— Ну да, — так мне и поверили, — а я розовый и пушистый. Хотя, правильно, чего это до свадьбы показывать себя во всей красе, вдруг жених от такого счастья сбежит?
— Вернёмся к амулету, — насупилась на вселенскую несправедливость, — я хотела узнать, а возможно внести некоторые дополнения в охранные функции?
— Какие конкретно? – заинтересовался магистр.
— Конкретно, хотелось бы, чтобы мой разум оказался недосягаем для постороннего вмешательства.
— Хм, — не ясно как отнёсся к высказанной просьбе Вериус. – И с чего такое желание?
— Ну, — протянула, ища удобоваримый ответ, — мне Северус на днях так расписал возможные опасности и мою ответственность, как его будущей супруги, что я хочу защититься от различных вариантов.
— Сделаю вид, что поверил, — непонятно чему улыбнулся Вериус. – Тебе повезло, плетение я собирался закончить к завтрашнему утру, так что ещё могу внести изменения, — невероятно порадовал меня. – Но ты уверена, что хочешь этого? – вопрос, который поставил меня в тупик.
Хочу ли я избавиться от визитов в мои сны? С одной стороны — да, а с другой, моя потаённая половина этому противится, желая снова испытать ту страсть. Не хочу, чтобы от меня питались? Конечно, без вариантов.
— Да, хочу, — от меня явно ждали определённого ответа.
— Что ж, хорошо, так будет даже интересней, — бросил фразу, которая могла послужить доказательством того, что этот человек что-то знает, но я посчитала, что на мои вопросы он не ответит. – Я внесу изменения в структуру, так что завтра сможешь спать спокойно, — точно знает!
— Буду очень благодарна.
— Да чего уж там, с твоим появлением здесь определённо стало интересней.
Замечательно. Значит нашёл новое развлечение в этом гадюшнике? Ладно, пока идёт мне на встречу – пускай веселится, мне не жалко. Если что, спрошу с него оплату за зрелища скопом, пускай только попробует отвертеться.
— Рада стараться, — ядовито пропела я. – И, вы, как доберетесь до сути подарка – поделитесь выводами, а то жуть как интересно, чего от меня хотели.
— Обязательно, — согласился магистр. – Даже помогу отомстить, если что.
— Вы просто душка, — если мы объединимся – без потерь не обойдётся.
Глава двадцать первая
ГЛАВА 21. Догадка
К вечеру следующего дня меня начало слегка потряхивать. Вот ведь знаю, что это уже не первый бал в этих стенах, что выгляжу я сегодня, как королева, что именно я стану невестой, а не могу успокоиться. Сердце колотится в груди, от мощного тока крови заложило уши, а пальцы мелко подрагивают. И что с этим делать — ума не приложу. Хотя, ведьма я или где? Сейчас быстро откопаю в своих запасах одну настоечку, меня, правда, после неё словно «замораживает» изнутри. Но я снижу дозировку и всё у нас будет замечательно.
Тихий стук в дверь теперь не вызвал панику. Думая, что это Аньянка, дала разрешение войти.
— Принц, — с вопросительной интонацией выразила своё удивление. – Какими судьбами?
— Сюрприз хотел сделать. Подумал, что сегодня в первый раз мы появимся вместе. Не хочется толкать пафосные речи, а так, мы войдём в залу вместе – вопросов не останется. Есть ещё одна причина: мне Вериус, наконец, отдал амулет, который будет выполнять защитные функции. Я хотел бы, чтобы этим вечером он уже был на тебе.
— Ничего не имею против, но, Север, боюсь эта милая вещица, — кивнула на подвеску, — не впишется в этот ансамбль, — указываю на украшения, которые он сам же и прислал.
— Об этом можешь не волноваться: во-первых, цепочка настолько длинная, что ты спокойно можешь спрятать его за корсажем, во-вторых, ты можешь самостоятельно включать или отключать некоторые степени защиты. Белый камень – невидимость амулета, синий – щит от физической угрозы, красный – яды, а вот зачем он украсил амулет зелёным, не признался, сказал, что будет сюрприз.
Ага, кому сюрприз, а кому просто приз. Спасибо магистр, выручили.
