— Ирландский камень ведьмы… Это серый камень с целым внутри. — Чтобы помочь мне уснуть? — спрашиваю я. Хотелось бы мне сдержать скептицизм в голосе, но не получается. Это просто речной камень.
— У меня есть кое-что покрепче. — Ария не выглядит обиженной. — Мы называем это сладостями, и это не камень... но его побочные эффекты могут быть нехороши для тебя прямо сейчас.
Я с трудом сглатываю. Ария говорит о моем психическом состоянии, и она только что использовала название старого уличного наркотика.
Эддисон наклоняется ко мне и жестом предлагает сесть.
— Даже если все это у тебя в голове, это у тебя в голове, и иногда это важно, — говорит она мягким тоном.
— Мы все пережили трудные времена, Брейлинн.
Ария ставит поднос около локтя, берет колоду карт Таро и тасует их. Она поддерживает зрительный контакт со мной, пока ее руки двигаются.
— Мне нужно, чтобы ты знала, что мы здесь для тебя. Будь то вино и выплеск эмоций или отвлечение, — она поднимает карты или что-то еще.
— Мы это уже проходили, — говорит Эддисон, кивая. — Ты должна знать, что у тебя есть мы.
— Может, я и не Картер Кросс, но я Кросс. — Эддисон тоже кивает. — И я хочу, чтобы ты была здесь.
Я чуть не спросила ее, почему... почему ты хочешь, чтобы я была здесь? Но я прикусила язык.
Ария ухмыляется, словно может читать мои мысли.
— Тебе не обязательно спрашивать меня. Можешь спросить карты.
Глава 10
Деклан
Уже почти час ночи , а меня все еще нет дома.
Мы пришли прямо в клуб, хотя это последнее место, где я хочу быть. Кто-то здесь гребаная крыса. Я знаю это. Черт, это может быть каждый из них.
Отдельная задняя комната тускло освещена, из бара клубится дым от сигар, шары в бильярде стучат друг о друга, и все пространство заполнено разговорами.
Я никогда не чувствовал себя таким опустошенным, никогда не чувствовал себя таким онемевшим от растущей ярости. Когда я подношу пиво к губам, все, что я могу думать, это то, что я хотел бы быть дома с Брейлинн.
— Важно, чтобы мы остались, — бормочет мне Картер.
Он больше не во всем черном, он носит свой обычный костюм. Дэниел и Джейс спускаются в подвал; мы сказали мужчинам, что были там весь день, и они оба завершают детали новой сделки с печально известным деловым партнером по прозвищу N.
Насколько им всем известно, мы находимся здесь примерно с 6:00 утра.
— Когда появятся новости, — говорит мне Картер, как будто мне нужно напомнить, нам нужно, чтобы за нами здесь наблюдали.
— Я знаю, — легко отвечаю я ему и откидываюсь на спинку сиденья в угловой кабинке.
Короткий кивок Картера сопровождается жестом в сторону бармена, Мии. Она работала всю ночь и единственная здесь, кто не в нашем бизнесе. Она знает, что делать. Не то чтобы это имело значение. Сегодня я не доверяю ни единой чертовой душе, кроме своих братьев и, может быть, нескольких из тех парней, которых я знаю всю свою жизнь.
Но это не мешает мыслям бежать. Кто-то здесь, кому я доверял гребаная крыса.
— Есть новости от адвоката? — спрашивает Джеффри, пододвигая стул. Николас стоит за ним. — Я дал ему знать, что копы нас чертовски преследуют.
— Они не имеют права приходить сюда в таком виде, — добавляет Николас. Эти двое охранники, широкогрудые, высокие и ничего, кроме мускулов.
— Мы сможем предупредить вас, когда они в следующий раз будут в пути, — отвечает Картер, и я просто наблюдаю за их реакцией. Каждая маленькая деталь. Каждое подергивание мышц.
— Это было безостановочно, особенно этот ублюдок МакКинли. — Они в основном расслаблены, учитывая контекст, но Николас отклеил этикетку со своей пивной бутылки.
Мои люди в смятении. Копы приходят и уходят; мы уже имели дело с этим дерьмом. Но Ронни и Хейл были мертвы всего несколько недель назад, а теперь имеют репутацию крыс, напряжение накаляется.
Я уверен, что все они думают об одном и том же:
А что, если они рассказали обо мне копам? А что, если копы примутся за меня следующим?
— Как ты узнаешь, что они придут? — спрашивает Николас, нахмурившись.
— Черт возьми, Николас. Все знают, что ты не задаешь вопросов. Уж точно не от гребаного босса. — Джеффри выгибает шею, чтобы оглянуться на своего друга, явно ошеломленный тем, что тот спросил.
— Не ваша забота, — Нейт подходит сзади и самодовольно ухмыляется. — Вам не о чем беспокоиться, — легко говорит он им, хотя выражение лица Николаса меняется на осознанное. — Извините, босс. Конечно, — говорит он и быстро уносится прочь, склонив голову. Джеффри следует за нами, благодаря нас за уделенное время.
— Можно мне? — спрашивает Нейт, указывая на место напротив нас, и Картер кивает.
Я не скучаю по тому, как Джеффри толкает своего друга локтем, и по стрессу, явно написанному на лице Николаса. Каждый момент, который проходит с этим дерьмом, висящим над нашими головами, на шаг приближает хаос и крах. Они делят снимок, и момент проходит.
— Судья, который подписал повестку на допрос, — спрашивает Нейт, садясь на свое место. — Что мы будем с ним делать?
Нейт все исправляет. Он надежный и стабильный. Хотя он также мудак и придурок чаще, чем нет. То, что он делает, он делает хорошо, а именно, решает проблемы часто без вопросов. Из всех здесь он знает больше всех. И он знает дерьмо, которое никогда не было слито.
В этот момент мой телефон запищал, и телефон Картера тоже.
Меня пронзает нервозность, когда я читаю заголовок статьи. Я ухмыляюсь, не показывая виду, и отвечаю за Картера:
— Ты собираешься позаботиться о нем так же, как ты позаботился о копе?
— Как кто? — спрашивает Нейт, его губы опускаются. Я передаю ему свой телефон со срочными новостями на экране. Картер окликает Миа, и она переключает телеканал. Экран быстро заполняется видео последствий и женщиной в синей блузке, освещающей срочные новости.
— О, черт, — я наблюдаю за его реакцией, когда он ухмыляется, услышав новости. Мое внимание переключается на других мужчин, ожидая, когда кто-нибудь из них выдаст себя. Как будто это будет так просто.
Нейт чешет затылок, натягивая куртку, и это движение привлекает мое внимание.
— Я имею в виду, если судья этого хочет… Думаю, он должен быть на месте, когда это произойдет, верно? И, кстати, это был не я. Я бы не стал ничего делать без вашего согласия, — говорит Нейт.
Картер усмехается, а я делаю глоток, с трудом проглатывая, прежде чем Николас снова подает голос: