Пока я думала, что мне теперь с таким счастьем делать и как уберечь его в течении месяца от потери или пропажи, все присутствующие смиренно ждали. Благо Север мою руку сжал, а то я же могла надолго выпасть из реальности. Быстро сообразив, что от меня хотят, взяла оставшееся кольцо и надела его на палец жениха. Оно было полностью золотым, без каких-либо камней: более широкий ободок словно был опоясан двойной нитью по кругу, которая на поверхности кольца выглядела точно так же, как лапки поддерживающие главный камень моего.
— А теперь возьмите друг друга за руки и произнесите: «Duos annulos tenere vinculo dare novam vitam».
Не могу же я посреди этого действа выкрикнуть: «Стоп! А не поясните мне, глубоко уважаемый король, что сие значит, а то я как-то в древних языках не разбираюсь». Пришлось послушно повторять то, что услышала, стараясь не ошибиться и не ляпнуть что-то иное.
Видимо, всё было сделано правильно, потому что после произнесённой фразы моё кольцо ненадолго нагрелось, центральный камень, что был прозрачным полыхнул и окрасился в жёлтый цвет, сохраняя свою красоту.
Это явно что-то значит, раз король с королевой удовлетворённо заулыбались, а Север на радостях поцеловал мне руку с тем самым кольцом. Обязательно добьюсь не от него, так от кого-нибудь другого, перевода этой фразы и историю кольца. Чует моё сердце, в этом обряде таится какая-то подстава. А я ведь за разгадкой тайны Эристона и не подумала поинтересоваться есть ли что-то необычное в помолвке членов королевского рода – теперь пришла расплата за невнимательность.
Радости, от которой сердце поёт, когда ты собираешься выйти замуж за любимого, я, конечно, не испытывала. Чувства превосходства тоже не было, даже когда встречалась с завистливыми взглядами. Искренние поздравления услышала только от нескольких человек, остальные выполняли свой долг, лебезя перед будущим правителем. Северус, теперь имея всё права, не оставлял меня даже на минуту, не говоря о том, чтобы позволить танцевать с кем-то другим, от чего, если честно, я испытывала лишь облегчение.
Рядом с нами постоянно мелькала пара Виолы и Эдигара. Капитан прислушался к словам наследника, а девушка — к моей просьбе, и дала ему шанс. Надеюсь, что они станут настоящей парой и в будущем создадут семью.
Этот бал для меня, с одной стороны, пролетел в мгновение ока, а, с другой – оказался бесконечным. Необходимость продолжать улыбаться и с благодарностью принимать поздравления доводила до нервного тика. Под конец вечера уже физически не могла находиться в этом месте, желая плюнуть на всех и вся, и сбежать куда-нибудь подальше.
— Я больше не могу, — шёпотом призналась жениху, когда нас на мгновение оставили в покое.
— А я всё думал, когда тебе всё это надоест. Молодец, сомневался, что выдержишь, — похвалил, словно оскорбил, честное слово. – Будем считать «кто не успел – тот опоздал» и пойдём отдыхать.
Уф, слава Высшему! В будущем собираюсь присутствовать только на обязательных к посещению мероприятиях, остальное Северус пускай сам расхлёбывает – его-то с детства готовили к этой роли. А мне долго придётся привыкать, до этого я даже не представляла тяжести бремени, которое на меня так любезно взвалили, а это всего лишь начало.
Попрощавшись с королевской четой, мы беспрепятственно покинули осточертевшее мне сборище. Да вот только повели меня в другое крыло.
— У нас сегодня ещё что-то запланировано? – с возмущением спросила у своего спутника.
— А должно? – ответил вопросом на вопрос Северус.
— Я вообще-то устала и хочу только спать, а ты меня снова тащишь непонятно куда!
— Во-первых, не «тащу», а веду, и во-вторых, не «куда-то», а к тебе, — педантично поправил меня.
— Север, я не настолько сильно устала, чтобы забыть, где проживаю.
— Лина, — тяжело вздохнул наследник. – Ты же не думала, что продолжишь жить в гостевом крыле? Твои вещи уже перенесли в смежные с моими покои. После свадьбы мы переедем в те, которые нам подготовят. На днях к тебе должен будет прийти оформитель комнат, и вы с ним вместе разработаете интерьер, который тебе захочется видеть изо дня в день.
