— Мне не интересно, — отвечала девушка.
— Ты просто не нашла нужную книгу, — говорил парень.
Так они добрались до дома споря о том, можно ли ещё привить Эмме любовь к чтению или уже поздно.
В квартире Ричард плюхнулся на кресло и углубился в книгу, а Эмма позвонила Амелии.
— Ну что, — сказала девушка. — Как подготовка к экзаменам?
— Нормально всё, — ответила подруга. — Закончила готовится на сегодня. Ты-то как?
— Да ужас…
И Эмма рассказала подруге обо всём. О том, что они собираются сделать Ричарда человеком, о том, что сейчас ходили в библиотеку в поисках нужной книги. Амелия слушала рассказ, как зачарованная. Эмма не раз подмечала, что подруге очень интересна тема теней.
— А твой… — Девушка замялась. — Джеймс, да? Как твой Джеймс?
— Всё хорошо, — весело сказала подруга. — Он сказал, что если я что-то забуду, то он может подсказывать мне на экзаменах, представляешь? Можно не готовиться…
Эмму осенило. Точно! Ричард же может ей помочь с экзаменами. Она, дослушав рассказ Амелии, попрощалась с ней и подошла к парню. Тот, когда девушка оказалась рядом, слегка повернул голову и вскинул брови, не отводя взгляда от страниц книги, мол книга, конечно, интересная, но я готов выслушать.
— Давай не будет превращать тебя в человека до экзаменов? — спросила Эмма.
— А чего это? — ответил парень и нахмурил брови.
— Ну, ты можешь мне подсказывать на экзамене, пока тебя никто не видит.
Ричард рассмеялся:
— Ну, ты, конечно, и ленивая! Ну, ладно, хорошо… — он мягко улыбнулся и перелистнул страницу. — Не будем, так не будем до экзамена.
Девушка радостно уселась рядом. Она вовсе не собиралась тоже читать книгу, потому что не видела её. Она хотела включить телевизор, но перевела взгляд на Ричарда. На его чёлку, которая слегка закрывала глаза. Обычно еле заметные кудряшки, которые сейчас казались будто специально завитыми. Был всё-таки плюс быть тенью. У теней никогда не пачкаются волосы… И почему Ричард хочет стать человеком? У теней столько привилегий! Вот, если бы был выбор, то Эмма бы точно стала тенью, а не жалким человеком. Она не особо любила людей.
Наступило молчание. Оно было обычным. Простой тишиной, которая возникает, когда кто-то чем-то занят и ему не удобно разговаривать. Но для девушки эта тишина казалась ужасно невыносимой. Она думала, что сейчас Ричард копается в её мыслях и попыталась выкинуть все раздумья о нём из головы.
— Ну как, нашёл что-нибудь? — спросила Эмма, прерывая ненавистное молчание.
— Да, — ответил парень. — Вот послушай…
Ситуация предполагала, что Ричард начнёт читать, но он замолчал.
— Что такое? — спросила Эмма.
— Знаешь, что такое жертвоприношение? — спросил парень.
— Да, — протянула девушка, насторожившись.
— Ну, вот, — закончил Рич. — Тут оно требуется. Ну, грубо говоря.
— Что за жертвы?
— Обычная кровь, — парень обеспокоенно посмотрел на девушку.
— Ты уверенна, что хочешь сделать меня человеком?
— Я… — ответила Эмма. Она не знала, уверенна ли.
Она с детства боялась вида крови, а тут… Девушка хотела, чтобы Ричард был человеком. Свободным, ни к кому не привязанным существом. К тому же, она видела, как он сам этого хочет.
— Да, — кивнула она.
Она была уверена. Уверенна, что может на несколько секунд закрыть глаза и сдать кровь, чтобы потом не бояться за друга. Она больше не могла его терять. Не могла беспокоиться из-за того, что парень может исчезнуть. Просто не могла… И не хотела. Представив на секунду кровь, что течёт из её пальца, Эмма зажмурилась. В горле образовался ком. Ком детского страха. Эмма не смогла подавить желание расплакаться и по её щеке потекла слеза. Ричард, пристально смотрящий на неё всё это время, вдруг аккуратно, заботливо и даже нежно подтянул девушку к себе. Обнял. Крепко, тепло обнял. Он положил свой подбородок на рыжую голову Эммы. Тишину, образовавшуюся в комнате, никто не нарушал, кроме тихих всхлипов девушки. Она уже не плакала. Сильные объятья успокоили её. Она вдруг поняла, что с Ричардом она справится со всем.
— Всё будет хорошо, Эм, — улыбнулся парень. — Мы справимся. Прорвёмся, как говорится… Если не хочешь – можешь не сдавать.
Эмма тихо кивнула.
— Сдам.
Они ещё несколько минут сидели в тишине, иногда переговариваясь парой слов.
— Кровь, это всё, что нужно? — спросила девушка.
— Нет, но это всё что требуется от тебя, — сказал Ричард. — Я выбрал сложный способ. Единственный, в которым минимальное участие хозяина тени. Я не хочу подвергать тебя неудобствам.