— Давай, проверим, работает ли эта штуковина, а то вдруг чего перемудрил, — потянулась, чтобы забрать амулет.
Но Северус решил сам надеть его на меня. Обошёл, встал позади, медленным движением перекинул локоны вперед, проведя при этом теплыми пальцами по чувствительной коже шеи. Застегнув замок, по-прежнему стоя за спиной и обдавая мой затылок свои дыханием, дотронулся до корсажа, чтобы нажать на белый и синий камни – это было более волнительно, чем, если бы он просто прикоснулся к груди. И, словно дразнясь, спустил амулет в ложбинку между грудей.
Чёрт возьми, да я забыла, что такое дышать, пока он проводил эти манипуляции. А что со мной творилось, если бы я успокаивающей настойки не хапнула? Ооо, неужто решил перейти к более решительным действиям, загодя готовит к первой брачной ночи?
— А нам уже не пора? – пискнула, разрываясь между желанием не прекращать эту чувственную пытку или же побыстрее попасть на бал: змеи, собравшиеся там уже милее, чем новый Северус, который легко может свести с ума.
— Пора, — со смехом, что словно бархат прошёлся по моему телу, ответил он.
И больше не стал испытывать мою выдержку. Перед приглашёнными на помолвку наследника мы предстали вместе, рука об руку.
Внимание, которому я подверглась в этот раз не шло ни в какое сравнение с тем, что было ранее. Взгляды прожигали, эмоции, которые они в себе несли разнились, но они все были сильны. В который раз мысленно погладила себя по головке за то, что прибегла к помощи успокоительного, ибо удержать лицо при таком давлении было бы архи сложно. Помогало и то, что от Северуса я чувствовала поддержку, не только физически, но и волны, излучаемые им, придавали силы идти вперед. Таким образом, мы добрались до короля и королевы.
— Король Диметриус и королева Ардания, — прозвучал уверенный голос принца, — сегодня, в этот вечер, я представляю вам и вашим подданным мою невесту – леди Самираз.
Правящая чета синхронно, словно это отрепетированное действие, поднялась с тронов и степенно начала спуск по небольшой лестнице, к нашей паре.
— Принц Северус, вы уверены в своём выборе? – спросил король.
— Полностью, — твёрдо ответил наследник.
— Леди Самираз, — в свою очередь обратилась ко мне королева, — вы поддерживаете желание принца связать ваши жизни?
Моментально захотелось закатить глаза и ляпнуть что-нибудь этакое, но я сегодня молодец — сдержалась.
— Да, Ваше Величество, — склонив голову в знак согласия, ответила ей.
— В таком случае, мы официально прекращаем Отбор и признаем леди Евангелину Самираз невестой наследника королевства Астерия, — произнёс король и голос его был слышен всем.
— И даруем право носить помолвочные кольца рода Ириатов до вашей свадьбы, которая состоится ровно через месяц, — подхватила его речь королева.
Мне же оставалось только удивляться таким формулировкам и тому факту, что на приготовления к королевской свадьбе нам отвели лишь месяц. Не представляю, сколько было отпущено времени на предыдущие свадебные обряды, но даже среди знати от помолвки до свадьбы оговаривается срок не менее трёх месяцев. У нас же, по-видимому, всё будет в ускоренном режиме.
После слов королевы, слуга, до этого стоявший недалеко от трона, подошёл к нам с подносом, на котором стояла шкатулка.
«Снова шкатулка? У них что, какая-то особая слабость к этому предмету?!» — думала, пока король извлекал из золотого ларчика бархатную подставку, в которой вертикально стояли два кольца.
Первым к ним потянулся Северус, выбрав то, что было поменьше. Мне на безымянный палец легко, так, будто кольцо было сделано для меня, надели белый ободок. О, ужас! Нет, кольцо прекрасно: неширокий ободок полностью инкрустирован сияющими камнями, ближе к центральному камню он раздваивается, чтобы заключить это овальное чудо в плен. Края камня так же поддерживаются четырьмя золотыми скобами, чем-то похожими на два пальца, что препятствуют его выпадению и приподнимают над ободом. Примерную стоимость сего великолепия мне сложно даже представить. Это же надо было придумать такое – у меня рука словно на пару кило потяжелела.