— Я люблю его, мама, и он любит меня.
Я правой рукой беру салфетку из держателя на столе и промокаю глаза.
Что со мной не так?
Моя мама, возможно, никогда этого не одобрит. Я думала, что с этим смирюсь.
Я не могу это изменить.
— Я не могу изменить того, кого люблю, мама, — бормочу я ей, пытаясь сдержаться, но ее широко раскрытые глаза лишь неуверенно смотрят в ответ, прежде чем снова остановиться на кольце. В голове проносятся все те вещи, которые я хотел бы ей сказать, и я обнаруживаю, что дышу все тяжелее и тяжелее.
Мама смотрит на кольцо, ее лицо омрачается. Только тогда я замечаю темные круги под ее глазами и то, как ее седина видна больше, чем когда-либо. Я вообще не могу понять, о чем она думает.
— Это… — Ее рука медленно приближается к моей, но она на самом деле не касается меня. — Это кольцо дорогое, neña (пр.исп. малышка).
Я вижу, как кусочки пазла встают на место в ее голове, пока секунды идут. Я осмеливаюсь прошептать:
— Он мог бы себе это позволить.
Ее глаза снова смотрят на меня, и теперь я вижу ее надежду и ее страх. Это сложная комбинация.
— Кто этот человек?
Я взяла себя в руки. Это та часть, которая беспокоила меня больше всего. Жениться без ее ведома — это одно. Выйти замуж за мужчину, которого я выбрала…
— Деклан Кросс.
— Нет, — шепчет она, и ее рука трепещет у горла. Мама оглядывает кофейню, словно надеясь, что больше никто не услышал. Как будто это не обязательно должно быть правдой, если больше никто не знает.
— Да, — говорю я ей, и мое сердце разбивается на миллион кусочков. — Я люблю его, и он любит меня.
Ее глаза наконец-то останавливаются на моих, и теперь мы обе в слезах.
— Не моя девочка. — Ее голос дрожит, и это полностью уничтожает меня.
— Я знала, что ты не одобришь, — я сглатываю, едва сдерживая себя. Я бросаю взгляд мимо матери и вижу, как мужчины наблюдают. Они все знают. Я ненавижу это. Я ненавижу все это.
— Скажи мне, что это неправда, Брейлинн, — говорит моя мать, и ее акцент становится немного сильнее из-за растущих эмоций.
Я сажусь прямо и снова вытираю глаза. Слезы продолжают течь, что бы я ни делала, так что у меня нет выбора, кроме как вытереть их. По крайней мере, мой голос ровный, когда я говорю.
— Он любит меня.
— Он опасен. — Моя мать шепчет — опасен, — словно боится, что ее может услышать сам Деклан. Она не понимает, что его люди повсюду вокруг нас в этом кафе. Даже если бы их там не было, я сплю в его постели каждую ночь. Я знаю, насколько он и его братья опасны. Я знаю это уже давно.
— Они все опасны, мама. Все мужчины, которых я когда-либо любила. — Моя кровь стынет в жилах, зная, что это именно то, чего я ожидала. Зная, что я не смогу изменить это со всеми деньгами и властью в мире. Некоторых мужчин всегда боятся, и кто захочет, чтобы их дочь была с таким мужчиной, как он? Если бы она знала всю нашу историю, она бы забрала меня у него в мгновение ока. Вот что ранит больше всего. Я знаю, что у нее есть веские причины хотеть держать меня подальше от него. Я знаю, как плохо это может быть. И все же я все еще люблю его.
Мама качает головой, губы ее дрожат. Я не хочу, чтобы она рыдала за столом. Я не хочу, чтобы ее страхи были настолько подавляющими, что она не хотела бы видеть меня. Она не может думать обо мне так плохо, не так ли? Она не может думать, что я пожертвую своей жизнью ради того, кого не люблю.
— Я люблю его. Пожалуйста. Пожалуйста, мама. Я протягиваю руку и беру ее за руку, крепко сжимая ее на столе. — Пожалуйста, просто дай ему шанс.
— Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься с этими мужчинами, моя девочка.
— К сожалению, да. — Я поднимаю еще одну салфетку, чтобы вытереть глаза. Я уже вытерла их три раза, и слезы начинают течь медленнее, слава богу. Потому что мне есть что ей рассказать. Я должна быть честна с мамой, если собираюсь иметь ее в своей жизни. — Это было не просто предложение. Мы уже женаты из-за… — Теперь я оглядываю кофейню, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Конечно, всегда есть шанс. — Из-за некоторых из этих вещей.
Мое сердце колотится, когда она крепче сжимает мою руку, а ее лицо искажается от беспокойства.
— Со мной все в порядке, и я люблю его, но это, — я поднимаю руку, так что кольцо заблестело на свету, — это не могло ждать.
С моим ограниченным признанием она вне себя, на самом деле. Как будто она винит себя за то, что пропустила все знаки со мной. Как будто есть какое-то решение того факта, что я замужем за Декланом, а она просто этого не видит. Она выглядит так, будто у нее заканчивается время, и это заставляет мое сердце сжиматься, потому что я очень хорошо знаю это чувство.
— Он заботится обо мне.
Ее рука обхватывает мою, и я вижу, что она слегка уступает, хотя не уверен, насколько сильно.
— Ты замужем? — говорит она так, словно это вопрос, но это не так.
— Да, — тихо отвечаю я, чувствуя, как напряжение слегка спадает.
Мама смаргивает слезы и заметно успокаивается.
— Я замужем и счастлива.
Мои слова привлекают ее взгляд ко мне, и она смотрит на меня сверху вниз, как делала это раньше. Как будто она проверяет, говорю ли я ей правду.
— Я говорю серьезно, — подтверждаю я, — Я люблю его, мама.
Мама очень внимательно смотрит на меня, когда я говорю эти слова. Я смотрю на нее, мой взгляд не дрогнул. Я говорю ей правду, и она должна это знать.
— Я хочу, чтобы ты с ним познакомилась.
— Ну. — Нервный смешок. Я не уверена, есть ли сейчас облегчение, или она просто идет со мной, чтобы не потерять меня окончательно. — У меня есть выбор?
Это еще одна полушутка, которая разбивает мне сердце.
— Мама, пожалуйста. Когда я говорю, что люблю его, я имею это в виду.
На несколько секунд ее лицо остается прежним — испуганным, загнанным, виноватым. Но постепенно черты смягчаются. Ее взгляд встречается с моим, и я понимаю: теперь она действительно видит меня.
— Ты действительно его любишь?
— Да, — киваю я и снова промокаю уголки глаз.
— Тогда я с ним встречусь.
— Ты это сделаешь? — спрашиваю я ее снова, чтобы убедиться. Я быстро хватаю ее руку и сжимаю, и она сжимает мою в ответ. Я знаю, что она все еще волнуется. Я знаю, честно говоря, что у нее есть право волноваться. Но если она готова встретиться с Декланом, то есть надежда.
— Я так счастлива, — говорю я ей, хотя знаю, что, должно быть, выгляжу так, будто снова готова расплакаться.
— Я встречусь с твоим мужем, — говорит она более твердо. Затем она похлопывает меня по руке. — Это какао давно здесь стоит?