- Как скажешь, - в тон подруге ответила я и, повернувшись к ней, растянула губы в подобие улыбки, - Так нормально?
- Боже мой…, - поморщилась Люда, - Забудь о том, что я тебе сказала. Постарайся не улыбаться до конца приема.
- Тебе не угодишь, - нервно ответила я и, схватив с подноса бокал шампанского, сделала большой глоток.
- Надеюсь, ты не собираешься надраться? – подозрительно прищурила глаза подруга.
- Собираюсь.
- Есения…
- Я пошутила. Клянусь, я буду паинькой.
- Что-то мне не верится в это…
- Люда! Тебе что, больше нечем заняться, кроме как слежкой за мной?! Я уже большая девочка, и знаю как нужно вести себя в приличном обществе.
- Я просто…, - начала подруга, а потом ослепительно улыбнулась, всем своим видом демонстрируя восторг.
- Здравствуйте, Анатолий Сергеевич! Как я рада вас видеть! – защебетала она, протягивая руку пожилому мужчине.
- Людочка, - пробасил он и, взяв ладонь подруги в руку, прижался к ней губами, - Спасибо за то, что пригласили меня.
- Ну, что вы, - деланно засмущалась подруга, - Для меня это честь. Позвольте представить вам виновницу торжества…
Повернувшись ко мне, Люда придала лицу свирепое выражение, и я попыталась изобразить учтивость.
- Есения Ольницкая, – пафосно провозгласила подруга, словно распорядитель бала, объявляющий о визите королевской персоны, - Уверена, что ее работы скоро украсят и вашу галерею.
- Очень рад знакомству, - слащаво заулыбался мужчина и сжал мою руку в потной ладони.
- И я…, - ответила я, борясь с безотчетным желанием вырвать руку и вытереть ее о ткань платья, - Спасибо за то, что посетили мою выставку, Анатолий Сергеевич.
- Ооо, к чему этот официоз? – вновь оскалился мужчина, - Называйте меня – Анатолий.
- Хорошо…, Анатолий. Простите, мне нужно срочно отлучиться, - выдавила я и, отвернувшись от мужчины, устремилась к выходу из демонстрационного зала.
* * *
- Ты с ума сошла?! – прорычала Люда, ворвавшись в дамскую комнату вслед за мной.
- Что опять не так? – простонала я.
- Ты еще спрашиваешь?! – завопила подруга, прожигая меня разъяренным взглядом, - Я из кожи вон лезу, пытаясь познакомить тебя с нужными людьми, а ты сбегаешь!
- Нужный человек - это тот старикашка с потными ладонями?
- Между прочим, этот старикашка – владелец крупнейшей галереи Москвы, а еще он известный художественный критик!
- Не знала, что художественные критики такие пренеприятные личности.
- Есения!
Я закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.
- Прости, - примирительно произнесла я, - Сама не знаю, что на меня нашло.
- Есения, - подруга, приблизившись, обняла меня за плечи, - Я знаю, тебе сейчас очень тяжело, но… Постарайся. Я прошу тебя. Еще пара часов и все закончится.
- Хорошо, - кивнула я.
- Обещаешь? – подруга пытливо посмотрела мне в глаза.
- Обещаю. Дай мне пять минут.
Люда окинула меня задумчивым взглядом, а потом, нехотя, разжала объятия, - Ладно. Приходи в себя. Я жду тебя в зале.
КАМИНСКИЙ
- Я теряю время, - процедил я, равнодушно взирая на картину.
- Агент Есении Альбертовны подойдет с минуты на минуту, - бесстрастно ответил Наруто.
- Я теряю время и терпение.
- Добрый день! – раздался у меня за спиной женский голос.
Обернувшись, я увидел молоденькую брюнетку. Ее угловатое тело было затянуто в вульгарное платье, демонстрирующее окружающим верхнюю часть груди. Темные волосы были собраны на голове в высокую прическу, зрительно вытягивая и без того длинное лицо.
- Позвольте представиться. Людмила, - девушка, радостно улыбаясь, протянула мне узкую ладонь.
- Спасибо за то, что уделили мне время, - произнес я, игнорируя протянутую руку.
- Чем я могу вам помочь? - пробормотала девушка, смутившись от моего откровенного пренебрежения.
- Я хочу приобрести картины.
- О…, - в глазах моей собеседницы тут же зажегся интерес, - Какую именно картину вы хотели бы приобрести? Предупреждаю, работы Есении весьма востребованы и…