— Надеюсь, ты не против, что я отдала её? Девочка выглядела такой расстроенной, а у меня эта игрушка только пыль бы собирала.
— Твой приз. Можешь делать с ним, что захочешь. И это… было довольно мило.
Майкл мягко улыбнулся, а Ника потупила взгляд. В этот момент Лорен бодро подскочила к ним, бесцеремонно подхватила под руки обоих и потянула в сторону.
— Ну, всё, ребятки, заканчиваем болтовню. Впереди последняя остановка, — громко провозгласила она и настойчиво потащила всех к бару, расположенному в самом конце улицы, там, где дорога начинала уходить к спуску на пляж.
Музыка громко звучала как внутри, так и на большой площадке на открытом воздухе. С наступлением темноты становилось холоднее, но зажигательные испанские мелодии и экзотические коктейли не позволяли посетителям замёрзнуть. Для Ники такой Хэллоуин был в новинку. Здесь смешалось всё: классические традиции, южная кухня и яркий колорит мексиканского Дня Мёртвых. Впрочем, от этого праздник стал только лучше и заиграл новыми красками.
Девушки заказали коктейли, Майкл же предпочёл оставаться трезвым и потягивал холодный чай. Разговор завязался сам собой. Лорен всегда умела завлечь в беседу и с лёгкостью брала из воздуха незатейливые темы, которые способен поддержать любой. Она поделилась парой забавных историй из своих студенческих лет, вспомнила какой-то дурацкий случай с работы и честно пыталась развязать языки своих собеседников, но даже её несокрушимого упорства для этого не хватило — что из Ники, что из Майкла тянуть что-либо об их жизни можно было бы, наверное, только под пытками. Тем не менее оба охотно слушали её.
Наконец сдавшись, она обвела рассеянным взглядом помещение, а затем наклонилась к Нике и негромко спросила:
— Раз уж теперь за тобой есть кому приглядеть, ты ведь не будешь против, если я отлучусь и попробую подкатить вон к тому «капитану»? — она указала в сторону бара, где с игрушечным попугаем на плече и в огромной шляпе стоял в компании друзей самый натуральный пират. Ника невольно рассмеялась такому совпадению.
— Я же говорила, что не нуждаюсь в присмотре. Иди, конечно.
Счастливая и окрылённая спонтанной влюблённостью и выпивкой, Лорен чмокнула подругу в щёку и упорхнула к группе незнакомцев, и без неё Ника ощутила какую-то внезапно образовавшуюся пустоту, которую не знала, чем заполнить. Ну какой из неё мастер светских бесед? Впрочем, третья «Пина колада» приятно согревала и недвусмысленно намекала слегка затуманенному разуму, что неплохо было бы присоединиться к людям на танцполе. Казалось, всё веселье сейчас концентрировалось именно там, ноги сами тянулись в пляс, к тому же, никакие разговоры в танце не нужны.
Долго раздумывать над этим она не стала, да и алкоголь предусмотрительно отключил ту самую функцию мозга, которая отвечает за излишний анализ всего и вся. Хлопнув руками по столу, Ника поднялась со стула и крутанулась на месте. Бёдра сами подхватили бойкий скачущий ритм, а она не сопротивлялась желанию тела.
— Пойдём! — бросила она Майклу, прикрыв глаза и медленно отступая к танцполу. — Нельзя упускать такую возможность.
— Думаешь, стóит? — Он откинулся на спинку стула, недоверчиво глядя на Нику, но дрогнувшие уголки его губ выдавали заинтересованность.
— Думаю, ты ничего не потеряешь от того, что попробуешь, — не прекращая двигаться, ответила она и помахала рукой, призывая присоединиться к ней. — Забыл, для чего мы здесь? Будь в моменте и позволь эндорфинам сделать своё дело.
Раскинув руки в стороны, Ника закружилась, углубляясь всё дальше к центру зала. И внутренне ликовала, когда заметила, что Майкл всё же поднялся вслед за ней. Вот только стоило ему приблизиться, как задорная песня оборвалась, на смену ей заиграли лирические ноты пианино и гитары, а следом зазвучал убаюкивающий баритон Лу Рида[1].
Момент был упущен. Ника понуро опустила голову и тогда увидела протянутую ей ладонь. Подняв глаза на Майкла, она на секунду замерла в нерешительности, но вот он, стоял прямо перед ней, приглашал её, и она не нашла в себе причин отказать.