Надо же, я и не думала, что он скажет хоть что-то правдивое.
— Это семейная черта, я не могу ей обучить.
— Разве я об этом просила? – он сделал неверные выводы. – И что, можете войти в сон любого человека?
— Не совсем, должны быть соблюдены определённые условия, — он всё больше удивляет меня своей честностью.
— И какие? – видя, что лорд не спешит продолжить, спросила его.
— Он мне должен понравиться, — дал своеобразный ответ.
И ведь не соврал же, только конкретизировать явно не собирается.
— Так понравиться, что вы станете кусаться? – уточнила я. – Мне остаётся надеяться, что я буду делить ложе с супругом в темноте. Иначе, как я смогу объяснить, откуда у меня след от укуса там, куда я не смогу дотянуться, какой бы гибкостью не обладала?
— О чём ты? – сразу насторожился собеседник. – Какой след?
— Тот самый, который навёл меня на мысль, что, если мы перейдём черту во сне, то принцу придётся искать новую кандидатуру на роль своей невесты.
Лорд Эристон замер, видно находясь под впечатлением от услышанного. Не знаю, что конкретно его взволновало: то, что он наткнулся на свою истинную, или то, что одним движением мог её себя лишить. Непростой выбор.
— Покажи, — потребовал, поняв истинный смысл открывшегося.
— Что? – теперь настал черёд моего возмущения. – Даже не подумаю!
— Я. Сказал. Покажи, — он встал с явным намерением самостоятельно найти след, если потребуется.
— Нет, — твёрдо отказала ему. – Вам придётся поверить мне на слово. Но, я не понимаю, почему вы так переполошись, разве какой-то след так важен? Лучше скажите, как от него избавиться? Я не хочу проблем с будущим мужем.
Моё сопротивление ему не понравилось, с каждой секундой синева всё больше покорялась золоту.
— Ты права, это очень важно. Настолько, что я готов заявить на тебя свои права. Скажи только слово, и наследник станет лишь прошлым, которое ты оставишь позади.
Он соблазнял меня не только голосом. Встав на колени, лорд обхватил мои ноги и посмотрел на меня снизу-вверх горящими глазами.
— Я же знаю, как привлекателен для тебя, чувствую отклик твоего тела на каждое моё касание. А он никто, навязанный жених, — продолжил свою речь. – Скажи слово — и я стану полностью твоим.
Он понимает сейчас, что заставляет меня выбирать между собой и собой же? На эмоциях, но осознаёт… Тогда чего хочет добиться? Проверить? Слышать от меня и видеть подтверждение, что мне интересна эта его половина больше, чем вторая? Что это даст? Как поступил бы, если бы я приняла это предложение? Не думаю, что откажется от своей истинной, но сможет ли довериться?
— И не боитесь? Принц всё-таки…
— Нет, не боюсь, — не сомневаясь, ответил он.
Ещё бы! Прямо бесстрашный и бессмертный в глазах слабой девушки. Только зря он меня к таковым причисляет.
— А что, если я выберу сразу двоих? – насладилась перекосившимся лицом. — Что скажешь, Северус? – перевернула его планы с ног на голову.
Глава двадцать четвертая
ГЛАВА 24. Обряд
Он молчал. Долго, тяжело давя на меня своим взглядом, который я встретила со всем упрямством, присущим моей натуре. Глаза лорда снова вернули себе синеву, которая, оказывается, могла обжигать не хуже льда.
— Боюсь вас разочаровывать, но, чтобы вы себе не напридумывали – это всего лишь иллюзия, — он не пытался отшучиваться, наоборот, принял донельзя отстранённый вид. – Не знаю, что заставило вас прийти к подобным выводам, но не советую делиться ими с кем-либо. Ради вашего же блага.
— Если бы собиралась – давно бы уже рассказала кому-нибудь, — меня задел холодок, повеявший от мужчины. – Я лишь хочу услышать от вас подтверждение. И узнать, как вы собирались мне сообщить о втором «я» после свадьбы. Не думали, что после такого простым слабительным не отделаетесь?
— Ты ошиблась, Лина, — смягчил голос, — мы с наследником даже не родственники.
— Конечно, сам себя родственником не назовёшь, — с умным видом покивала я. — Жаль, надеялась, что ты сегодня не станешь мне так откровенно врать, — устало прикрыла глаза, чтобы не видеть его. – Или для инкубов это нормальное явление? Всё же, говорят, что вы пошли от демонов.
