ты ее сорвешь или опозоришься на все Темные Пустоши!
Шах и мат, моя песенка спета… Хитрый план раскрыт. Но если уж играть — то до самого конца!
Я оскорбленно возмутилась:
— Нет-нет, ты что! Как можно было так подумать обо мне?
И лицо еще сделала такое обиженное-преобиженное. Вот только моя семья знала меня как облупленную...
— Еще как можно, — процедила сквозь зубы матушка, — сил моих нет! Опозоришься— и нам с твоим отцом не поздоровится.
— Ты о чем? — кажется, причина была не в том, что мне “пора замуж”, и не в том, что я “достала своими проделками”. Было что-то другое…
Матушка тяжело вздохнула и неожиданно для меня самой все-все рассказала…
— Твоей руки просит сам Император, — начала она. А я от шока взвизгнула: