Слово «позаботиться» прозвучало в ушах как приговор. Я опустила взгляд на стол, сжимая пальцы, чувствуя, как внутри разрастается стыд.
— Я благодарна, — прошептала я, — но я не могу.
Мне хотелось сохранить хотя бы часть своей самостоятельности.
— Хорошо, малыш, уважаю. — Он поцеловал меня в лоб, и сердце сжалось от противоречивых эмоций. — Но и ты меня пойми, я переживаю, что какой-нибудь урод может навредить тебе. И вообще, если говорить откровенно, в вашем ресторане обедают значимые для меня по работе люди. Не хочу, чтобы они думали, что я не могу позаботиться о своей девушке.
— Я...
— Просто дослушай. Как ты смотришь на то, что бы сменить работу? У меня как раз секретарь зашивается. Всё равно планировал нанять ей помощницу, думаю, ты прекрасно справишься с этими обязанностями.
Я задумалась. Мне не хотелось терять знакомую работу с адекватным работодателем и неплохим коллективом, плюс удобным и гибким графиком. Но ещё больше не хотелось видеть разочарование и осуждение в глазах Глеба. Его мнение стало для меня очень значимым.
— Хорошо, — выдохнула я, ощущая, как грудь сдавливает странная тяжесть.
— Возьми, я буду перечислять на неё твою зарплату, — Глеб приобнял меня и поцеловал, мягко, но властно. Я почувствовала, как дыхание сбивается, а плечи немеют от напряжения.
Первый учебный день выдался солнечным и тёплым. Я предвкушала встречу с одногруппниками, и пусть они были странными, безрассудными студентами, но с ними было весело. Если честно, я соскучилась даже по Рыжему. Мне хотелось увидеть его обаятельную и добродушную улыбку. Интересно, где он пропадал всё лето? Оставалось надеяться, что он меня простил.
Я заметила бодро вышагивающую Вику и, догнав её, приобняла со спины.
— А-а-а! Напугала! Заику из меня сделать решила? — возмутилась подруга, и мы рассмеялись.
— Привет, — улыбнулась я.
— Я звонила тебе, хотела вместе на учёбу пойти. Почему трубку не брала? — обиженно спросила Вика.
— Прости, я не слышала, — я состроила виноватое лицо.
— Опять у Глеба ночевала?
— Да. Он поговорил с моей мамой, попросил, чтобы я жила с ним.
— Она согласилась?
— Да, — весело ответила я, наблюдая, как у подруги округляются глаза.
— Это так не похоже на твою маму.
— Просто Глеб может быть милым и очаровательным.
Подруга скептически сощурила глаза и отвела взгляд. Я понимала, что у неё было другое мнение на этот счёт, но она тактично промолчала. Мы больше не возвращались к теме неудачного знакомства с Глебом, усердно делая вид, что ничего не произошло.
Мы зашли в просторную аудиторию, где должна была состояться лекция по математическому анализу. Я блуждала взглядом по стройным рядам парт, выискивая рыжую макушку, но парня нигде не было.
— Слушай, а что у Рыжего появились особые привилегии, ему теперь можно опаздывать на пары? — с насмешкой в голосе спросила я.
Улыбка слетела с лица подруги, а глаза стали растерянными.
— А ты разве не в курсе? — странным голосом спросила она, словно знала что-то ужасное, о чём я не имела ни малейшего представления.
Страх морозной змейкой заскользил по спине.
— С ним всё хорошо? Он жив? — выпалила я, чувствуя, как сердце проваливается куда-то вниз.
— Что ты! Кончено!
— Уф! — облегчённо выдохнула я. — Тогда зачем пугаешь?
— Тёма здесь больше не учится.
— Как это не учится? У него же хорошая успеваемость. Его не могли отчислить.
— Он же в столицу перевёлся. Разве он не приглашал тебя на вечеринку в честь его отъезда? Я думала ты из-за Глеба не пришла.
В глазах потемнело, будто кто-то резко выключил свет. Воздух в аудитории стал тяжёлым и затхлым. К горлу медленно подкатила тошнота, дрожь холодной волной пробежала по телу.
Он меня вычеркнул. Удалил, как ненужный файл. Уехал не попрощавшись.
Я попыталась вдохнуть, но воздух застрял где-то между рёбрами. Вина и обида сплелись в тугой пульсирующий ком под самым сердцем. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленькой, беспомощной, глупой.
— Почему перевёлся?
Сердце бешено стучало в груди, хоть я и задала вопрос, но я до дрожи в руках боялась услышать на него ответ. Потому что я и так знала.
Это случилось из-за меня.
— У него там дядя декан. Тёме сразу предлагали туда поступать, но он таскался за тобой как приклеенный.
Я растерянно смотрела на Вику. Казалось, что сейчас подруга рассмеётся и весело сообщит мне, что это дурацкий розыгрыш. Рыжий появится в аудитории и будет доставать меня своим вниманием как и прежде. Но подруга, словно не замечая моего состояния, задумчиво произнесла: