Хорошо, что бокала у меня не было, я непременно разбила бы его от неожиданности. Она вопросительно взглянула на меня, я кивнула. Она была права про «обсудим позже».
– Поздравляю? ― поймал меня Валера, когда я попятилась в толпу.
– Спасибо, наверное.
– Ты умничка. Вот увидишь, всё будет замечательно. Ты это заслужила!
Зоя нашла меня на лестнице на второй этаж. Валера уехал, ему предстояло продолжить работу из дома. Я крутила в руках ракушку, которую утром кинула в сумку. Талисман с моря. Куда же он ведет меня?
– Ты в порядке? Рада?
– Не знаю, если честно. Все уходят, это ведь странно? И я никогда не работала ничьим заместителем.
– Уверена, тебя не бросят в воду, не научив плавать. Анастасия Витальевна знает, на что ты способна, и знает твой потенциал. В любом случае ― поздравляю.
– Ты ведь работаешь здесь дольше, тебе не обидно? А уж старшие члены коллектива должны быть в ярости.
– Ты что, тебя все любят! Когда ты ушла, я слышала разговоры, что ты и правда лучшая кандидатура. Ты ведь знаешь, что справишься?
– Никогда в это не верила.
– Значит, самое время?
– Пожалуй.
– А как впечатления от сцены? Ты прелестно выступила, мне очень песня понравилась!
– Волшебное что-то… Мне показалось ― ради этого и стоит жить.
– Здорово! Говорила же ― у тебя хорошо получается. Рада, что ты нашла себя, не сдавайся!
Она обняла меня, и я чуть не расплакалась.
– Постараюсь не сдаваться, спасибо тебе!
– Пойдем ко всем, пока твоё платье не разуверилось в себе! Время блистать!
Когда я пришла домой, Валера привычно потянулся обнять и поцеловать меня.
После того, как он сказал, что жениться рано, я не могла отделаться от мысли, что наши отношения ― что-то несуществующее и неважное. Будто так сложно надеть на палец кольцо?
Я хотела замуж с самого детства и не раз ощущала, что отношения сами по себе не так уж и важны, как само ощущение кольца на пальце, пусть и помолвочного.
Я спряталась за книгой, но Валера решил полежать со мной. Его руки блуждали по моему телу, когда я спросила:
– Так ты отказался бы, если бы я сделала предложение?
– Ну почему, это ведь формальность, ты сама говорила, что свадьба года через два. Наверное, согласился бы.
– Тогда, ― я повернулась к нему, ― Валерий Андреевич, будешь моим мужем?
Со смехом он сказал мне «да», и мы, к его радости, перешли к исполнению супружеского долга.
Я упивалась ощущением, что я могу решать сама, что я ломаю стереотипы, будто бы представляя интересы всех женщин земного шара.
Ракушка была забыта в сумке до следующего счастливого шанса выступить.
Глава 2. Освоение новых территорий
В понедельник я, повесив куртку в гардероб, сразу направилась к Анастасии Витальевне. Её в кабинете не оказалось.
– Анна Львовна? Доброе утро. Не ожидала вас здесь увидеть.
– Мне же нужно передать тебе знания перед уходом.
– Как же… Как же так вышло? ― присела я рядом с ней за столом. ― Вы ведь говорили, что Анастасия Витальевна вам доверяет, всегда может на вас положиться?
– Да, но ты ведь её знаешь. Говорит, что главное ― наше счастье.
– Так вы нашли, что искали? Любовь?
– Нет, ты невнимательно слушала, ― усмехнулась Анна Львовна. ― Вначале ― ресторанчик.
– У моря?
– У моря. Я танцевала с одним нашим читателем, его жена переезжает вслед за ним к детям, в Москву. Она до последнего старалась следить за рестораном одна, но муж наконец сумел её убедить, что пора пожить для себя.
– То есть для неё «пожить» ― это переехать в Москву, а для вас ― наоборот? Забавно. Рада, что вы решились на перемены.
– Отчасти благодаря нашему разговору с тобой. Я давно не озвучивала свои желания так четко, считала, что всё позади.
– Очень рада! А что же ваши кошки?
– Поедут со мной, видимо. Ни один приют животных не принимает, переполнены. Да и как их в приют, моих любимиц!
– Мы можем повесить объявление в библиотеке. Вдруг нескольким найдем хозяев.
– Отличная идея! Всех мне забрать будет довольно сложно.
– Дамы, вы в сборе, прекрасно. Доброе утро, ― прервала наш разговор Анастасия Витальевна. ― Лора, готова к новым горизонтам?
– Честно говоря, не очень. Руководство не для меня, я скорее исполнитель. Может, есть кандидатуры лучше? Да и по государственным стандартам я, наверное, не подхожу, разве на руководящие должности не нужна степень магистра?
– Не переживай раньше времени. Руководитель ― я. Анна Львовна во многом меня заменяла помимо своих основных обязанностей, но ты не обязана. Руководить ты будешь только во время моего отпуска. А я редко куда-то езжу, так что буду заходить почти каждый день в гости и помогать. Если хочешь, мы сразу начнем искать тебе замену.