Он закинул в кастрюлю сухие спагетти из пачки и, как только те окончательно скрылись под водой, вернулся к нарезке мяса. Сложив руки, как прилежная ученица, Ника решила молча наблюдать. Может, и правда научится чему-то. В любом случае, ей было интересно.
Кубики свинины отправились на сковороду и начали громко шкварчать. Чем дольше топился жир, тем сильнее мясо приобретало карамельный оттенок, а по кухне разносился умопомрачительный запах, от которого рот мгновенно заполнялся слюной. Пока всё готовилось, Майкл взялся за соус.
— Значит, только сыр и яйца? — На лице Ники явно отражалось сомнение в съедобности сырых яиц.
— Да. В идеале, конечно, использовать пекорино, но здесь его трудно найти. Есть только пармезан, но им в целом никого не оскорбишь, так что… Плюс немного воды из-под спагетти и молотого перца. — Он поднял взгляд и уловил её замешательство. — Не переживай. Остаточной температуры в сковороде как раз хватит для того, чтобы соус приготовился, но не превратился при этом в омлет.
Перспектива сальмонеллы вовсе не казалась радужной, но сосед говорил так увлечённо и с такой уверенностью, что Ника готова была рискнуть. Каждое его действие, каждое движение было отточенным, словно он всю жизнь проработал на профессиональной кухне. Это вызывало восхищение.
Он выключил огонь под сковородой и убрал лишний жир бумажными полотенцами. Затем слил воду со спагетти и бросил их к мясу. Туда же отправился соус, и Майкл принялся всё помешивать, пока не получил желаемую текстуру.
Когда он наконец поставил тарелку с едой перед Никой, та не скрывала своего восторга. Паста выглядела бесподобно, сливочно-пряный аромат будоражил рецепторы. Это не было похоже ни на что из того, что когда-либо привозили в доставке, а сама она в жизни не смогла бы повторить хоть что-то подобное. На вкус блюдо оказалось ещё лучше. Нежное, тающее во рту, оно превзошло все её ожидания, и Ника непроизвольно закрыла от удовольствия глаза.
— Нравится?
— Шутишь? Это же шедевр! — едва прожевав, воскликнула она и сразу прикрыла рот рукой, будто ляпнула что-то лишнее. — Ой, только, наверное, не стоит говорить об этом миссис Джефферсон. Такой конкурент точно ранит её чувства.
— Договорились. Я умею хранить секреты. — согласился Майкл и неторопливо приступил к еде.
— Где ты этому научился?
— Если ты конкретно про пасту, то в Италии.
— Ты реально жил в Италии? — округлив глаза, с придыханием спросила Ника. Отчасти она завидовала ему. Ей давно хотелось посмотреть мир, но раньше возможности не было, а потом всю её жизнь заняла работа. Да и переезд сюда назвать стрессовым было бы сильным преуменьшением. Возможно, теперь, когда на новом месте уже удалось освоиться, она смогла бы найти время для отпуска своей мечты…
— Совсем недолго. По работе.
Его ответ был, как всегда, коротким, сдержанным. После долгого общения с Лорен было непривычно разговаривать с кем-то, кто не спешит вывернуть свою душу наизнанку и размахивать ею на площадях. Но Ника его прекрасно понимала и не хотела давить.
— У тебя талант. Правда. Не думал посвятить себя этому?
— Готовке? — Он на секунду замер с вилкой в руке, задумавшись, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Вообще-то, мне действительно всегда это нравилось. Может, ты и права…
— Значит, у тебя точно получится, если дело тебе по душе.
Ника решительно кивнула, и в этот момент за окном сверкнула вспышка, а через несколько секунд прозвучал оглушительный раскат грома.
Дождь хлынул стеной сразу, без предупредительной мелкой мороси, но здесь, внутри, он никого не волновал. Ужин был слишком хорош, чтобы отвлекаться на капризы природы. Ника, наверное, впервые не стремилась поглотить всё содержимое тарелки, как оголодавший питон. Ей хотелось растянуть этот момент, насладиться вкусом еды и прохладным бокалом белого вина, любезно предложенным хозяином дома.
— А что насчёт тебя? — выдержав небольшую паузу, поинтересовался Майкл. — Твоя работа тебе по душе?
— Я довольно рано выяснила, чем хочу заниматься, и в итоге не ошиблась.
— Кажется, ты говорила про компьютеры?
— Да. Программирование.