— Они придут с вопросами, верно? Это второй удар.
— Мы тут ни при чём, так что пусть спрашивают до посинения. Ничего не давайте, — Нейт говорит спокойно, его безразличие успокаивает остальных.
— У всех есть контакты адвоката? Не говорите ни слова. У них ничего нет, и нам нечего им дать, — добавляю я. Картер молчит, когда Джейс и Дэниел заходят, оставаясь у края бара. Они оглядывают помещение, словно ищут кого-то, кто выделяется среди нашей команды.
— У них есть чёртовы крысы, — Николас, почти невнятно, выдавливает из себя. В баре воцаряется тишина, а у меня по спине пробегает холод. — Кто это? — нажимаю я, гнев переполняет меня, затылок горит. Клянусь Богом, если он произнесет ее имя… Рука Картера находит мое плечо и сжимает его, удерживая меня на земле.
— Скарлет. Хейл. Ронни. Мы ведь не знаем, что они сказали копам, не так ли? — говорит Николас, как будто это очевидно, и Джеффри говорит ему заткнуться нахрен.
Мужчины вокруг них неловко переминаются с ноги на ногу.
— Мы знаем. Мы знаем все, что они им сказали, и у них нет ни хрена, — говорит Джейс мужчинам и заказывает порцию виски. Даю этому утихнуть, хотя все мое тело чертовски напряжено, каждая мышца напряжена.
Скарлет. Хейл. Ронни. Не моя Брейлинн.
Николас, кажется, понял, что облажался, и поднял руки.
— Прошу прощения.
— Вот почему они так напирают и играют в свои гребаные игры, — говорю я ему. Черт возьми, спасибо, что он не назвал ее имени. Спасибо, что не поставил ее в один ряд с ними. — Они надеются, что кто-то из вас тоже сломается и предастся. Мы знаем, что вы, ребята, этого не сделаете. Вы с нами уже десятки лет, не так ли?
— Да, — быстро говорит Джеффри, кивая и сглатывая так сильно, что я могу видеть, как двигается его кадык.
— А ты, — я пристально смотрю на Николаса в тихом баре, — уже двенадцать лет, да?
— Да, босс, — отвечает он. Вокруг глаз морщинки беспокойства.
— Как твой отец? — спрашиваю я его, вспоминая, что некоторое время назад он лежал в больнице.
— У него все хорошо. Держится, — отвечает он.
Он кивает, и в баре повисает тишина.
— Хорошо. Хорошо. Я киваю и бормочу, размышляя, убивать этого неряшливого ублюдка или нет. Мы и так уже понесли слишком много потерь. Моральный дух падает после потерь, как те двое мужчин, которых я убил для нее, и арестов и ордеров от копов, которые отчаянно хотят, чтобы мы отреагировали. Другая сторона должна понести удар, другая сторона должна понести потери. И мои братья и я можем позаботиться об этом сами.
— Если кто-нибудь из вас что-нибудь услышит, дайте нам знать. Не давайте этим придуркам ничего, кроме имени адвоката. N ждет, когда мы выберемся из этого дерьма, прежде чем заключать следующую сделку, — говорит Джейс.
— В то же время мы заботимся о том, чтобы ваши семьи не испытывали стресса, — добавляет Картер.
Джейс подводит итог:
— Если вам что-то понадобится, позвоните адвокату, и мы обо всем позаботимся. Он поднимает свою рюмку и добавляет: — Кроме того, сегодня вечер, чтобы праздновать. Мне нравится видеть, как зажигают придурки по ту сторону.
— Никто не попадет в тюрьму. Мы обо всем позаботились. Приходи на работу, выпей и выжидай, — кричу я Мие, ухмыляясь. — Давай выпьем за мальчиков. Мне сегодня вечером хочется отпраздновать после этих срочных новостей.
Они все хихикают и заказывают выпивку, атмосфера мгновенно меняется. Но внутри все бушует, каждая частичка меня на грани. И в течение следующего часа я наблюдаю за всем, что делает Николас... и Джеффри тоже.
Глава 11
Брейлинн
Истина, которую никто не может отрицать, заключается в том, что вино делает вещи лучше.
Я намеревался держать дистанцию в студии Арии, но как только вино ударило, я не смогла сдержаться. Я больше не слежу за тем, что говорю. Больше не держу себя в руках. С небольшим количеством вина легче просто отпустить.
Они добрые и открытые. Сострадательные и понимающие, чего я не ожидала.
Они хотят, чтобы я была здесь, и говорили мне об этом много раз, хотя я не уверена, почему. Даже с вином я не чувствую себя достаточно смелой, чтобы спросить их об этом.
Время проходит достаточно быстро, и Эддисон приносит достаточно закусок, чтобы они превратились в ужин. Мы втроем делим мясную тарелку и еще одну бутылку. Я благодарна за водовороты мяса и сыра, но еще больше за разговор, который, казалось бы, такой нормальный, и за то, как они шутят о жизни в целом. Все так просто, что к тому времени, как мы начинаем копаться в мясной тарелке, я почти пьян.
Но я держу это под контролем. По крайней мере, я так думаю.
Ария была права. Лучше в этой части дома, где есть с кем поговорить. Я не осознавала, насколько тревожно себя чувствую из-за отсутствия Деклана, пока не позволила времени пройти мимо меня и не перестала так сильно думать об этом. Интересно, как часто Арии приходилось сталкиваться с подобными вещами. Думаю, это должно быть достаточно часто, чтобы она знала, что нужно пойти в свою студию с вином и другом и переждать.
Ночь темна, но в студии Арии можно много посмеяться. Это самое безопасное место, которое я чувствовал с тех пор, как все это началось.
Наконец Эддисон опускает голову на руки, смеясь.
— Я усну за столом.
— Вот и всё. — Ария встаёт, на её лице тёплая улыбка. Она гладит Эддисон по спине. — Вставай, детка. Пора идти спать.
Она выводит нас из студии и запирает за собой дверь. Затем Ария обнимает меня и Эддисон.
— Брейлинн, если тебе что-то понадобится, пиши нам. Мы всего в минуте.
— У меня нет ваших номеров, — говорю я в объятиях.
Ария отстраняется, смеясь, и мы обмениваемся телефонными номерами. Мой телефон больше не кажется мне бессмысленным. Эти две женщины — люди, которым я действительно могу позвонить, если мне что-то понадобится. Мне не нужно беспокоиться о том, чтобы спрятаться от них. Вероятно, нет ничего, что я мог бы сказать, что они сочли бы шокирующим. Облегчение неоспоримо. Как и моя благодарность, когда Ария провожает меня обратно в крыло Деклана.
— Поспи немного, — говорит она. — Они вернутся рано или поздно, и тебе не поможет беспокойство, которое ты будете испытывать, не ложась спать.
— Я сделаю это, — обещаю я ей. Уверена, вино поможет мне сегодня уснуть. — Спасибо за сегодня, — тихо добавляю я.
— Все будет хорошо, — обещает она с нежной улыбкой.
Ее сострадание было неожиданным, и я не осознавала, насколько оно мне нужно.