— Откуда бы я об этом знала, если ни ты, ни моя служанка, даже не соизволили мне об этом сказать. И, кстати, почему ты не подумал меня предупредить, что помолвка будет заключаться не только в официальном признании меня своей невестой, но и в каком-то дополнительном обряде? – во мне сразу появились силы, стоило вспомнить о кольце. – И почему оно сменило цвет? Что это значит?
— Ты мне обещала не задавать вопросов до свадьбы, — напомнил он.
— Не трепи нервы уставшей ведьме, — серьёзно предупредила его. – Это ведь всё не просто игра. Та фразочка, это кольцо, ваша реакция – заставляют делать вывод, что здесь кроется что-то важное. И я хочу, нет, даже требую – ответь хотя бы на эти вопросы, Север, я не шучу.
— Хорошо, — сдался, видя моё состояние. – Только для начала я хочу дойти до покоев и смыть с себя усталость. Подозреваю, что разговор не пройдёт бесследно уже для моих нервов. Приду к тебе через пол часа, — уведомил, гостеприимно открывая дверь моего нового жилища.
Появившись в новых для меня покоях, я первым делом приказала Аньянке, которая меня дожидалась, помочь снять тяжёлое платье и распустить волосы. После дала указание принести лёгкий ужин на двоих и больше не беспокоиться за меня сегодня. Стоило служанке удалится с моим поручением, как я, в оставшееся время, изучила куда меня переселили. Отличий, в общем-то, не много: комнаты здесь оказались больше и более богато обставлены. Пожалуй, это всё.
Первым делом кинулась смотреть куда и в каком виде переместили мои зелья да ингредиенты. Если что-то с ними случится – поменяю особо отличившимся руки с ногами. Хм, нет, всё в порядке, можно выдохнуть. В этих покоях, в отличие от предыдущих, вместо обычного платяного шкафа целая гардеробная, а так как у меня вещей не так много, моим заготовкам отвели отдельную полку.
Пока обшаривала все углы, Аньянка выполнила то, что я просила и стоило ей уйти, как дверь в смежную с моей спальней комнату открылась, показался Северус. Он и правда решил отпущенное время потратить на то, чтобы принять ванну и сменить одежду на более комфортную: передо мной он предстал в полураспахнутой рубашке, свободных штанах, больше подходящих для тренировок, и с влажными распущенными волосами. Впервые увидела его таким, таким домашним, что ли… У меня даже дыхание перехватило, стоило на него взглянуть. Так и застыла с желанием позвать его за накрытый стол.
— Лина? С тобой всё нормально?
Вот ведь гад! Прекрасно понимает, какое воздействие оказывает своим внешним видом и просто наслаждается – вон, как глаза горят. После его замечания сразу удалось взять себя в руки и сбросить оцепенение. Правда, менее привлекательным он от этого не стал. Что вообще со мной сегодня творится в его присутствии?
— Всё замечательно, просто задумалась, как мужчине удаётся управляться с такими длинными волосами? – отговорилась первым, что пришло в голову.
— Я уже привык, — чувствуя себя, как дома, он расположился за столом.
— А не проще отстричь их? – мне действительно стало интересно.
— Это одна из традиций нашей семьи: пока у мужчины не родится наследник, он не имеет право стричь волосы. Так что, когда родишь сына, придётся привыкать к моему новому образу, — оторвал от тарелок смеющийся взгляд.
— Жаль, они красивые, — протянула, не спеша приступать к ужину.
— Ну, обрезать их совсем необязательно, так что, если захочешь, сможешь продолжать ими любоваться, — заигрывая, словно жеманная девушка, начал наматывать на палец локон.
— О, Высший, не делай так! – воскликнула я, смеясь. – Ты разбиваешь свой образ холодного мужчины.
— О, я горяч, очень горяч, — мгновенно сменил репертуар на томного искусителя.
— Хм, боюсь, если ты продолжишь в этом духе, то мы не сможем доесть, — предупредила его.
— Интересно, — наклонился ближе, — и почему же? – намекая на определенную причину, спросил Север.
— Потому что я скончаюсь либо от смеха, либо от разрыва шаблона, — обломала его желание пофлиртовать.