— Один раз. Сколько раз я прикрывал твою спину в бою? Сколько раз я делал все правильно? Это не в счет? Мне тебя не победить. Как и любому другому.
— Верно. Тебе не победить. Ты считаешь себя игроком, но на самом деле ты просто прирожденный неудачник. Драки. Карты. Парни. Девушки. Ты продолжаешь играть, пока не проиграешь, так что хоть раз в жизни сделай себе одолжение и просто уйди.
Джеспер замахнулся, но прежде чем кулак мог бы достигнуть цели, Каз увернулся. Парни сцепились в драке.
Я выжидающе посмотрела на ребят.
Они попятились, давая мальчикам больше пространства, но остановить драку и не попытались.
— Ребята? — я указала на Каза и Джеспера. В какой-то момент они врезались в механизм часов, но быстро восстановили равновесие. У обоих уже шла кровь — у одного из пореза на губе, у другого — из рассеченной брови. — Я, конечно, понимаю, что они друг друга не убьют, но разве будет какой-то толк от их избитых морд?
Ответом мне было пожатие плеч. Я шагнула вперед, продумывая план действий. У меня был опыт по разниманию дерущихся парней, правда, значительно меньше, чем опыт провоцирования этих самых драк. Если бы это был Томас, я могла бы пролезть между ними и обнять Томаса. Он привычно засекал, когда я оказывалась рядом с ним и переключался с режима атаки на режим моей защиты. Обычно оба дерущихся знали меня и боялись случайно ударить, либо же просто не хотели навредить девушке.
Но сейчас речь шла не о равкианских мальчишках, которые в обычной жизни и мухи не обидят, а о настоящих бандитах. Джеспер, может быть, и заволнуется о моем здоровье, но Каз? Он наносил удары один за другим, словно не дрался с другом и товарищем из-за ссоры, а сражался за жизнь с врагом. Если я окажусь на его пути, он уничтожит меня.
Пока я размышляла о том, что лучше сделать, парни переместились в бок — и оказались рядом со мной. Локоть Джеспера пролетел в опасной близости от моего лба. Я испуганно ойкнула и отскочила назад. Мои действия отвлекли Джеспера. Он оглянулся на движение и заметил меня. Каз, воспользовавшись моментом, прижал противника к стене и занес кулак.
— Каз!
Я не сразу сообразила, что крик, эхом отразившийся от стен и взвившись к потолку, был моим. Каз замер. Понимание происходящего постепенно опустилось на него, взгляд прояснился. Он медленно опустил руки и отступил от Джеспера. Наклонился, поднимая свою трость, в пылу драки отлетевшую в сторону, и, прихрамывая, скрылся в люке.
========== Глава 17. Even If It Hurts ==========
Я нашла Каза в одной из дальних комнат.
Мне стоило просто уйти, но я не могла. Казалось неправильным уехать, не сказав: «Прощай». Я осознала, что тогда, у посольства, я не попрощалась с ним, не завершила наше знакомство подобающе. Может, если бы я сделала это, то мне было бы труднее поддаться порыву вернуться на Черную Вуаль и попросить взять меня в команду. У сулийцев наверняка есть какая-нибудь поговорка на этот счет.
Он лежал на кровати, сложив руки на животе. Его грудь равномерно поднималась и опускалась при каждом вдохе. Первым делом я решила, что он спит, но затем обнаружила, что он наблюдает из-под полузакрытых век.
— Тебе нужно отдохнуть. Ты вообще хоть иногда спишь?
— В Бочке нельзя останавливаться, иначе убьют.
«Как Джорди?»
— Но и без отдыха ты долго не протянешь. Что насчёт того, чтобы один отдыхал, а другой прикрывал? Научись полагаться на друзей.
Я могла часами стоять над его душой и объяснять, почему так важно доверять своим друзьям. Но время поджимало. Если я не вернусь к четырём, Томас начнёт беспокоиться. При мысле о том, как Томас врывается сюда, меня замутило.
— Я пришла попрощаться, — перешла я к делу. — Но есть еще кое-что, что я хотела бы обсудить с тобой.
Он напрягся.
— Мне нужно знать, что ты узнал в посольстве и на приеме у тети, — он заметно расслабился. Он испугался, что я собираюсь поднять другую тему. Теперь мне до смерти хотелось узнать, обсуждения чего со мной он боялся. — Ты сказал, что нашел больше, чем планировал.
