— Просто потерпи немного. Я найду что-то получше, когда всё уляжется.
— Не хочу! — обиженно протянула она. — Почему тогда я не могу поехать с тобой? Разве так мне не будет лучше?
— Во-первых, не будет. А во-вторых, я в няньки не нанимался.
Видимо, осознав, что давить на жалость не выйдет, София сорвалась:
— Тогда просто забей! Зачем вообще всё это затеял?! Я не просила тебя об этом!
— Хватит! — не выдержал он, но сразу почувствовал укол вины и продолжил уже спокойнее: — Это не обсуждается. Просто сиди тихо и жди.
— Ненавижу тебя! — прокричала она и тут же бросила трубку.
Пускай. Пускай ненавидит его. Лучше уж так. Зато сам он сможет ненавидеть себя чуточку меньше.
***
Лорен потащила Нику в кино на первую попавшуюся комедию, решив, видимо, что подруге нужно срочно поднять настроение. Несмотря на вечерний сеанс, в понедельник зал был практически пустым. Только парочка подростков самозабвенно целовалась на последнем ряду, не обращая никакого внимания на происходящее на экране, да небольшая группа школьников сидела впереди, и их громкие комментарии, прерываемые хрустом попкорна, были, на самом деле, куда смешнее самого фильма.
Ника обещала ужин, но к моменту, когда они вышли из кинотеатра, рабочих вариантов оставалось не так много. К счастью, Лорен полностью устроила круглосуточная забегаловка неподалёку. За бургерами с картошкой и парой молочных коктейлей с шапочкой из взбитых сливок Ника без особого энтузиазма поведала всё, что приключилось с ней, и по ходу рассказа Лорен успела раз пять поменяться в лице.
— Прости. Это всё моя вина, — вздохнула она под конец.
— Глупости. Причём тут ты?
— Ну, ты не хотела выпивать, а я потащила тебя в тот бар. Потом ещё и не углядела за тобой…
— Перестань. Что значит «не углядела»? Мне что, десять лет? Сама накидалась и сама же не послала того чокнутого сразу. Проехали. Тем более, теперь всё хорошо. Он больше не появлялся и не пытался выйти на связь, так что давай просто забудем об этом, как о страшном сне, окей?
— Ладно, — Лорен кивнула, и на её губах снова заиграла эта хорошо знакомая Нике озорная улыбка. — Тогда расскажи лучше поподробнее про этого нового соседа. Похоже, он произвёл неизгладимое впечатление на твоего сталкера… — Лорен отпила коктейль, а когда вновь подняла голову, игриво дёрнула бровями: — Или не только на него?
Ника закатила глаза и откинулась на спинку дивана, скрестив на груди руки и стараясь выглядеть максимально равнодушной.
— Да нечего тут рассказывать. Мы с ним и не общались-то толком. Поели, перекинулись парой шуток, сыграли в шахматы. Всё. Я вообще его испугалась поначалу. Весь такой угрюмый, молчаливый…
— Тогда почему улыбаешься, когда говоришь о нём?
Улыбается? Она даже не заметила этого.
Ника поджала губы и принялась разглядывать цветную плитку под ногами, избегая взгляда Лорен, а затем произнесла тихо, будто бы неуверенно:
— Просто я ещё никогда не встречала кого-то, кто… даже хмурится красиво.
На мгновение повисло молчание, а затем тишину нарушил сдавленный смех Лорен.
— Малышка, да ты на него запала!
— Не неси чушь, — фыркнула Ника. — Я его совсем не знаю.
— И что с того? Совершенно не обязательно знать всё о человеке, чтобы он тебе понравился. А ещё твои щёки выдают тебя с потрохами, — не унималась Лорен.
Ника машинально коснулась ладонью лица и, осознав, что этим жестом только подтвердила тезис подруги, сразу же стушевалась, с обиженным видом выпалив:
— Заткнись!
— Окей, как знаешь. Можешь и дальше сидеть и всё отрицать. Вдруг однажды случится чудо, и хороший мужик просто сам свалится тебе на голову? Хотя не уверена, что ты и тогда это заметишь…
— Да ради всего святого, Лорен! Мы можем уже перестать говорить о мужиках?
Та задумчиво подняла глаза к потолку и, немного повертев трубочку в стакане, щёлкнула пальцами.