— Лина, ты, — он не знал, чтобы мне соврать. – Ты сама хоть понимаешь, что твои слова невероятны?
— Ну, почему же? Я долго надо всем этим думала, сопоставляла, делала выводы. Так что не стоит сейчас пытаться юлить – это не поможет, — спокойно восприняла его высказывание. – За столько лет, думаю, ты прекрасно поднаторел в умении защищать свою тайну, как и твои предки, раз лишь единицы знают о сущности мужчин королевского рода. И, скорее всего, я бы вошла в этот узкий круг после свадьбы, но, видишь ли, дорогой, — обращение, пропитанное недовольством, — я не люблю, когда меня водят за нос. Не наигрался ещё? Лучше откройся мне сейчас, когда я даю тебе возможность, не заводи это всё ещё дальше, потом не сможешь вернуться.
— Ты просто невероятна, — покачав головой, засмеялся он. – Даже не представляешь, о чём просишь. А я, в свою очередь, не имею представления, как тебе удалось прийти к таким выводам.
— Книжки больше читать нужно, — внесла ясность.
— Так вот, ради чего ты с таким упорством таскала эту макулатуру из библиотеки? – дошло до него. – Это просто нечто!
Мне послышалось, или в его словах мелькнула нотка восхищения?
— Ты собираешься мне всё рассказать? – как же надоели эти пляски вокруг да около.
— Что рассказать? – продолжал гнуть свою линию.
— Северус, — уже прорычала я. – Или, если так угодно, лорд Эристон. Мне это надоело!
Он только тяжело вздохнул, с тоской переводя взгляд на вид за окном. Неужели так сложно сказать всего несколько слов? Я же не требую сейчас рассказать всю историю, лишь признать, что это правда.
Вдруг его лицо переменилось, словно он нашёл решение проблемы. В глазах, которые вновь перевел на меня снова появилась жизнь и хитринка, говорящая, что мой собеседник что-то задумал.
— Так стремишься к правде. Уверена, что действительно хочешь её узнать? Не сможешь дождаться, пока муж сам не ответит на твои вопросы?
Я ясно ощущала, что он не просто так спрашивает. Он действительно раскроет тайны, если я дам положительный ответ. Но, игалы летучие, почему тогда мне видится в этом подвох? Этот огонёк в синих глазах мне знаком, и знаю, что окружающим он может доставить реальные проблемы. Сама не раз наблюдала его в зеркальном отражении своего лица.
— Да, хочу, — подтвердила, отрезая пути к отступлению.
— Что ж, да будет так. Тебе придётся помучиться от любопытства ещё один день – завтра вечером всё узнаешь. Мне нужно кое-что уладить, чтобы удовлетворить твоё желание, — пояснил мужчина.
— И как я могу этому верить? Где гарантии, что завтра не появятся новые причины уйти от ответа?
— Я клянусь. Завтра, — веско бросил прежде, чем скрыться за дверью. Которая ведёт в покои принца.
Зараза! Так и знала! И что он там собрался улаживать, мне интересно? У родителей дозволение просить или ещё что? Не нравится мне эта отсрочка, ой как не нравится. Аукнется она мне, одним местом чувствую.
Следующим утром Аньянка меня разбудила как обычно, а вот после начались сюрпризы. Вместо того, чтобы дождаться у себя, королева появилась в моих покоях без сопровождения. Я была слегка шокирована её приходом, встретив в одном халате, выходя из ванной комнаты.
— Королева Ардания, — поспешно присела в реверансе, стараясь придержать полы халата, — доброе утро. Извините, что встречаю вас в неподобающем виде.
— Ах, Евангелина, оставьте, я сама наведалась без приглашения, хотя прекрасно знала, во сколько вы просыпаетесь. Давайте на время отбросим строгое следование этикету, — присела там же, где ночью располагался лорд.
— Как скажете, — чувствуя себя не в своей тарелке, согласилась с ней. – Что привело вас ко мне? Может, хотите чаю?
— Нет, пожалуй, откажусь, — не дала мне и пары секунд передышки, — и, к тому же, тебе сегодня нельзя есть и пить, – огорошила меня.
— Извините? – забеспокоилась, сразу предполагая какие-то ужасы. – Почему?
— Это обязательная часть подготовки к обряду, — пояснила, считая, что я её понимаю.