Каз сел, опершись спиной о спинку кровати, вытянув больную ногу и согнув здоровую. Он прищурился.
— Какая тебе разница, что я нашел? Это больше не твое дело.
— В этом замешан Федор Орлов, верно? Он тоже хочет заполучить формулу парема?
— Почему ты так думаешь?
Я рассказала ему о подслушанном у отеля разговоре.
— Значит, Майеры тоже к этому причастны, — Каз кивнул своим мыслям. В роли советника в этой игре он не сомневался.
— Только Эрик. Мне так кажется, — Каз вопросительно на меня посмотрел. — Эрик все время жил под гнетом отца и старших братьев. Максимум, что ему светило — должность мальчика на побегушках при старшем брате. Но если он получит формулу парема…
— То он получит колоссальные деньги, и он станет независимым от семьи.
Я кивнула.
— Мне казалось, ты не знакома с Эриком.
— Ну, не то чтоб мы были друзьями, но в лицо друг друга знаем. Другое дело, что я не горю желанием напоминать ему, при каких обстоятельствах мы встретились. Если коротко, то у компании Майеров есть филиалы и в Равке. Поэтому некоторые сыновья старшего Майера живут и учатся в равкианском городе, недалеко от столицы. Мы дружили своей компанией: я, Жюли, Томас и еще пара ребят. Но были и такие ребята, как Эрик, Миша и другие. Они постоянно нам вредили. Не думаю, что Эрик помнит меня. По крайней мере, не в дорогом платье и украшениях.
Каз о чем-то думал. «Задумчивое лицо, по которому видно, что он замышляет что-то ужасное и гениальное,» — говорили Нина и Джеспер, описывая Каза за мгновение до того, как он выдает гениальный план.
Если он что-то и придумал сейчас, то решил придержать это при себе.
— У тебя есть план? — спросила я напрямую.
— Нет.
Почему-то я ему поверила. Может, он думал о чем-то совершенно другом.
— Тогда я желаю вам выбраться из всего этого живыми.
— Ты не сможешь уплыть. Гавани перекрыты.
Я слабо улыбнулась.
— Ты забываешь о моих способностях и недооцениваешь Томаса, — кстати, о Томасе… — Ладно, мне пора. Была рада поработать с тобой.
— Стой.
Я оглянулась. «Попроси меня остаться, потому что я хочу остаться.»
«Прогони меня, потому что я должна уехать.»
— Можешь подделать напоследок еще один документ?
Я встала и направилась к двери.
— Прощай, Каз Бреккер.
***
На что я надеялась? Что он начнет умолять меня остаться, попросит моей помощи? Наивная, глупая Джей. Неужели я и вправду думала, что могу заинтересовать главаря банды? И почему меня вообще волнует, что он там думает и делает? Я ничего о нем не знаю. Он держит меня на расстоянии вытянутой руки, как и других. Одиночка. Затворник.
Это меня и привлекло, не так ли? Вера, что я смогу его исправить. Помочь. Я наслушалась баек и исторй о невероятном демоне по прозвищу Грязные Руки с когтями вместо ногтей и вбила себе в голову, что могу быть той, кому он откроется.
Глупо.
Безнадежно.
Я вернусь домой, спрячу украшения и платья в дальний ящик и никогда больше о нем не вспомню, а он забудет о моем существовании, стоит мне ступить на борт корабля.
Пусть будет так. Потому что это — правильно.
***
Когда я вошла в свою комнату, то ожидала увидеть нервно мерящего шагами пространство Томаса. Чего я не ожидала, так это его, мирно сидящего на моей кровати и сканирующего взглядом лист бумаги, который он держал у руках. Увидев меня, он ничего не сказал.
— Что? — я пригляделась и поняла, что это письмо от Жюли, — Что случилось?
Он протянул мне письмо, и я принялась его читать, жадно впитывая знакомо выведенные буквы. Последнее письмо от Жюли пришло больше двух месяцев назад, и теперь тоска по ней резала по сердцу, словно ножом.
Я была слишком поглощена удовольствием от чтения слов, которые она использовала, поэтому мне пришлось прочитать письмо заново, на этот раз, обращая внимание на содержимое. Дойдя до конца, я нахмурилась. И прочитала письмо в третий раз, надеясь, что содержимое изменится. Но нет.