— Он же и так женат? Или меня к нему в рабыни решили отдать? — я такого, если честно, не могла и представить, ведь многоженство в Темных Пустошах было запрещено среди высокородных, дабы наследники разных матерей могли поубивать друг-друга в погоне за лидерство…
— Да не перебивай ты! — шикнула на меня мама и продолжила рассказ. — Не для себя он просит твоей руки, а для одного из лордов!
Пиши пропало… Потому что все лорды были не просто в преклонных годах, да с них песок сыпался!
— Погоди, ты уверена, что именно для лорда? — протараторила я и в ужасе представила, как приду к брачному ложу, а там мумия с потрескавшимися пятками… Или чего хуже, вдруг это окажется лорд Абаракас, который потерял возможность перекидываться в человеческую ипостась и навсегда завис в рогато-волосатой форме. Представив такой расклад мне стало еще противнее, и я скривилась.
Но матушка меня добила:
— Да, именно для лорда, — это был гвоздь в крышку моего гроба, — имя озвучивать не буду для твоей же безопасности. И для нашей с отцом.
Винтики в моей голове крутились со скоростью света, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь мало-мальски адекватное решение… Холостых лордов было всего четверо, Абаракас пятый (Но я его сразу вычеркнула подумав, что он не на таком уж и хорошем счету перед Императором, чтобы отдавать за него дочь советника. Маловероятно, что наш союз принес бы демонят).
Тем временем матушка продолжала меня резать без ножа:
— Поверь, это достойнейший демон!
— Да, но, — попробовала я возразить и не успела закончить.
Родительница подняла руку в останавливающем жесте, после чего принялась ходить по комнате:
— Я тоже сперва удивилась задумке Владыки, — сказала она.
“Ах, ты удивилась, еще мать называется”, — сердито подумала я. Наверное злость отразилась на моем лице, потому что голос матушки снова смягчился:
— Однако, потом я пришла к совсем другому выводу: он отличная партия тебе! Тебе же закон не писан, так может быть хотя бы такой муж сможет хоть как-то повлиять?
Ну, знаете ли! В моих ушах это прозвучало как: “Хоть кто-то тебе перья подрежет, птичка”, но не могла же так со мной поступить собственная мать?! С единственной дочерью?
-----
Что-то мне подсказывало, что могла… И очень даже. Когда в угол загонят, и не так начнешь действовать. Особенно если родная дочь— заноза в заднице.
Что ж, торговаться смысла не было.
— Могу ли я как-то повлиять на ваше решение? — аккуратно поинтересовалась я, нарочито делая упор на “вы”, давая понять, что и отца собираюсь обрабатывать.
Мама фыркнула и остановилась, после чего погрозила мне пальчиком:
— Вот в такие моменты я понимаю, что тебя не подкинули: ты настолько же упряма и расчетлива, насколько и твой отец!
Я пожала плечами и снова села на постель: спускаться к завтраку-обеду не было смысла, аппетит пропал…
— А сама ты как бы себя вела в подобной ситуации? — тихо огрызнулась я. Мама нарочито не заметила тон моего голоса, абсолютно спокойно отвечая на вопрос:
— Я бы была безмерно счастлива! — она даже руки вознесла вверх и устало произнесла тихонько себе под нос “Сохрани Владыка Тьмы”, — я уверена на все сто, что жених полностью тебе подойдет! Поверь, моя дурочка Эсми, просто поверь.
Я что, барашек? Или может быть курица? Почему ей так хотелось принести меня в жертву?!
И как назло как раз в этот самый момент в комнате между мной и мамой материализовалась тетушка Пелагея, призрак маминой сестры, что умерла в родах и осталась моих хранителем в виде очень уж специфического духа-компаньона.
— Счастлива? — противным голоском пропищала тетушка и уперла руки в бока. — Ах ты засранка бессовестная, сама по своему желанию, я дитенку судьбу калечишь?!
Матушка, уже лет пять как не видевшая затаившегося духа, сперва опешила: ведь ее родная сестра смотрела на нее полупрозрачным взглядом. Все же, родственные связи для нее были очень важны…
Но потом она почему-то разозлилась, фыркнула и заклинанием развеяла образ Пелагеи.
Затем лиара Лута обреченно махнула рукой, быстро приблизилась ко мне и по-матерински поцеловала в лоб, после чего удалилась. Посильнее хлопнув за собой дверью.