— Нет. Ничто не сравнится с первым, который я действительно любила. Хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя в этом. Я не могу сдержаться и думаю: — Может быть, если бы я не потратила так много времени...
— Эй. — Ария смотрит мне в глаза. — Не сомневайся в себе таким образом. Все это не имеет к тебе никакого отношения.
Я только киваю и стараюсь избегать ее любопытного взгляда так долго, как могу, пока мне не приходится поднять глаза.
Ария смотрит на меня с легким скептицизмом.
— Кажется, у тебя на уме что-то другое.
— Я боюсь за Деклана.
— Не надо.
Она так уверена в своем ответе, подносит бокал к губам и предлагает мне один. Я рассмеялся.
— Я не думаю, что могу перестать беспокоиться. Я также думал о своей маме и просто... о том, что я женилась без нее, или даже без того, чтобы она об этом узнала. Жениться — это значит, понимаешь? Это значит, что я буду в этой жизни вечно, и мне не кажется логичным, что она не знает об этом. Слова вырываются из меня с раздражением.
В жизни так много всего происходит. Дети смеются в спальне, когда им положено спать. Приготовление еды вместе с мужем, пока он не в тюрьме. Тысяча мелочей, таких как свадебная церемония, на которой может присутствовать ваша мама, и свадебные фотографии, которые можно пересматривать, и... такие вещи, как свадебное платье.
Ария кивает.
— Пригласи ее сюда. Ей нравится итальянская кухня?
Я сглатываю, зная, какой первый вопрос мне задаст мама.
— А как же Деклан?
Она похлопывает меня по руке, затем поворачивается, чтобы поставить кастрюлю на плиту.
— Он скоро выйдет. Это будет только допрос или дача показаний. Они все уже проходили через это. Может, несколько часов, может, день или около того.
Я слегка качаю головой и молчу. Мне не нравится мысль о том, что Деклана будут допрашивать. Я не хочу, чтобы он был где-то, кроме как рядом со мной.
Пламя загорается, и Ария отодвигает меня вправо, чтобы она могла заняться готовкой.
Она все время говорит, собирая лук, свежие помидоры, чеснок, несколько банок измельченных томатов и специи.
— Он имеет в виду, когда говорит, что защитит тебя. Картер тоже будет. И теперь, когда документы поданы и вы двое законно женаты, они не могут допрашивать тебя о нем. — Ария ободряюще улыбается мне. — Так что я бы тоже не беспокоилась об этом.
Дрожь пробегает по моей спине. Странно, что Ария все знает, а я ей ничего не говорю. — На самом деле... мне все равно придется это подписать.
Она резко поворачивает голову в мою сторону.
— Ну, подпиши это. — Ария оглядывается на кастрюлю и ингредиенты, которые она разложила на столешнице. Она поднимает руки, но затем останавливается и снова смотрит на меня. — Ты собираешься выйти за него замуж, да? — Ее вопрос звучит тихо, не осуждающе, но снова обеспокоенно.
— Да. Я хочу выйти за него замуж, — отвечаю я, не задумываясь, и только после того, как это сказано, я понимаю, насколько это правда.
— Я люблю его, — шепчу я ей, но также и себе, и слезы наворачиваются на глаза.
Ария тяжело вздыхает. — Ладно, хорошо.
Она явно успокоилась, но у меня сводит живот от того, как она это сказала. Я начинаю понимать ситуацию гораздо яснее, чем раньше. Если я не выйду за Деклана, все может обернуться для меня очень плохо. У меня ведь нет выбора, не так ли?
Из-за этого все те вещи, которые я хотел испытать, находясь рядом с мамой, кажутся менее важными и более важными одновременно. Очевидно, что отсутствие возможности разрезать свадебный торт, когда на это смотрит моя мама, не так важно, как наша безопасность. Но осознание того, что наши жизни настолько хрупки, что мы должны сделать все возможное, чтобы защитить себя, заставляет меня хотеть этого еще больше.
Я хочу, чтобы она знала моего мужа. Я хочу, чтобы она знала, кто я, когда я с ним. Кем я стала. Я определенно не та женщина, которой была несколько месяцев назад, которая беспокоилась только о том, как мне заплатить за квартиру. Весь мой мир изменился. Я была бы не той, если бы не знала братьев Кросс. И Деклан был бы не тем, без меня.
— Они могут быть жестокими мужчинами, — говорит Ария, прерывая мои мысли. — Но они сражаются и любят с одинаковой интенсивностью.
На лице Арии появляется полуулыбка, когда она поворачивается обратно к кастрюле. Это заставляет меня думать о ней с Картером. Они оба как пара. Она добрая и щедрая, а он брат Кросс, но... они явно работают. Они оба преодолели все страхи, которые были у каждого из них. Вероятно, это произошло со временем.
Хотя я слышала истории. Я знаю, что она выросла в этой жизни, и у нее есть и жестокая сторона. Интересно, она всегда была такой или Картер ее такой сделал.
Интересно, кем я вырасту и насколько я могу стать похожей на нее. Мое сердце разрывается, даже Деклан был другим. Этот мир сделал его жестоким.
Есть огромная разница между тем, как я относилась к Деклану в детстве и когда я пришла сюда несколько недель назад. То, как я отношусь к нему сейчас, так же отличается. Тогда мне было жаль Деклана и его братьев. Потерять их маму и отца, учитывая, как он…
Это одна из причин, по которой меня так тянуло к нему. Он был как сломанная птица. Ему нужен был только кто-то, кто бы его любил. Я чувствовала это, даже будучи маленькой девочкой.
Так что любить его сейчас... конечно, люблю. Конечно, люблю. Не он меня сдерживает, а этот долбаный жестокий мир и все, что приходит с любовью к такому мужчине, как он.
Моя подпись на листе бумаги не кажется такой защитой, как телохранители и оружие, но это так. Она защищает меня так, как Деклан не всегда может сделать с грубой силой и устрашающим присутствием.
Если я могу это понять, то и моя мама может. Так или иначе, мы можем это сделать. Мы должны, потому что жизнь не стоит того, чтобы жить без людей, которых я люблю.
Мое лицо горит от этой мысли. Как будто я моргнула и увидела все это совсем по-другому. Раньше я была так напугана, что не могла понять, как много они для меня значат, или как много я значу для них. Все казалось безнадежным. Теперь я знаю, что это не так, и вот я здесь, искушаемая поддаться этим чувствам.
— Они заботятся о тебе, Брейлинн. — Ария не поворачивается ко мне лицом, помешивая мясной соус на сковороде, но ее голос нежен. — Я была там, когда звонил адвокат, и он сказал нам... — Она качает головой. Несколько раз постукивая лопаточкой по краю сковороды, она ставит ее и, наконец, смотрит на меня. — Я тоже забочусь о тебе. Так что если ты когда-нибудь снова почувствуешь себя подавленной, ты скажешь мне? Я здесь для тебя. Мы все здесь для тебя.